自從祝元穗從瑾王府回來後，就被祝祁安求着在府中養傷。
即便她說自己無礙，傷都叫那個燕滾滾受完了。
全府上下依舊小心翼翼，對她悉心照顧。
“大小姐，藥熬好了。”
門簾輕響，一個模樣清秀的丫鬟端着黑漆托盤走了進來，臉上帶着恰到好處的恭敬笑意。
正是祝祁安特意撥來照顧她的丫鬟，名喚采荷。
祝元穗正對二弟送來的這滿屋藥膏哭笑不得，此時回身瞧她。
這采荷手腳麻利，說話也細聲細氣，二弟特意指派過來，想必是覺得她心細妥帖。
隻是，眼中情緒不純粹，好似算計着什麽。
“放着吧。”
祝元穗聲音清脆，目光在那碗熱氣騰騰的藥汁上掠過。
“是。”
采荷将藥碗輕輕放在小幾上，又垂手立在一旁，一副随時聽候吩咐的模樣。
“二爺特意囑咐了，這藥得趁熱喝效果才好，大小姐快些用了吧。”
祝元穗“嗯”了一聲，卻沒立刻動。
她走到小幾旁，鼻尖下意識地翕動了一下。
禦醫開的安神方子她聞過，藥味清苦中帶着一絲甘菊的淡香，可眼前這碗……
那絲甘菊氣淡得幾乎聞不見，反倒隐隐透出一股子陌生的、帶着點辛燥的氣味。
她水靈靈的眸子微微一眯，心中警鈴輕響。
面上卻不動聲色，隻伸出蔥白的手指碰了碰碗沿試溫。
裝出被燙傷的模樣，對着指尖吹了口氣：“燙得很，先晾晾吧。”
“采荷，你替我先去小廚房瞧瞧，早上讓炖的銀耳蓮子羹可好了？嘴裏苦得很，想先吃點甜的潤潤。”
采荷眼底極快地閃過一絲不易察覺的煩躁。
似是嫌她事兒多，嘴上卻應得柔順：“是，奴婢這就去。”
祝元穗看着她消失在門口，小臉上的笑意淡了下去。
她端起那碗藥，湊到鼻尖仔細嗅聞，那股辛燥之氣更加明顯了。
“在祝府，還敢給我加料呢。”
她放下碗，嘴角勾起一抹冷笑。
這丫鬟，心思有些古怪呀。
接下來的兩日，祝元穗不動聲色地觀察着采荷。
隻要祝祁安在的時候，她就勤快麻利，乖巧懂事。
反之她這二弟若不在，這丫頭就愈發懶散和毛手毛腳起來。
端茶時不小心手一滑，滾燙的茶水潑濕了祝元穗新換的淺碧色裙擺。
遞點心時沒拿穩，精緻的海棠酥滾落在地，沾滿了灰塵。
更别提那碗藥，每次端來都帶着不同的奇怪氣味。
有一回，祝元穗幹脆瞧見她跑到祝祁安的院子裏。
那翹首以盼的模樣，顯然是有少女心事。
自己這個橫空出世的大小姐讓二爺費心至此，她這是鬧别扭吃飛醋，成心要給下馬威啊。
祝元穗心裏門兒清，偶爾蹙眉輕斥兩句“仔細些”，故意沒真發落她。
采荷每每惶恐認錯，眼底深處卻藏着一絲得逞的快意和輕蔑。
第三日午後，采荷又一次端着那碗加了料的安神湯進來。
臉上帶着慣常的溫順笑容：“大小姐，藥溫好了。”
祝元穗正倚在窗邊的軟榻上看書，聞言擡起眼，目光清淩淩地落在她臉上，嘴角噙着一抹似笑非笑，突然道。
“采荷，你入府幾年了？”
采荷一愣，不明所以，還是恭敬答道：“回大小姐，奴婢入府五年了。”
“五年，不算短了。”
祝元穗合上書冊，坐直了身子。
“想必對府中規矩，對主子們的脾性，都摸得很透了吧？”
采荷心頭一跳，強笑道：“奴婢不敢，隻是盡心伺候主子們罷了。”
“盡心？”祝元穗輕笑一聲，“盡心到每次都在我的安神湯裏加料？盡心到日日不小心潑我茶水，摔我點心？”
采荷臉上的血色唰地一下褪得幹幹淨淨。
雙腿一軟，“噗通”跪倒在地，聲音都變了調。
“大、大小姐！奴婢冤枉！奴婢萬萬不敢啊！那藥、那藥都是按方子熬的，奴婢……”
“冤枉？”祝元穗站起身，踱步到她面前。
小巧的下巴微揚，居高臨下的逼視她。
“藥味不對，一次是偶然，次次如此，當我是傻子麽？”
祝元穗直起身子，眸光一閃，一張臉看不出喜怒：“你喜歡二爺，是不是？”
采荷猛地擡頭，眼中充滿了被戳破心事的羞憤。
“二爺派你來，自然是看重你心細，可你這般行事，倒辜負他一片苦心。”
她目光在采荷臉上輕輕一掃，帶着幾分玩味：“怎麽？瞧着林姑娘那溫婉無辜的模樣，心裏頭羨慕了？也想學個楚楚可憐，好讓二爺多看你一眼？”
采荷的臉頓時失了血色。
“呵。”祝元穗輕笑一聲，指尖慢條斯理地撫過袖口，“二爺待下寬和，那是主子的修養氣度。”
她語氣愈發輕柔，卻字字如針：“莫不是二爺賞你幾分笑臉，說幾句軟和話，你就覺得可以有不該有的念頭了？”
輕輕搖頭，仿佛在惋惜：“這癡心妄想的毛病啊，得改改。”
采荷臉上蒼白不已，似乎想反駁。
卻說不出一字。
巨大的羞恥讓她幾乎擡不起頭，恨不得找個地縫鑽進去。
祝元穗看着她這副無地自容的模樣，知道火候差不多了。
“福伯。”
她對外喊一聲，福伯便躬身走了進來。
“采荷也是好姑娘，一時生了壞心，咱們就幫幫她。”
“平日裏的活計也先别做了，就讓她多往熱鬧的地方去，把事情原委說與大夥聽，多陪陪她，日子過的踏實了，這百日做夢的毛病也就好了。”
福伯做了幾十年的管家，怎會不知道祝元穗言下之意。
這是要殺雞儆猴，溫柔一刀最能叫人顔面掃地。
“是，老奴明白。”
福伯躬身應下，看向癱軟在地的采荷，眼神嚴厲。
他指揮兩個粗使婆子将人架起來往外拖。
采荷全程低着頭，再不敢看祝元穗一眼。
更不敢發出一絲聲響，如同被抽走了所有精氣神。
自那日起，祝府的下人們發現，原本總愛在二爺面前露臉、說話細聲細氣的采荷姑娘，像是變了個人。
但凡遠遠瞧見二爺的身影，她就像隻受驚的兔子，要麽立刻轉身繞道，要麽飛快地躲到廊柱或花木後面，恨不得把自己縮成一團叫人瞧不見。
祝祁安起初有些納悶，喚了她兩聲。
她卻隻把頭埋得更低，含糊應了句“二爺恕罪，奴婢還有活計”便慌不擇路地跑了。
留下祝祁安在原地一臉莫名。
“莫非是我身上有什麽古怪味道？”祝祁安聞來聞去，有些摸不着頭腦。