眼前一片漆黑。
唯有耳邊呼呼作響的風聲，和鼓動耳膜的兩種心跳——自己心髒傳來的急促“咚咚”聲，與白烈胸膛下，沉穩如擂鼓般的震動聲。
兩種不同頻率的心跳交織在一起，在墜落的風聲中，産生了一種奇特的共鳴。
“别怕。”
頭頂傳來的聲音沉穩有力，汐語心頭的恐懼瞬間被驅散了幾分。
墜地之際，白烈瞬間擰轉腰身，脊背重重地砸在潮濕的地面上，卻将懷中人護得紋絲不動。
汐語隻覺身下軀體猛地一震，随即聽到他喉間溢出一聲悶哼。
“白烈大哥！”
她慌亂地支起身子，伸出雙手在黑暗中胡亂摸索。
指尖忽然被一隻灼熱的大手攥住，掌心粗粝的厚繭摩挲着她顫抖的手背。
“我沒事。”
白烈喉結滾動着，不着痕迹地咽下口中血沫。
他取出打火石，火光“嚓”地亮起。
白烈蒼白的臉映入眼簾，汐語下意識撫上他胸口，語氣急促：“哪裏受傷了？”卻在觸及他腰腹之時被猛地擒住手腕。
汐語這才發現自己正坐在他腿間，在羞窘中慌忙後退。
白烈抵住唇輕咳一聲，嗓音比平日低啞幾分：“真沒事。”火光映出了他耳尖可疑的绯色。
汐語終于手忙腳亂地爬起來，白烈凝視着她紅得滴血的耳垂，胸腔裏泛起一絲甜蜜的刺痛感。
這份隐秘的歡愉，太過幸福美好，甚至催生出了一絲沒來由的恐慌。
爲了掩飾失态，汐語将視線投向四周，可那黑洞洞的一片，卻讓她心頭發緊，下意識地貼近身旁的白烈。
察覺到汐語依賴的小動作，白烈嘴角微不可察地上揚，将火把換到了遠離她的那隻手上。
“怕黑嗎？”他的聲音不自覺地放輕，屈起指節微微蹭了下她冰涼的手背，又倏地撤開。
見她點頭回應後，他突然十指相扣，柔聲開口：“我在。”
白烈刻意放慢步伐，交握的指縫緩緩收緊。
石牆滲出的水珠在火光中泛着幽藍，白烈的獸耳微微一動，他捕捉到了遠處傳來的細微震動 —— 像是某種古老存在蘇醒的征兆。
腳下的石面上，一幅殘缺的白虎圖騰逐漸顯露，暗紅色的紋路在光影中滲出微光。
白烈蹲下身，指尖輕輕劃過虎額，卻見那個醒目的“王”字，突然扭曲變形。
“小心！”
白烈低喝着将汐語拽入懷中，圖騰中的虎瞳突然亮起猩紅的光芒，五尊白虎石像緩緩自暗處破土而出。
石像的利爪拍擊地面時，耳邊轟隆作響，整座獸王冢都在震顫。
白烈護着汐語迅速後退，他的脊背撞上石壁的瞬間，虎爪撕裂了最先撲來的石像頭顱，霎時間碎石飛濺。
汐語摟住白烈的脖頸，盡量将自己縮成一團。
就在這時，“砰”的一聲碎裂聲響，汐語隻覺指間傳來刺痛。
她驚異莫名地低頭去看，手上的戒指不知爲何，已然崩裂四散。
下一秒，那枚玉佩緩緩懸浮至半空。
“白烈大哥......”
汐語的聲音有些顫抖，她看見玉佩表面浮現出詭異的紅色紋路，如同活物般蠕動。
緊接着，玉佩之中伸出了三條血色藤蔓，如毒蛇般掠過汐語的腳踝，在石面上腐蝕出青煙袅袅的溝壑。
白烈的瞳孔收縮成細線，快速将汐語背到身後。随即他變化獸形，虎嘯聲震落了穹頂的塵埃，聲波如實質的利刃般劈開了兩尊石像。
可那些藤蔓卻在石像殘骸中瘋狂生長，瞬間纏住了汐語的四肢，将她裹覆成繭吊至半空。
汐語驚叫一聲，她額間的潮汐神紋瞬間顯現，與紅光閃爍的玉佩産生共鳴，體内的力量正被瘋狂抽取。
恍惚間，她看到白烈猛地揮出利爪撕開藤蔓，他的掌心瞬間潰爛，腐蝕性的黏液蒸騰起刺鼻的白霧。
白烈卻恍若未覺，雙臂如鐵鉗般将汐語護在胸前，任由石像的利爪貫穿了自己的腹部。
血珠墜入石台中央的虎王印記，古老的銘文在血泊中浮現。
白烈的意識逐漸模糊，卻清晰地聽見汐語的心跳聲響在耳畔，如擂鼓一般。
當石像的利爪再度襲來時，他用盡最後的力氣将汐語推出危險區，自己卻被釘在石壁上，鮮血蜿蜒成河。
“不——”汐語撕心裂肺地哭喊聲在洞穴中回蕩。
她的雙膝重重砸在石闆上，石棱刺破膝蓋嵌入血肉，卻抵不過胸腔裏撕裂般的絞痛。
她将臉貼在白烈胸口，那曾經震耳欲聾的心跳聲，此時卻如遊絲般微弱。
白烈緩緩擡起染血的手，想觸碰她的臉，卻又頹然垂落：“早該...告訴你，我想要的...從來都不是...朋友之誼...”
汐語搖頭之時，淚水撲簌簌飛落，她顫抖着伸手撫上他的臉龐：“大哥...我會治好你的，我一定能治好你的...你堅持住...”
白烈渙散的目光緊緊鎖住她的雙眸，死死攥住她的手：“這次…我不想隻當守護者……”
尾音消散的一刻，他的手無力垂落，緩緩閉上了雙眼。
“不要...不要睡......”
汐語喉間溢出破碎的嗚咽，緊緊抱着逐漸冰冷的身體，任由他的血浸透她的衣襟，額間的潮汐神紋閃爍不定。
夾雜着魔氣的藤蔓如黑蛇般纏上她的腳踝，卻在觸及潮汐神紋的瞬間發出滋滋的灼燒聲。
汐語眸中浮現出一抹前所未有的淩厲之色，藤蔓在觸及白烈的瞬間驟然退卻，仿佛被某種力量灼傷。
玉佩“砰”地一聲——在神光中炸裂的瞬間，汐語似乎聽見了一道慘叫與咳血聲同時在遠方響起。
此時汐語額間的潮汐神紋瞬間光芒大盛，虎王印記驟然爆發出刺目的金光，磅礴的力量如海嘯般湧入白烈體内。
他額間浮現出完整的赤金虎紋，傷口正以肉眼可見的速度愈合，斷裂的肋骨亦發出了清脆的複位聲。
石像在光芒中化爲齑粉，獸王冢的震動戛然而止。
白烈驟然睜開雙眼，原本的茶色瞳眸化爲了耀眼的熔金色。
“阿汐......”他的聲音在胸腔震動，指尖撫上汐語淚痕未幹的臉頰。
她顫抖着微微一縮，卻被白烈的尾翼輕輕圈住腰肢。
汐語愣愣地看着他。
此刻，他不再是那個溫柔守護的兄長，而是周身環繞着威壓的獸王。但他的眼中，仍藏着純粹的愛戀，眸中滿溢的深情更甚從前。
他低頭吻去她睫毛上的淚珠：“這次，我要站在你身邊，而不是身後。”