天還未亮，他們便到了。眼前的一幕，讓所有人都倒吸了一口涼氣。

那是一個巨大的山坳，風雪在這裏似乎都小了許多。山坳的一側，整片山壁都呈現出一種詭異的、深沉的黑色。在白雪的映襯下，如同大地撕開的一道猙獰傷口。無數黑色的石頭，大的如磨盤，小的似拳頭，散落得到處都是。有些地方，甚至能看到成片的、如同岩層般的烏黑礦脈，裸露在地表之上。

“頭兒……這……這得有多少？”一名年輕的遊俠，聲音顫抖着，不是因爲冷，而是因爲極度的興奮。

韓骜沒有回答，他快步上前，從地上撿起一塊，入手冰涼，質地卻不甚堅硬，用随身的短刀一劃，便能留下深深的痕迹。

“天助主君！天助我等！”韓骜再也抑制不住内心的狂喜，仰天大笑。他當機立斷，派出一名腳程最快的弟兄，揣上幾塊樣品，用最快的速度返回鹹陽報信。而他自己，則帶着剩下的人，就地駐紮下來。

長公子府，書房。

炭盆裏的火光明明滅滅，扶蘇、蘇齊、疤面三人圍坐着，誰也沒有說話，氣氛凝重得可怕。每當門外傳來一絲風聲，三人都會下意識地擡頭望去。

終于，一陣急促而雜亂的腳步聲由遠及近。一名遊俠連滾帶爬地沖了進來，他渾身是雪，臉上滿是凍瘡，嘴唇烏紫，卻雙眼放光，神情亢奮到了極點。

“主君！找到了！找到了！”他将一個沉甸甸的麻布袋子，“砰”的一聲放在地上，因爲太過激動，連話都說不囫囵。

疤面上前，解開袋子，幾塊黑漆漆的石頭滾了出來。

扶蘇立刻站起身，拿起一塊，仔細端詳。這石頭與他想象中别無二緻，色黑如墨，觸之染手。

“就這玩意兒？”蘇齊也湊了過來，捏起一塊掂了掂，又用指甲刮了刮，臉上露出幾分懷念的神色。他看向扶蘇，難得地正經了起來：“殿下，這東西若是用好了，不光能解這鹹陽的燃眉之急。格物院的煉鋼爐，丹爐府的火藥，乃至整個大秦的工坊，都将因此，往前邁進一大步。”

扶蘇的心髒，随着他這番話，劇烈地跳動起來。他看向疤面，聲音因爲激動而略帶沙啞：“快，生火試試！”

“殿下，不可！”蘇齊卻立刻出聲制止。

“爲何？”扶蘇不解。

“此物燃燒，若是不充分，會産生一種無色無味的毒氣，殺人于無形。”蘇齊解釋道，“屋裏地方小，空氣不暢，一個不慎，咱們幾個今天就得整整齊齊地躺這兒，等明天被人發現。”

扶蘇和疤面聽得一凜，背後都冒出些許冷汗。

蘇齊指揮着下人，在院子裏，用磚石臨時搭起一個簡易的爐子，又在上方架起一個鐵架，做了個簡易的煙囪，将煙氣引向高處。

他敲下一小塊煤，放在爐中，下面墊上引火的幹柴。火折子點燃，幹柴“噼啪”作響，火苗很快舔舐到了那塊黑色的石頭。

起初，那石頭并沒有什麽反應。過了好一會兒，才開始冒出黃黑色的、帶着刺鼻氣味的濃煙。

“主君，這煙也太嗆人了。”疤面皺着眉頭，捂住了口鼻。

“别急，讓它再燒一會兒。”蘇齊顯得胸有成竹。

又過了一盞茶的功夫，奇妙的事情發生了。那股嗆人的濃煙漸漸變小，火焰的顔色，開始由黃轉藍。一股灼人的熱浪，以爐子爲中心，向四周擴散開來，即便隔着數步之遙，也能清晰地感受到。

扶蘇将手伸到爐子上方，那股遠超木炭的熾熱溫度，讓他瞬間縮回了手。

“好旺的火力！”他驚歎道。

蘇齊得意地笑了笑：“這還隻是尋常的燒法。我還有個法子，能讓它火力更旺，更耐燒，還沒那麽大的煙。”

他随即讓人取來黃泥和水，将一塊黑石砸碎，與黃泥混合，加水攪拌，然後用手捏成一個個中間帶着孔洞的、如同蜂巢般的圓餅。

“此物名爲‘蜂窩煤’。”蘇齊将捏好的煤餅放在一邊晾着，“将煤粉與黃土混合，既能助燃，又能固定形狀。中間的孔洞，能讓空氣流通，燒得更充分，煙自然就小了。而且，一塊煤餅，足夠一戶尋常人家，燒上大半天。”

扶蘇看着那些造型奇特的煤餅，眼神越來越亮。他看到的，不隻是一種新的燃料，而是一條活路！一條讓鹹陽城數十萬貧苦百姓，能熬過這個嚴冬的活路！

“疤面！”扶蘇猛地轉身，目光灼灼。

“屬下在！”

“立刻傳令給韓骜，讓他不惜一切代價，守住那座山！另外，再調集三百人手，帶上所有能用的車輛，即刻出發，去給我把那些黑石頭，全都運回來！”

“主君，此事……恐怕不易。”疤面猶豫了一下，還是說出了自己的擔憂，“木炭生意，向來被城中幾家豪族把持，尤其是東市的杜家，背後有廷尉府的人撐腰。我們這般大張旗鼓地運回石涅，又以低價售賣，無異于斷了他們的财路，他們絕不會善罷甘休。”

“善罷甘休？”扶蘇的語氣冰冷，“我還沒想跟他們善罷甘休呢！”

他走到蘇齊捏出的那一排蜂窩煤前，緩緩蹲下，拿起一塊，在手中輕輕掂量。

“先生，你說，我們若是雇傭那些無柴可燒的貧民，讓他們來制作、運送這些煤餅，每日管飯，再給些許工錢，讓他們用自己的勞動，換取過冬的煤火。此法，可行否？”

蘇齊一愣，随即哈哈大笑起來：“殿下，此乃‘以工代赈’，絕妙！如此一來，既解了他們的燃眉之急，又讓他們得了尊嚴，更讓他們知道，這活路，是誰給的！一石三鳥，高，實在是高！”

扶蘇緩緩站起身，目光掃過院中那熊熊燃燒的藍色火焰，聲音不大，卻帶着一股不容置疑的決斷。

“傳我的令，在城南陋巷，立刻設立粥棚和工坊。凡我大秦子民，無以爲繼者，皆可來做工換食，換煤！我倒要看看，在這鹹陽城裏，誰敢攔着我，不讓百姓活下去！”