祝元穗與祝祈安共乘一輛馬車，馬車中途在路邊一個鋪子前停了一下，祝元穗下車買了些東西。
等她再上車之後，馬車就沒停過，一路暢通無阻進了宮門。
她扮作書吏，低眉順眼地跟在祝祈安身後，心卻早已飛向了昭陽殿的方向。
祝祈安需先往文淵閣交接典籍，不過就在他們剛踏入通往文淵閣的宮道不久，一個宮女走了出來。
她先是看了看祝祈安，然後又看向祝元穗像是在确認什麽一般。
“可是祝小姐？”宮女壓着聲音詢問着。
“是貴妃娘娘讓你來的？”祝元穗同樣低聲回應。
小宮女用力點頭，聲音裏帶着明顯的激動：“奴婢叫天青，娘娘說，祝小姐如今回來，定然不放心她，十有八九會跟着祝大人重新入宮，讓奴婢在此等候。”
祝元穗心頭一暖，小妹果然在盼着她。
她微微颔首，“有勞帶路。”
祝祁安自然也認得天青，知道是祝明燦身邊的人，放心的讓祝元穗跟着走了。
天青早有準備，帶着祝元穗七彎八繞，走的全是小道，兩人一路上都沒碰到什麽人。
等把祝元穗帶入昭陽殿後，天青在門口停下，恭敬地福了福身便退下了。
祝元穗推開了門，走了進去，一股藥香撲面而來。
室内陳設華貴，臨窗的貴妃榻上，祝明燦半倚着枕頭，身上蓋着錦被。
她今日未施濃妝，素淨着一張臉，眉眼間少了幾分平日的淩厲張揚，像一朵被雨水打蔫兒了的芍藥，卻依舊美得驚心動魄。
聽到動靜，她看向門口，見到來人是祝元穗時，眸子瞬間亮了起來。
“長姐！”祝明燦聲音雀躍，掙紮着就要坐起來。
“躺着别動。”
祝元穗快步上前，一把按住她，心疼地責備道，“身子還沒好利索，逞什麽強。”
祝明燦卻不管不顧，伸出雙臂緊緊環抱住祝元穗的腰。
聞到祝元穗身上那股獨特的氣息，祝明燦瞬間感覺安心許多。
昨天發生的一切不是夢，長姐真的回來了。
她将臉埋在祝元穗懷裏，聲音悶悶的：“長姐，你終于來了，我好想你。”
祝元穗的心頓時軟得一塌糊塗，這是她從小帶大的妹妹啊。
她輕輕拍着祝元穗的背，“好了好了，昨天不是剛見過嗎，這麽大的人了，還撒嬌。”
她順勢在榻邊坐下，仔細端詳着祝明燦的臉。
“臉色怎麽這樣差，太醫怎麽說？是不是又嫌苦偷偷把藥倒了？”
“吃了吃了，苦得要命。”
祝明燦嘟着嘴抱怨，在祝元穗面前，她仿佛又變回了那個天真無憂的小女孩。
她拉着祝元穗的手不放，眼睛亮晶晶的。
“長姐，你這次過來就不走了吧？你留在宮裏陪我好不好？我這昭陽殿地方大得很，你想住哪裏都行，我讓人把最好的地方收拾出來給你。”她急切地說着，語氣充滿依賴。
祝元穗被她逗笑了，捏了捏她沒什麽血色的臉頰。
“傻丫頭，胡說什麽，這是皇宮，又不是咱家後院，我住進來不合規矩，如果被人發現了，還會給你帶來麻煩。”
“規矩是人定的嘛！”祝明燦立刻反駁，抱着祝元穗的胳膊晃了晃，“而且這宮裏，還沒有我辦不到的事，誰敢嚼昭陽殿的舌根，那是活膩了。”
“長姐，你就留下來嘛，宮裏好悶的。”她的聲音低了下去，帶着一絲不易察覺的落寞。
祝元穗心中酸澀，小妹在深宮看似風光無限，實則要處處小心。
她反手握住祝明燦微涼的手，柔聲道：“我知道你在宮裏不易，但正因爲如此，你更要養好身子，别叫我擔心。”
“而且如今我回來了，會經常入宮來看你的。”
她說着，從袖中摸出一個用油紙包打開，裏面是幾塊麥芽糖。
“喏，你小時候最愛吃這個，街口老張家做的，我進宮的時候特意去買的。”
她撚起一小塊，遞到祝明燦嘴邊。
“嘗嘗看，還是不是那個味道。”
祝明燦的眼睛更亮了，迫不及待地張口含住。
清甜的滋味在舌尖化開，帶着童年熟悉的味道，瞬間驅散了湯藥的苦澀和心頭的陰霾。
她滿足地眯起眼，嘴裏包着糖，說話含糊不清地說。
“唔，還是那麽甜，謝謝長姐。”
“都是你的，吃慢些，往後我再變着花樣給你帶。”
祝元穗說着，将油紙包遞給祝明燦。
祝明燦珍惜地接過剩下的糖，像捧着什麽稀世珍寶。
她一塊塊數着，又小心的包好，放在枕邊。
看着祝明燦孩子氣的舉動，祝元穗心中滿是憐愛。
她輕輕撫摸着祝明燦的頭發，猶豫了一下，還是問出了那個壓在心底的問題。
“明燦，你跟長姐說說，你身子骨分明不算弱，好端端的，爲何小産？”
殿内溫馨的氣氛似乎凝滞了一瞬，祝明燦臉上的笑容淡了下去，長長的睫毛垂落，在眼下投下一小片陰影。
她沒有立刻回答，過了好一會兒，才擡起眼，看向祝元穗。
“大概怪我不上心吧。”
祝明燦頓了頓，似乎在組織語言。
“我知道他是我的骨肉，可是我連自己都沒照顧明白，又怎麽能照顧的好孩子。”
祝明燦看向祝元穗，眼神裏有脆弱，也有困惑。
“後宮是吃人不吐骨頭的深井，若這個小生命真的誕下，我又能護住幾時，又能不能成爲一個合格的母親？”
祝明燦的聲音越來越低，最後幾乎成了喃喃自語。
她低下頭：“長姐，你會不會覺得我很沒用？很……自私？”
祝元穗的心霎時酸澀難當，她伸手，将祝明燦的手包在掌心。
“傻話。”祝元穗的聲音異常柔和，“明燦，你隻是還沒準備好，這不是錯，更不是自私。”
她凝視着祝明燦蒼白的臉，一字一句，清晰而鄭重。
“在我心裏，什麽貴妃，什麽皇嗣，都不重要，你永遠都是我的小妹祝明燦。”