扶蘇默然。巴蜀的叛亂，如同一個響亮的耳光，打醒了他對六國舊貴殘存的幻想。

“既然他們賊心不死，”嬴政的聲音陡然變得淩厲，“那朕，便給他們一個機會。”

“機會？”扶蘇不解。

嬴政眼中閃過一絲寒芒，“朕放這景桓回楚地，不是讓他去逍遙快活，而是讓他去做一枚餌，去引出那些藏在楚地，乃至天下各處，依舊心懷故國的毒蛇！與其等他們一條條鑽出來咬人，不如讓他們循着腥味聚到一處，朕能滅他們一次，就能滅他們第二次！”

“父皇，此舉……此舉是否太過冒險？”扶蘇艱難地開口，“景桓此人，在楚地舊族中亦有聲望。若他回到楚地，振臂一呼，恐從者雲集，屆時糜爛地方，百姓遭殃，豈非……”

“百姓遭殃？”嬴政打斷他，語氣森冷，“扶蘇，對這些欲壑難填的豺狼仁慈，便是對萬千大秦子民的殘忍！長痛不如短痛，若不徹底清除這些禍根，他們便會如同附骨之疽，時時侵蝕大秦的根基。待到那時，天下烽煙再起，生靈塗炭，那才是真正的災難！”

扶蘇心中巨震，父皇的每一句話，都像重錘一般敲擊在他的心上。他一直以爲，父皇行事霸道，但終究是以天下安定爲念。可此刻，他卻從父皇身上，感受到了一種近乎冷酷的決絕。

嬴政頓了頓，語氣稍緩，卻依舊帶着不容置疑的威嚴：“此事，朕意已決。你明日，你便親自去見那景桓，告訴他，朕念其舊情，準他返回故裏。朕倒要看看，他這條魚，能釣出多少大魚來！”

扶蘇心中百感交集。父皇的這番話，颠覆了他以往的許多認知。他知道，父皇這是在逼他，逼他直面這殘酷的現實，逼他抛棄那些不切實際的幻想。

“兒臣……遵旨。”扶蘇艱難地吐出這幾個字，聲音有些沙啞。

翌日，扶蘇依照嬴政的吩咐，在自己的宮中召見了景桓。景桓，年約四旬，面容儒雅，眉宇間卻帶着一絲揮之不去的郁色。他身着素色深衣，行走間頗有楚地士人的風範。聽聞長公子召見，他心中不免有些忐忑，不知是福是禍。

“景先生，請坐。”扶蘇的态度一如既往的溫和，示意景桓在下首落座。

“新黔首景氏子，參見公子。”景桓躬身行禮，姿态謙恭。

扶蘇打量着他，心中想着父皇那番話，“景先生在鹹陽，可還習慣？”

景桓微微苦笑：“蒙陛下隆恩，在鹹陽衣食無憂。隻是……故土難離，夜闌人靜之時，常思念楚地山水，以及先人墳冢。”他說得情真意切，眼中似有水光閃動。

扶蘇心中一動，這景桓，倒是個會演戲的。若非看過黑冰台的密報，單憑他這番言語神态，自己多半要信他幾分。

“父皇……體恤先生思鄉之情。”扶蘇斟酌着詞句，緩緩說道，“近日父皇提及，先生乃楚地名士，才學品行，皆爲鄉梓所稱道。如今大秦一統，四海歸心，正需先生這等賢才，返鄉教化，以安民心。”

景桓聞言，猛地擡起頭，眼中閃過一絲難以置信的驚喜，旋即又被深深的疑惑所取代：“公子……公子此言當真？陛下……陛下當真準許在下返回楚地？”他聲音微微顫抖，似乎不敢相信自己的耳朵。

“君無戲言。”扶蘇語氣平靜，“父皇已下旨意，準許先生榮歸故裏。先生可即刻收拾行裝，擇日啓程。”

景桓怔住了。他設想過無數種可能，唯獨沒有想到，秦皇竟然會主動放他回去。這……這究竟是秦廷的恩典，還是……一個更深的陷阱？他心中念頭急轉，臉上卻努力擠出感激涕零的表情，俯身便拜：“新黔首……新黔首叩謝陛下天恩！叩謝公子大德！此生此世，沒齒難忘！”

“先生不必多禮。”扶蘇起身，虛扶一把，“先生返鄉之後，還望能體察民情，輔佐地方，爲朝廷分憂。若楚地百姓安居樂業，父皇定會龍顔大悅。”

“定當竭盡所能，不負陛下與公子厚望！”景桓信誓旦旦地保證。