出了祝府，上了馬車，祝明燦催促着馬夫快走。
“叫馬兒再快些。”
她靠坐在車窗旁，帷帽的輕紗被風吹得揚起，露出底下晶亮的眸子，語氣裏是壓不住的雀躍。
“長姐，二哥無趣，整日讓你悶在祝府，該罰。”
“如今跟着我，長姐就放一百個心。”
祝元穗被她按在柔軟的錦墊上，瞧着妹妹這副全然不似深宮貴妃的跳脫模樣，心裏那點莫名不安，也全然消失。
罷了罷了。
管它去哪，明燦開心就好。
自己缺席十年，也想尋個時機好好陪陪她。
車輪碾過青石闆路，辘辘作響。
祝元穗起初還饒有興緻地看着窗外變換的街景，漸漸地，卻發覺馬車拐進了一條又一條越來越狹窄僻靜的巷子。
兩側高牆灰撲撲的，投下深長的陰影，行人稀少，隻聞車輪回響。
“明燦。”祝元穗忍不住開口，“這究竟是去哪？怎地越走越偏了？”
“哎呀，長姐别急，馬上就到啦。”
祝明燦回身坐好，帷帽下的眼睛彎成月牙，帶着點狡黠。
“好地方都藏在深巷裏呢。”
果然，馬車又行了一段，巷子窄得僅容車身勉強通過。
車夫籲了一聲勒住缰繩，回頭恭聲道：“主子，前頭實在過不去了。”
“無妨，下車走幾步便是。”
祝明燦利落地掀簾跳下，又回身伸手來扶祝元穗。
祝元穗搭着她的手落地，踩在略顯潮濕的青石闆上。
巷子深處光線幽暗，盡頭被一堵斑駁的老牆堵死，隻一側開了個不起眼的拱形小門洞，黑黢黢的。
祝元穗心頭那點剛壓下去的不安又悄悄冒了頭。
天青在前方帶路，走過那門洞，眼前驟然一亮。
喧嚣聲浪裹挾着絲竹管弦、女子嬌笑、男子溫言軟語，撲面而來。
祝元穗腳步猛地頓在原地，瞳孔微縮。
眼前是一座燈火通明、雕梁畫棟的庭院。
回廊曲折，懸着精緻的琉璃宮燈，映得院中花木扶疏，流光溢彩。
假山流水淙淙，更添幾分雅緻。
廊下、水榭旁，三三兩兩立着些年輕男子。
他們衣着華美，面容清俊，舉止斯文有禮。
往來穿梭其間的身影竟然皆是女子。
她們與那些男子低聲交談，姿态從容，全無半分狎昵輕浮。
倒像是在參加一場高雅的文會。
“清軒齋”三個字映入眼簾，祝元穗瞬間明了，這裏是小倌館。
她難以置信地瞪着身邊依舊挽着她手臂滿臉興奮的祝明燦。
“祝、明、燦。”
祝元穗從齒縫裏擠出妹妹的名字。
她隻覺牙根發癢，指尖都在微微顫抖，恨不得立刻揪住這膽大包天的丫頭，狠狠教訓一頓！
她堂堂貴妃，竟敢、竟敢來這種地方？
說什麽有趣，說什麽消遣，簡直傷風敗俗啊！
祝明燦被她驟然迸發的冷厲煞氣驚得一縮脖子，但很快又挺直了背脊，隔着帷帽輕紗都能感受到她那份理直氣壯：“長姐，莫急，你聽我說嘛。”
“說什麽？”祝元穗壓低了聲音。
卻依然壓不住怒火。
“你如今是什麽身份？怎能來這樣的地方，若給皇上知道了，你的腦袋還要不要了？今日不說清楚，看我怎麽收拾你。”
祝明燦趕緊安撫：“長姐，我是來辦正事的。”
她确實是來辦正事的。
讓長姐多看一些俊美男子，好來一場風花雪月的愛情故事。
怎麽能不算是正事呢？
“正事？”祝元穗簡直要氣笑了，環顧四周這活色生香的場景，“來這種地方辦正事？”
“真的，長姐你信我嘛。”
祝明燦拉着她，熟門熟路地避開幾個談笑風生的女子，快步走向庭院深處一座更爲僻靜雅緻的二層小樓。
她邊走邊飛快地解釋：“宮裏頭看着花團錦簇，實則暗流洶湧。”
“那些命婦貴女，在宮裏個個謹小慎微，說話滴水不漏。”
“可到了這能放松的地界兒，幾杯暖酒下肚，對着這些知情識趣、嘴巴又嚴的小郎君，什麽家長裏短，朝堂命臣的私房，甚至宮闱秘聞，都敢往外倒。”
她拉着祝元穗踏上鋪着軟毯的木樓梯，聲音又快又急，“這清軒齋是京城消息最靈通的地方之一，比那些茶樓酒肆管用得多。”
“我在這兒設了個雅間，有專門可靠的人替我留心聽着。”
“安嫔娘家兄弟在戶部貪墨軍饷的線索就是從這裏摸到的風聲。”
“不然你以爲，單靠宮裏那些明面上的耳目，我能坐穩這個位置，還能護住二哥在朝堂不被暗箭所傷？”
祝明燦說話半真半假。
祝元穗被她這一連串的話砸得有些懵，仔細一思索，那怒火一下洩了大半。
但驚疑和難以置信依舊占據上風。
她任由祝明燦拉着進了二樓盡頭一間挂着“聽雪”木牌的雅間。
雅間内布置清雅，熏着淡淡的冷梅香，隔絕了樓下的隐約喧嚣。
臨窗一張矮榻，一張琴案，角落燃着銀絲炭盆，溫暖如春。
案幾上已備好了清茶和幾樣精巧的點心。
“你……”祝元穗環顧這顯然被精心打理、常有人來的雅間，一時語塞。
明燦方才的話，條理清晰，目的明确，全然不似臨時編造的借口。
可、可這方式着實有些令人難以相信。
祝元穗依然懷疑：“可你是貴妃，若被人知曉，你可知會掀起怎樣的軒然大波？你的名聲、皇家的體面，還要不要了？”
她心緒翻騰，這丫頭膽子也太大了，這手段更是離經叛道，萬一走漏風聲，後果不堪設想。
到底是自己本事還不夠大，沒辦法護着弟弟妹妹周全。
祝元穗隻覺口中頓時苦澀起來。
祝明燦在她對面坐下，親手執壺爲祝元穗斟了一杯熱茶。
氤氲的熱氣升騰，模糊了她瞬間流露的些許疲憊。
“長姐，”她将茶盞輕輕推到祝元穗面前，聲音平靜：“名聲？體面？那都是虛的。”
“深宮裏，活下來，護住想護的人，才是實在的。”
祝明燦擡眸看着祝元穗，眼中帶着嬉笑：“好啦，長姐，莫要擔憂，若無萬全準備，我定是不敢帶你來的。”
“最主要的是，長姐前兩日不是說看膩煩了我們兄妹，想尋幾個新面孔嘛，呐，這裏，什麽樣兒的都有，長姐可有想要仔細瞧瞧的？”
祝明燦丢了個暧昧的眼神過去。