祝元穗輕笑一聲，瞧着方書芩。
“是呀，這等珍馐與你才相配，送給你了。”
說罷，便悠悠起身，朝着那宮女天青颔首：“辛苦姑娘帶路。”
無視衆人錯愕震驚的眼神，祝元穗跟着天青繞出天月學堂。
踏入昭陽殿，那熟悉的藥香已淡去不少。
殿内，祝明燦正支着下巴，饒有興緻地看着宮人們流水般将一道道珍馐擺上桌案。
水晶蝦餃玲珑剔透，燕窩羹溫潤如玉，松鼠鳜魚色澤金紅，還有幾碟祝元穗叫不上名的時令小菜，青翠欲滴，配色雅緻。
正中間便是天青所言的湖鮮。
紅彤的大閘蟹旁邊還擺放着河蚌、田螺等，散發着湖鮮獨有的鮮香。
一張紫檀木圓桌幾乎被擺滿，琳琅滿目，精緻得不像話。
本就是用膳時辰，祝元穗的肚子瞧見那餐食，瞬間叫了聲。
“長姐！”
祝明燦眼睛一亮，立刻起身迎上來，親昵地挽住祝元穗的手臂。
“我等你好久，是不是餓壞了？快瞧瞧，小廚房今日可是鉚足了勁兒，專挑你愛吃的做呢。”
祝元穗失笑，踮起腳點了點祝明燦的額頭。
“你這哪裏是便飯？比陛下禦膳都講究了。鋪張浪費，仔細禦史台參你一本。”
話雖帶着嗔怪，眼底卻是明媚笑意。
不論再過多少年，明燦都是那個明燦。
要給她這個長姐最好最多的愛，更不讓自己受半點委屈。
天青見主子們落座，便拿出銀針試毒。
針尖無聲無息探入那碟翠玉般的時蔬深處。
這是宮中用膳的慣例，祝元穗本隻是淡淡看着，想着第一口該給明燦夾什麽。
未曾想，那光潔的銀針尖端，赫然蒙上了一層詭異的、令人心頭發冷的烏青色！
殿内空氣驟然一凝。
祝元穗措不及防，秀眉緊蹙，生怕心懷不軌之人就在身邊，下意識便伸手橫檔在祝明燦前。
是誰想加害于人，目标是她還是小妹？
“啧。”
一聲極輕的、帶着點慵懶厭煩的鼻音從主位傳來。
祝明燦瞳孔微縮，眼底泛過陰冷。
她随手将手中銀箸擱在犀角筷枕上，“撤了，别耽擱長姐用膳。”
侍奉的宮女太監們像是演練過千百遍。
兩名宮女立時上前，一個穩穩端起那碟毒菜，另一個迅速扯下鋪在桌角的素錦餐布，将碟子兜頭一裹，嚴嚴實實，動作行雲流水，悄無聲息地退了出去。
緊接着，兩碟全新的、同樣精緻誘人的菜肴被無聲無息地填補到原位，仿佛方才那一幕從未發生。
“天青，你去後廚審問，什麽手段我不管，我與長姐用完午膳之前，不準半點打擾。”
天青喏了一聲，匆匆跟上宮女們的腳步。
“長姐，你别緊張，叫這事害了胃口，不值當。”
祝明燦驟然換了臉色，挽着祝元穗的胳膊，撒嬌道：“八成是那些惹人厭的宮妃搞的鬼，她們除了下毒，也沒什麽新花樣了，長姐快嘗嘗這個！”
她執起銀箸，笑靥如花地指向那碟菜心：“說是今晨剛從京郊暖房掐下的嫩尖兒，水靈得很。”
祝元穗看着小妹那張在宮燈下依舊明豔、卻仿佛籠着一層薄冰的面容，心口像是被一隻無形的手狠狠攥緊，悶得發疼。
後宮之中，處處危險。
小妹才多大？就已經對這種時刻射來的暗箭毫無懼色。
自己不在的這幾年，小妹要受多少惡意，才能練得如今這般蔑然。
她接了那菜心，輕輕抿唇，卻有些食不知味。
祝明燦也看得出長姐心緒，俏麗雙眸一轉，便發出一聲嬌慵的歎息。
“唉——”
方才還眉眼含霜的貴妃娘娘，此刻卻像隻被陽光曬化了的狸奴。
懶洋洋地歪過身子，柔軟的發髻蹭上祝元穗的肩頭。
“長姐。”祝明燦的聲音拖得又軟又糯，帶着點任性的鼻音，全然沒了方才的威儀，“這膳食翻來覆去就那幾樣，瞧着光鮮，吃在嘴裏都是一個味兒，膩死人了。”
她擡起水汪汪的眼，眼巴巴地望着祝元穗，眸中帶着渴盼：“我就想吃你做的炒飯，油滋滋、熱乎乎的，粒粒米都裹着金燦燦的蛋花兒，小時候你總給我做。”
“饞貓，長姐那點功夫哪能和禦廚的手藝比，不怕把肚子吃壞了？”
祝元穗被她逗的失笑，那點擔憂也漸漸散去。
爹娘逝去時，家中奴仆也盡數散去，且無銀錢尋廚娘。
弟妹叫餓，祝元穗便隻能親自下廚。
她半路出家，做出來的東西并不誘人，充其量，也就是毒不死人。
偏生弟弟妹妹都吃的很香，明明那飯夾生，雞蛋也松散。
憶起往昔，祝元穗嘴角笑意濃烈了些。
“不怕呀。”祝明燦立刻搖頭，抱着祝元穗的胳膊晃。
“長姐做的，就是糊了也是香的，我就要吃嘛。”
拗不過她，祝元穗隻得被半推半就地請進了昭陽殿後方的小廚房。
竈火燃起，鍋鏟翻飛。
祝元穗很久沒碰過鍋碗瓢盆，做蛋炒飯也生疏不少，油熱了才想起打蛋。
蛋液滑入滾油，“滋啦”一聲爆響，幾滴熱油濺上手背，疼得她倒抽一口冷氣。
手忙腳亂間，米飯下鍋又稍晚了些，翻炒得也不夠均勻，待到出鍋裝盤，那炒飯色澤略顯黯淡，邊緣甚至粘着幾粒焦黑的米粒，賣相實在凄慘。
可祝明燦卻像是得了什麽稀世珍馐。
她也不用宮女伺候，自己捧過那盤賣相不佳的炒飯，拿起銀匙就挖了一大勺塞進嘴裏。
腮幫子鼓鼓囊囊地咀嚼，眉眼彎成了月牙兒，含混不清地嘟囔：“唔，就是這個味兒。”
她吃得極慢，每一口都細細品味，仿佛要将這尋常滋味刻進骨子裏。
滿滿一盤，她竟吃了大半，剩下小半實在撐不下了，才戀戀不舍地放下銀匙。
“飽了？”祝元穗看她餍足地眯着眼，像隻曬太陽的貓，忍不住失笑，伸手替她拂去嘴角沾着的一小粒蛋花。
“嗯！”祝明燦重重點頭，滿足地喟歎一聲，随即指着那剩飯，“這個誰也不許動，給我留着，晚膳我還要吃！”
天青忍着笑上前，小心翼翼地将那剩飯收進食盒，仔細蓋好。
祝元穗看着妹妹心滿意足的模樣，心底那片沉甸甸的陰霾似乎也被這溫情的煙火氣驅散了些許。
她揉了揉祝明燦的發頂，剛想說什麽，殿外隐約傳來悠揚的鍾磬之聲。
那是天月學堂下晌上課的預備鍾聲。
“時辰不早，我得走了。”祝元穗站起身，理了理微皺的衣裙。
祝明燦眼中掠過一絲不舍，卻也知學規森嚴，不能誤了長姐正事。
她點點頭，軟聲道：“那長姐快去吧，仔細遲了夫子要打手心，晚些時候若得空，長姐定要再來瞧我。”
“好。”
祝元穗應下，最後看了一眼妹妹明媚的笑臉和那個裝着剩飯的食盒，轉身随着天青，踏出了昭陽殿那扇厚重的朱漆大門。