數百名衣衫褴褛，面帶菜色的百姓，在寒風中瑟瑟發抖，排成一條歪歪扭扭的長龍。但他們的眼中，卻沒有往日的麻木與絕望，反而透着一股難以置信的、滾燙的期盼。隊伍的最前端，一座座臨時搭建起來的巨大草棚下，幾十口大鐵鍋裏，正熬煮着熱氣騰騰的粟米肉粥。那濃郁的香氣，混雜着肉味，霸道地鑽進每個人的鼻孔，讓他們忍不住拼命地吞咽着口水。

“都别擠！排好隊！人人有份！”疤面手下的遊俠，此刻都成了維持秩序的雜役，扯着嗓子大喊，“領了粥的，去那邊棚子裏，有活幹！幹完了活，不但能領工錢，還能領黑石餅子回去燒火！”

一個滿臉風霜，胡子拉碴的漢子，顫抖着手，從一個壯碩的夥夫手裏，接過一碗滿滿當當，幾乎要溢出來的肉粥。他顧不得燙，狠狠地灌了一大口，那股溫暖的、帶着油脂香氣的暖流順着喉嚨滑下，瞬間驅散了五髒六腑間的寒意。漢子的眼眶，一下子就紅了。

他已經兩天沒有正經吃過東西了，家裏還有個病倒的老娘和餓得哇哇直哭的孩子。城裏那些該死的炭商，把木炭的價格擡到了天上去，他這樣給人扛活的苦力，就算幹斷了腰，也買不起一筐能燒幾天的炭。他本以爲，這個冬天，一家人就要這麽活活凍死、餓死在城南這破棚屋裏了。

可就在昨天，長公子府的人來了。他們帶來了糧食，帶來了肉，還帶來了那種黑乎乎的、能燒的石頭。

漢子幾口喝完了粥，感覺渾身都有了力氣，他擦了擦嘴，跟着人流，走進了旁邊更大的一個工棚。

工棚裏，更是熱火朝天。

數百人圍着一個個大木盆，盆裏裝着黑色的石粉和黃泥。一個穿着講究，卻懶洋洋地斜靠在柱子邊的年輕人，正有氣無力地指點着。

“對，水别加多了，捏不成團。哎，你那個，太幹了，加點水！說了多少遍了，和成面團那樣就行！”蘇齊打着哈欠，眼角都泛着淚花。這麽冷的天，被扶蘇從暖和的被窩裏拖出來，監督這群人做煤餅，簡直是要了他的老命。

“這位先生，是……是這樣嗎？”一個老婆婆，小心翼翼地捧着一個剛剛捏好的、中間帶着幾個孔洞的黑色圓餅，遞到蘇齊面前。

蘇齊眼皮都懶得擡，瞥了一眼，“嗯，還行，孔捅得再深點，能燒得更透。行了，放那邊架子上晾着吧，下一個。”

老婆婆如獲至寶，千恩萬謝地将那塊還帶着濕氣的“蜂窩煤”擺在了旁邊的木架上。木架上，已經密密麻麻地擺滿了數百個一模一樣的煤餅，像是一塊塊黑色的糕點。

扶蘇就站在工棚的入口處，沒有說話。他看着那些百姓，臉上洋溢着的是一種他從未見過的、樸素而真摯的笑容。他們一邊幹活，一邊聊着天，讨論着晚上回家要怎麽燒這個“黑石餅子”，讨論着領到的工錢要給孩子扯一塊新布做衣裳。

這種充滿了煙火氣的、對未來的憧憬，與前幾日那死氣沉沉的絕望，形成了天壤之别。

“殿下，您看。”張蒼不知何時走了過來，他手裏拿着一本賬冊，臉上帶着一絲掩飾不住的興奮，“今日來做工的，共計一千二百餘人。按您的吩咐，每人一碗肉粥，做工半日，可得十錢，蜂窩煤五塊。算下來，我們今日的開支……”