對于焦寶林這樣娘親疼愛着女兒，女兒記挂着娘親，如此母女情深，是窦昭昭從前最渴望、最盼念着的。
“今時今日的心慈手軟，不過是因爲一時的忌憚。”或許是出于這份羨慕，窦昭昭直言道：“把所愛之人的安危，寄托于别人的心慈手軟，是不明智的。”
焦寶林笑容微滞，不解地看向窦昭昭，“娘娘的意思是？”
“誠如你忌憚焦夫人，她又何嘗不忌憚你呢？”窦昭昭眉梢輕挑，“投鼠忌器，焦夫人放在宮裏的這位，難道不是更加嬌貴易碎麽？”
焦寶林不由得睜大了眼睛，随即深吸了一口氣，直勾勾盯着窦昭昭，“多謝珍嫔娘娘提點。”
……
出了秋闌殿，焦寶林的腳步都輕快了些，宮女翠兒在一旁看着，忍不住捂嘴笑了，“從前珍嫔就幫過主子，現在看，珍嫔娘娘果然是主子的福星呢。”
焦寶林微微點了點頭，“珍嫔娘娘爲我考慮良多，我也不能讓她失望。”
焦寶林的好心情沒有持續太久，二人走了近兩刻鍾，還沒進蕙蘭殿的大門，就先聽見一道陰陽怪氣的聲音，“喲，這是巴結完誰回來了呀？這麽得意。”
焦寶林臉上的笑容一收，轉頭看去，焦采女不知守在院中多久，石桌上擺着茶水點心，一副主人家的架勢，陰恻恻地盯着自己。
翠兒先是下意識地縮了縮肩膀，随後想到了什麽，大着膽子上前一步，“焦采女，您該向焦寶林行禮問安……”
“啪！”不等翠兒把話說完，焦采女擡手便是一個耳光。
翠兒被打的身子一歪，得虧焦寶林拉了一把，才沒有摔倒，再擡頭，右臉上赫然挂着一片紅。
“你算是什麽東西，讓我給你行禮問安？你也配？”面對二人又驚又氣的模樣，焦采女暢快一笑，咄咄逼人道：“你這個寶林是怎麽來的，你自己心中有數，少在這兒給我擺主子譜！”
“不過是個賤婢生的，我告訴你，你膽敢惹我不高興，我有的是法子叫你服服帖帖。”焦采女壓根懶得看眼眶通紅的翠兒，直勾勾盯着焦寶林，眼中滿滿都是嫉恨和嘲弄。
聽着她話語裏滿滿的威脅，若是往日，焦寶林就該服軟了，可今日她也陰下臉來，唇邊噙着一抹意味深長的笑，“是嗎？”
焦采女微微一愣，驚異于焦寶林的異常，“你是失心瘋了……”
“焦采女可真威風啊。”一道陌生的聲音從身後傳來。
焦采女猛地回頭，正對上面無表情的彩蘭，她看着覺得眼熟，一時沒能認出來。
彩蘭上前一步，屈膝向焦寶林見禮，體貼地表明身份，“奴婢是秋闌殿珍嫔娘娘身邊的掌事宮女，奉娘娘旨意，給您送今秋新進的信陽毛尖。”
焦采女聽見珍嫔兩個字，臉色頓時就白了，眼神飄忽地看過來，嘴巴張了張，想說些什麽，卻始終張不了口。
“沒想到，卻是開了眼了。”彩蘭示意小宮女将茶罐子遞給翠兒，轉頭面向焦采女，“那日在坤甯宮，焦采女以下犯上，陛下命您反省思過，今日再看，許是罰的輕了，焦采女并不能引以爲戒。”
彩蘭的聲音平和，可就是這份從容，讓焦采女的神情愈發緊張，呼吸也緊跟着急促起來，硬着頭皮辯解道：“不是的！我隻是一時昏了頭，失口錯言……”
“知錯不改，罪加一等。”彩蘭冷聲打斷。
“我知錯的……”焦采女嘴唇顫抖着，似乎承受着巨大的羞辱。
彩蘭看着她挺的筆直的背脊，幽幽道：“既然知錯，就請焦采女叩頭請罪，以表誠心吧。”
焦采女猛地擡頭，眼中滿是難以置信，“你！”
“若不是誠心，那奴婢隻好回禀了娘娘，屆時要如何，奴婢就不知道了。”彩蘭的眼睛不避不讓，冷漠且具有威懾力。
焦采女沉默許久，才咬着嘴唇轉向焦寶林，胸膛起伏劇烈，膝蓋跪在石闆上，發出一聲沉悶的聲響，腦袋深深埋下，聲音微弱，“嫔妾一時失言犯上，還請寶林恕罪。”
看着跪在自己面前的焦采女，焦寶林愣了好一會兒，眼瞳微微顫抖，才啞着聲音道：“起來吧，希望……焦采女真能知錯就改。”
“東西送到了，奴婢就先告退了。”彩蘭禮數周到離開。
不大的院落裏，隻餘二人沉默對峙，也許是跪的久了，焦采女的膝蓋疼的厲害，竟然一下沒有站起來，宮女慌忙上前攙扶，被她狠狠甩開手。
最後是焦采女自己伸手撐着地面，站起身來，望着焦寶林，眼神兇戾地好似要吃人，伸手重重指了指焦寶林，拂袖便走。
焦采女什麽都沒說，但焦寶林聽懂了她的威脅，當即冷下臉來，“站住。”
話音落下，焦采女霎時就頓住腳了，難以置信地回過頭，“你說什麽？”
宮女聽着聲，不約而同地縮了縮脖子。
“我允準你走了嗎？”焦寶林緩步攔在了焦采女身前，微微擡了擡下巴，同樣冷酷地對視回去，“焦采女，容我提醒你一句，這是皇宮，不是焦府後宅。”
“是講宮規森嚴、尊卑分明的地方，不是以嫡庶論尊卑的地方，更不是你可以肆意胡來的地方。”焦寶林看穿了焦采女眼睛深處的虛弱，“蕙蘭殿沒有主位娘娘，我是七品寶林，可代行主位之責，你隻是個末等采女，你最好搞清楚，誰尊誰卑、誰上誰下。”
“你……”焦采女的氣勢頓時弱了下來，眼睫顫抖着，窩了一肚子火，愣是沒有說出一句囫囵話來。
“從前是你威脅我，今日我也将這些話原樣奉還。”焦寶林冷冷勾了勾嘴角，“若是姨娘在府上一切都好，你我二人倒也相安無事，若是叫我曉得姨娘在府中受了委屈……”
焦寶林逼近焦采女的面門，眼神鋒利，聲音輕緩，“姐姐可别怪我，不顧姐妹情分。”
伴随着焦寶林溫聲細語的話鑽進耳廓，焦采女隻覺得背脊發涼，後腳跟不受控制地倒退了一步。