趙以琛帶着司徒寶兒又在鎮上住了幾天，一直到寶兒的身體徹底康複。
這一日，吃完早飯，趙以琛偷偷擡眸看了司徒寶兒一眼，斟酌了一下字句，小心翼翼地開了口：
“寶兒，如今你的身子已經大好，今後你有什麽打算嗎？”
正在喝水的寶兒頓了一下，眨了眨眼睛，慢慢擡起頭：“你有什麽打算？”
“我被繼母和庶弟逼出趙家，打傷緻殘，無法科考，無處可去，是一位姓葉的公子救了我，之後，我還要回到葉家去，爲葉公子做事。他允諾我，會幫我奪回趙家的産業，重回趙家。”
說着這話，趙以琛眼中怒意甚盛，悲憤交加。
喝了口茶，平靜了一下，趙以琛又說道：
“姑娘若是願意等我，等我重回趙家，拿回趙家産業之後，備好聘禮，再來求取寶兒姑娘。那之前我會先給姑娘租好房子，你莫要擔心。”
司徒寶兒握着茶杯的手指緊了緊，杯沿抵着下唇沉默片刻，才擡眼看向趙以琛。
她眼底沒有少女聽聞婚約的羞怯，反倒藏着幾分猶豫，輕聲道：
“趙以琛，你待我的心意，我都記在心裏。可你回趙家是爲複仇奪産，前路必定兇險，我若留在鎮上等你，反倒成了你的牽挂你的累贅。”
趙以琛眉頭皺了皺，剛要開口辯解，就被寶兒擡手打斷。
她放下茶杯，指尖在桌角輕輕劃着：
“不如這樣，我随你一同去葉家附近住下。你爲葉公子做事、籌謀趙家之事時，我能幫你打理日常，也能替你留意些風吹草動——我雖是女子，卻也懂些看人的門道，總好過你一人單打獨鬥。”
“況且”，司徒寶兒看了他的腿一眼，“我會功夫，可以在你身邊保護你。前一陣子，我被人欺淩至此，全是因爲生了重病的緣故。如今我身子大好，等閑三兩人，我還是收拾得了的。”
這話讓趙以琛猛地擡頭，眼中滿是意外。
他原以爲寶兒會盼着安穩，卻沒料到她竟願陪自己涉險。
正想拒絕，卻見寶兒眼神堅定：
“你不用勸我，我們兩個已經有了肌膚之親，”寶兒咬了咬下嘴唇，臉色紅了，
“我這輩子既認定了你，就不會隻躲在你身後，等你爲我遮風擋雨。再說了，你說給我租房另居，在哪兒租不是租？離你近些，我才安心。不然被其她女子拐跑，可如何是好？”
說着這話，司徒寶兒的臉色已經如朝霞一般，就連耳根都泛着可愛的粉紅色。
趙以琛喉結動了動，心中又暖又酸。
鼓起勇氣，他伸手覆上寶兒放在桌上的手，掌心的溫度帶着憐惜，帶着鄭重：
“好，我帶你一起去。但你要答應我，遇事莫要沖動，萬不能讓自己陷入險境。”
寶兒翻轉掌心，反握住他的大手，笑着點頭，眼底終于染上幾分甜意：“我答應你。那我們何時動身？”
“今日收拾妥當，明日一早就走。”趙以琛語氣笃定，握着寶兒的手又緊了緊——
前路縱有荊棘，可身邊有了牽挂，便也多了闖下去的底氣，還有勇氣。
次日清晨，薄霧未散，趙以琛與司徒寶兒便雇了輛馬車離鎮。
一路車馬颠簸，趙以琛因腿疾時常蹙眉強忍，寶兒便悄悄将軟墊塞在他腰後，又趁休憩時替他按摩雙腿。
每至驿館投宿，她必先查驗門窗、備好熱水，夜間和衣而卧時，枕下總壓着一把短刃。
七日後，馬車駛入葉家莊，來到葉家大門前。
門房通傳後，小厮引二人進了前院。趙以琛步履因腿傷略顯沉滞，寶兒便自然攙住他臂彎，目光卻如驚雀般掃過廊下端着托盤經過的、英姿飒爽的丫鬟，還有院裏長得郁郁蔥蔥的、各種叫不出名字的蔬菜。
正堂内，葉淩風正執筆批閱賬冊。
擡頭見二人時筆尖微頓，墨迹在宣紙上洇開一小團烏雲——他顯然未料趙以琛會把姑娘帶回來。
“這位是？“葉淩風放下狼毫，視線掠過寶兒粗布裙擺上細密的補丁，最終停在她與趙以琛相握的手上。
趙以琛側身半步将寶兒稍掩身後：“救命恩人司徒姑娘。我願以性命擔保，她絕非他人耳目。“寶兒卻主動上前行禮，
“小女司徒寶兒，見過葉公子。此番随行隻爲照料以琛起居，絕不敢探問莊内事務。請公子放心。“
這時，嬌嬌端着茶從門外進來。
“夫君，喝茶了！”嬌嬌穿着交頸并水青色的裙衫走了進來，溫婉靈動，柔情似水。
看到嬌嬌的一瞬間，葉淩風的臉色肉眼可見地溫和了不少~
“你怎麽來了？我自己會泡茶。”
他話音未落，嬌嬌已端着茶盤袅袅行至他身側，将一盞青瓷茶碗輕輕放在他手邊，聲音柔得能滴出水來：
“我泡的更好喝！夫君，用茶。”
她眼波流轉，似不經意地掃過司徒寶兒，在她那身打着補丁的粗布衣裙上短暫停留，眼底深處掠過一絲極淡的、難以察覺的審視。
趙以琛因嬌嬌的出現，緊繃的神色也緩和了些許，語氣也更爲謙恭：“葉公子，寶兒她于我有救命之恩，且她……”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“她孤身一人，無處可去，我實在無法将她獨自留在鎮上。她絕非别有用心之人，我願……”
葉淩風擡手，止住了他的話。他端起茶碗，用碗蓋輕輕撇去浮沫，氤氲的熱氣模糊了他眼底的神色：
“你的爲人，我自是信得過。隻是，”他啜了一口茶，聲音平淡無波，“葉家莊并非尋常之地，規矩多，耳目也多。司徒姑娘既要留下，一切須得謹言慎行，安守本分。若有行差踏錯，縱是以琛的面子，隻怕也護不住。”
這話說得客氣，其中的警告意味卻如冰針般刺人。
司徒寶兒垂下眼睫，再次屈膝行禮，姿态放得極低：“謝葉公子收留。小女明白，定當恪守本分，絕不給公子和以琛添麻煩。”
“如此便好。”葉淩風放下茶碗，看向趙以琛，“你的腿有疾，一路勞頓，先下去歇息吧。莊西頭還有處空着的小院，是剛剛從裏正那裏買下來的，之前住的也是個秀才，後來住去鎮上，去書院讀書了雖簡陋，倒也清淨，你們暫且安置在那裏。明日再來商議正事。”
“謝公子。”趙以琛拱手，在司徒寶兒的攙扶下，轉身離去。