幾月後。

戴梓抱着一卷剛從工部衙門取來的圖紙，走在宮外宣武門内的路上，眉頭緊鎖，面色愁苦。

幾個穿着六七品官服的工部、翰林院的同僚不知是有意無意，正走在他周圍，言語間陰陽怪氣。

“喲，這不是戴大人麽？

剛面聖回來？

啧啧，天子近臣，日理萬機啊！”

“戴兄如今可是紅得發紫，我等隻能伏案抄抄寫寫，比不得戴兄巧思，獻一件器物便可平步青雲啊！”

“聽說那子母小炮精妙絕倫？

不知戴大人何時開課授徒，讓我等愚鈍之輩也開開眼？”

“隻怕非家學淵源、得了魯班真傳，不能開課吧？

吾等粗鄙，怕是學不來了！”

這些夾槍帶棒的話，讓本就不善言辭的戴梓臉色青一陣白一陣，嘴唇翕動，卻不知如何反駁，隻能抱緊懷裏的圖紙，加快腳步，隻想趕緊離開。

恰在此時，一輛素雅而品階極高的親王輿駕在幾名便裝護衛的随侍下，緩緩停在路邊茶肆旁。

車窗微微挑開一線，露出車内隆禧蒼白的側臉和溫潤的目光。

“戴先生。”隆禧的聲音不高，卻清晰地傳到戴梓和那幾個刻薄同僚耳中。

那幾名小官一見是純親王輿駕，頓時如受驚的鹌鹑，臉色煞白，慌忙躬身行禮作揖，不敢再多言一句，幾乎是連滾帶爬地溜走了。

隆禧微微颔首，侍從上前引着尚處于震驚與窘迫中的戴梓來到輿駕一側的車窗前。

“下官……見過純親王。”戴梓躬身行禮，聲音幹澀。

“戴先生免禮。”

隆禧的聲音溫和，但少了在宮中慣常的那份飄忽病弱感，多了幾分難得的清晰與直接，這在惜字如金、慣打啞謎的他身上實屬罕見。

“此處非說話之地，本王看前面有處清靜茶肆，戴先生不介意陪本王飲盞茶，稍坐片刻？”

戴梓不明就裏，卻不敢拒絕：“是，王爺。”

雅間内，清茶氤氲。

戴梓仍顯得有些局促不安。

隆禧看着他，開門見山：“戴先生可覺如今風光無限，備受恩寵，前途一片光明？”

戴梓怔了怔，謹慎回答：“全賴皇上擡愛，康親王舉薦。”

隆禧微微搖頭，目光如清泉，仿佛能映照人心：

“風光亦是懸崖。你自草澤崛起，因一器而得青眼于至尊。

如今确如異軍突起，耀眼奪目。

然，槍炮雖利，卻最易灼手。

先生以爲，滿朝之中，多少人看得你這‘奇技淫巧’？

工部掌造之官，可會喜你所造之物奪其風頭？

勳貴清流之家，可會甘于你一個以工技晉身者平起平坐？

更有那些墨守成規、視新法爲異端者，又當如何？”

戴梓臉色漸漸發白。

“如今三藩烽煙未靖，西北鞑虜環伺，”

隆禧語氣平靜，卻字字如錘，敲在戴梓心頭，

“值此用人之際，先生這身本事尚有大用，故能暫保無虞。

然一旦國朝漸穩，海晏河清，太平盛世之時……”

他沒有說下去，隻是端起茶盞，輕輕呷了一口。

戴梓已然額角見汗，隆禧所言，雖不中聽，卻如同利劍，撕開了他連日風光下内心深藏的不安。

他想起宴席間那些冰冷審視的目光，想起平日裏遇到的種種無形阻礙，想起同僚的妒忌和刁難。

康親王将他薦于陛下之後，便再無過多回護，這難道也是……

“王爺……”戴梓的聲音帶着一絲顫抖，

“王爺所言，句句如刀，剖開迷障。下官……下官惶恐！

懇請……懇請王爺指點迷津，救我一救！”

看着這位天才眼中的驚懼與懇求，隆禧放下茶盞，目光掠過窗外繁華的街市，帶着一種超越時代的深遠：

“先生大才，國之重器。豈可因宵小之故而湮滅？

自我保全，亦是保國利器。

先生當知匹夫無罪，懷璧其罪。有些光華，不該太早暴露于人前，有些奇思，需得尋一安妥之地，方能真正生根，以待天時。”

戴梓如聆警鍾，瞬間領悟隆禧未盡之意，是讓他隐藏鋒芒，保存核心！

“王爺高見！下官愚鈍！”戴梓再次深深拜下，這次是心悅誠服。

隆禧輕輕颔首，給了張紙條：

“這幾人，或擅周旋，或懂營生，亦重信義。

先生日後但有圖紙文書不宜外露者，可托他們代爲保管密藏。

凡與人交接、需圓潤處，亦不妨讓其從旁協助。

隻一條，心腹之言，斷不可盡付。

此事，出門之後，我亦不認。”

他話語簡潔，卻爲戴梓構建了一個隐秘的保護網。

戴梓珍而重之地收下，激動難言：

“王爺再造之恩，戴梓銘感五内！

戴梓深知，王爺今日之言，不僅爲救戴梓一人，更是……是爲這盛世河山，留下更多的護持之器啊！”

隆禧微微一笑，未置可否，隻道：

“夜深了，戴先生早些回去吧。”

他倦怠地靠回軟墊，重新閉目養神，仿佛剛才那番直指要害、洞徹時局的對話，耗盡了力氣。

而在戴梓的書房中，幾卷關于更精妙結構乃至某些近乎“異想天開”的圖紙，從此封存于特制的雙層樟木夾闆箱中，由秘密渠道送入一棟不起眼民宅的地窖深處，靜待風起之時。

署名處，隻有一個不起眼的代号标記。