每年冬天凍死人，似乎是常有之事，朝廷也從未過多關注。

但扶蘇不同。

他看着窗外陰沉的天空，心中仿佛也被這寒意籠罩。

“若遇大雪，鹹陽城内，豈非要哀鴻遍野？”

疤面低下頭，沒有說話，但他的沉默，已經說明了一切。

書房内的氣氛，頓時凝重起來。炭盆裏的火光跳躍着，卻驅散不了衆人心頭的寒意。

“真是見了鬼了。”蘇齊把姜湯碗放下，嘟囔道，

“先生有辦法？”扶蘇眼睛一亮。

“辦法倒是有，就是不知道這兒有沒有。”蘇齊站起身，走到窗邊，看着外面的雪景。

“什麽辦法？”

“燒石頭。”

“石頭？”扶蘇和疤面都是一愣。

“先生莫不是在說笑？”疤面一臉狐疑，“石頭也能燒？”

“當然能。”蘇齊轉過身，看着他們，“有一種石頭，色黑如墨，觸之染手，埋于地下，遍布山川。其火力，勝過木炭十倍，且經久耐燒。若能得此物，何懼嚴寒？”

“世間竟有此等神物？”扶蘇驚訝道。

“此物名爲，煤。”蘇齊吐出這個字，“或者叫它，石涅。”

“石涅？”扶蘇想了想，似乎有些印象，“我仿佛在古籍中看到過這個名字，說是……可用于冶鐵，但煙氣極大，有毒，不可用于取暖。”

“那是他們不會用。”蘇齊撇了撇嘴，“冶鐵？那才哪到哪。這東西，才是未來。”

他看着扶蘇，眼神中閃爍着光芒：“殿下，你想想，若是我大秦的百姓，都能用上這廉價、高效的石涅，那每年冬天，能少死多少人？省下來的木材，又能造多少戰船，建多少宮殿？”

“更重要的是，格物院、丹爐府，那些需要高溫的工坊，若是有了石涅，那産量……”

扶蘇的心，猛地被觸動了。

他想到了丹爐府裏那一排排的大鍋，想到了格物院裏日夜不熄的煉鐵爐，想到了北疆在風雪中戍守的将士。

“此物，何處可尋？”扶蘇急切地問道。

蘇齊摸了摸下巴，回憶着腦海中的地理知識。

“鹹陽周邊……應該有。”他不太确定地說，“這東西，一般在山裏，尤其是那種寸草不生，或者草木枯黃的地方。地表有時候會露出黑色的岩層。”

他轉向疤面：“你手下人多，路子野。讓他們去城外的山裏轉轉，尤其是西邊和北邊的山區。問問當地的獵戶、藥農，有沒有見過這種能燒的黑石頭。”

疤面雖然還是有些半信半疑，但他對扶蘇的命令，是無條件執行的。

“屬下遵命！”他抱拳道，“我這就去安排人手，分頭尋找。”

疤面轉身快步離去，消失在風雪之中。

“先生，這石涅，當真如此神異？”扶蘇還是有些不敢相信。

“神異？這算什麽。”蘇齊重新坐回到炭盆邊，伸出手烤着火，“這東西，用好了，能富國強兵；用不好，也能……算了，先找到再說吧。”

他看着跳躍的火苗，心中卻在想另一件事。

煤炭的發現和使用，是工業革命的開端。

如果大秦，在這個時代就開始使用煤炭，那曆史的車輪，将會駛向何方？

他不知道，但他很期待。

風雪，似乎更大了。

鹹陽城西，百裏之外，群山之中。

這裏是渭水上遊，山勢險峻，人迹罕至。

幾個遊俠打扮的人，在山林中艱難地跋涉着。他們是疤面派出來尋找“黑石頭”的人手。

“頭兒，這鬼地方，鳥不拉屎，哪來的什麽能燒的石頭？”一個年輕的遊俠抱怨道，他凍得嘴唇發紫，說話都哆嗦。

“少廢話，主君交代的任務，找不到也得找！”領頭的漢子呵斥道，“再往裏走走，那邊有個山坳，聽說有獵戶住在那裏。”

幾人深一腳淺一腳地在雪地裏走着，終于在天黑之前，找到了那個獵戶的小屋。

小屋裏，一個老獵戶正坐在火塘邊，火塘裏燒的，不是木柴，而是一些黑乎乎的塊狀物。

火焰呈藍色，熱浪滾滾，将小屋烘得暖洋洋的。

領頭的漢子眼睛一亮，快步走上前，指着火塘裏的東西，問道：“老丈，你燒的這是什麽？”

老獵戶擡起頭，看了他們一眼，警惕地問道：“你們是什麽人？”

“我們是路過的行商，迷了路，想來讨口熱水喝。”漢子說着，從懷裏掏出一小塊碎銀子，塞到老獵戶手裏。

老獵戶見了銀子，臉色緩和了許多。

“這叫‘黑石’，山裏撿的。”他指了指屋角堆着的一筐黑石頭，“這玩意兒，煙大，嗆人，但火力旺，耐燒。我們山裏人，冬天都靠它取暖。”

“這東西，哪裏有？”漢子急切地問道。

“後山，有個黑風口，滿地都是。”老獵戶指了指方向，

漢子聞言，大喜過望。

他回頭看了一眼同伴，眼中閃爍着興奮的光芒。

找到了！

“頭兒，咱們發了！”

年輕的遊俠激動得聲音都在發顫。他抓起一塊黑石頭，在手裏掂了掂，仿佛那不是石頭，而是金子。

“主君說得沒錯，這東西真能燒！”

領頭的漢子壓抑住心中的狂喜，故作鎮定地對老獵戶說：“老丈，你這些黑石，賣嗎？我們想買一些回去試試。”

老獵戶搖了搖頭：“這東西山裏到處都是，不值錢。你們想要，自己去撿就是了。”

領頭的漢子，人稱“韓骜”，是疤面手下最得力的遊俠頭領之一。他看着火塘裏那燒得發藍的火焰，感受着撲面而來的滾滾熱浪，心髒不争氣地狂跳起來。

這熱力，比上好的果木炭還要足！

他壓下心中的激動，又與老獵戶攀談了幾句，不動聲色地套出了更多細節。原來這“黑石”，當地人嫌它煙大，隻有實在沒柴燒的獵戶才會用。而且點燃不易，一旦燒起來，又旺得吓人，一不小心就能把整個木屋給點了，所以用的人不多。

韓骜心中雪亮，煙大，是因爲沒有充分燃燒。火力旺，才是此物的真正價值所在。

他留下兩名弟兄，名義上是“照看”老獵戶，實則是守住這個至關重要的消息源。自己則帶着剩下的弟兄，頂着風雪，連夜趕往後山那個所謂的“黑風口”。