眼看着衆人拱火，抱怨之聲連連，宗雯華被架在當中，别提心中有多憋悶。

尤其是想到這樣一個麻煩還是自己一手提拔起來的，宗雯華心中的怒火和不安更是被挑到了高點。

不等她開口安穩局面，張貴妃先站了出來，臉上挂着溫婉謙和的笑容，輕言慢語道：“皇後娘娘若是心有顧慮，嫔妾做爲貴妃，奉旨協理宮務，理應勸誡君王、清肅後宮風紀，嫔妾願意做這個惡人。”

張貴妃此言既得人心，又把自己的賢德公正體現的淋漓盡緻。

宗雯華看着她溫柔的笑容就覺得心口堵得慌，還得挂着笑容回應道：“貴妃果真是後宮的典範，不過勸誡聖上是皇後的職責所在，不勞張貴妃煩心了。”

這個回答顯然在張貴妃的意料之中，她微微一笑，從善如流地坐下。

宗雯華看着她的笑臉，咬緊了牙關，唇瓣牽起一抹有些僵硬的弧度，故作輕快道：“本宮原想着陛下子嗣單薄，難得陛下喜歡麗才人，麗才人又年輕體健，若能早日爲陛下誕下皇嗣，也算一件大功德。”

“爲了皇嗣國本，宮中規矩稍稍放一放也不甚要緊……”宗雯華輕歎一口氣，“倒是忽視了各位妹妹的心情，是本宮不好。”

宗雯華搬出了皇嗣，衆人隻得默默噤聲。

曹才人順勢替宗雯華周全道：“皇後娘娘爲了皇上苦心孤詣，倒是嫔妾們短視了。”

短短一場請安，二人先後表演了賢良的戲碼後，就此散場。

宗雯華才一轉身，臉上的笑容瞬間蕩然無存，眼底一片冰冷，“你去一趟乾清宮，務必見到麗才人，問問她，她家人的性命她還想不想要。”

衷娥聞言不由得一愣，“這是否操之過急了些？”

“讓你去你就去！”宗雯華轉頭呵斥，情緒失态随侍的宮人都齊齊縮了縮脖子。

在衷娥訝異的目光下，宗雯華意識到自己的失态，緩緩吐出一口濁氣，揮揮手，示意衆人退下，這才道：“從前就是本宮一再寬縱，蟄伏忍耐，才導緻窦昭昭做大，以至于陷入如今這般被動的局面。”

宗雯華定定地望着衷娥，眼底帶了些不易察覺的疲憊，“衷娥，本宮已然退無可退，不能再退了。”

衷娥重重點了點頭，沒有誰比她更清楚皇後的心酸苦楚。

***

乾清宮

在衷娥的一再堅持下，最終還是見到了趾高氣揚的麗才人。

不過半個月，面前的女人已然改頭換面，一襲桃紅百蝶穿花長衫，下配細褶石榴裙，細密的織金花紋盡顯奢華，再看滿頭的珠翠寶石……就是嫔位娘娘，也不過如此了。

衷娥望着麗才人，不由得愣了片刻，心中隐隐有些異樣。

可就這一會兒，麗才人冷哼一聲，率先發難道：“你這個奴才好無禮，竟然盯着主子瞧？”

衷娥眉頭一皺，作爲皇後娘娘身邊的大宮女，後宮中哪位主子見着她不是客氣三分，何曾受過這樣的冷待？

“若非念在皇後娘娘的面子上，我定要叫你好看。”可麗才人猶嫌不足，姿态高傲繼續道：“說吧，皇後娘娘有什麽話要傳？”

“皇後娘娘有幾句話要奴婢囑咐才人。”衷娥壓下怒氣，勉強挂上笑，極力修飾言語，想替宗雯華周全，“後宮專寵乃是大忌，更何況才人至今不曾拜見各宮娘娘，已然惹衆怒，縱然才人有陛下寵愛，也絕非長久之計，還請才人收斂一二爲好。”

可惜麗才人并不領情，眉頭挑的老高，冷笑一聲，“我若是不肯呢？”

這回衷娥的臉也冷了下來，但仍然留有餘地，“爲了才人自個的前程，請您三思。”

令衷娥沒想到，不久前還卑躬屈膝、恭敬順從的麗才人頃刻間換了模樣，毫不客氣地反問道：“是爲了我的前程，還是爲了皇後娘娘的體面呐？”

“才人慎言。”衷娥已然臉色鐵青。

話說到這個份上，她也沒有轉彎的必要了，衷娥上前一步，壓低聲音道：“才人不爲自己想想，也要爲您的家人想一想……還是顧惜自身爲好。”

說話時，衷娥的眼睛一直死死地盯着麗才人，清楚地看到，麗才人聽到“家人”二字，眼皮子清楚地顫了顫，眼神中閃過一絲惶恐和慌亂。

衷娥微微一笑，心知踩中了麗才人的軟肋，也看破了她的外強中幹。

不等她這口氣舒緩下來，麗才人也沉了臉色，反問道：“皇後娘娘這是在威脅我嗎？”

衷娥靜默不語，靜靜地等待麗才人認清現實服軟。

可這一次她注定是要失望的，麗才人在短暫的慌亂後，迅速恢複了高傲的姿态，“我也奉勸皇後娘娘一句，今時不同往日，我有陛下的寵愛，前途一片光明，還請皇後娘娘好好掂量掂量，是要一個盟友還是要添一個對手。”

“帝心如淵，上一個風光無限的珍妃此時可還在冷宮裏呢，才人未免有些自不量力。”衷娥對她的猖狂十分不屑。

麗才人卻是面色如常，下巴一擡，斜睨一眼道：“我有沒有本事，皇後娘娘很快就知道了。”

“你……”衷娥瞪圓了眼睛，還想說話，餘光卻已看到張公公走過來了，不得已咽下這口氣，重新挂上笑臉。

張公公卻沒顧上衷娥，隻面對麗才人微微躬身道：“麗主子，陛下方才問起您了，您趕緊回禦前伺候吧。”

麗才人聞言輕輕颔首，偏頭斜了衷娥一眼，昂首離開。

衷娥望着張公公臉上的谄媚，心中愈發不安起來，隐隐感覺到，一切都和計劃中不一樣。

這一次，難道皇後又是引狼驅虎不成？

衷娥顧不上太多，攥緊了拳頭，快步回了坤甯宮。

坤甯宮中，宗雯華顯然心情不佳，臉上始終面無表情，望着茶湯裏蒼翠的茶葉出神，宮人們也個個屏氣凝神、默不作聲，唯恐惹了皇後娘娘不快。

見到衷娥進來，默契地退了出去，不消片刻，殿内傳來清脆的碎裂聲。

“豈有此理！”宗雯華揮開衷娥試圖安撫的手，胸膛起伏不定，“既如此，那本宮就給她點顔色瞧瞧，讓她知道，什麽叫自不量力。”