守在門口的夥計見慣了各色人等，本想将這渾身腥臭、言語不清的老頭趕走，但想起掌櫃劉通的嚴令——“來者是客，不可怠慢”，隻得耐着性子，捏着鼻子問道：“老丈，您有什麽寶貝要獻？得有實物，咱們這兒不聽空口白話。”

“俺……俺沒石頭……”老頭，也就是甘父，渾濁的獨眼裏透着一股子執拗，他指了指自己的腦袋，“寶貝在這兒！俺要賣個信兒，一個關于‘海神嘔吐物’的信兒！”

周圍排隊的人群爆發出一陣哄笑。

“哈哈哈，這老叫花子想錢想瘋了吧？”

“就是，編個故事就想來金源商會騙錢？也不看看這是什麽地方！”

“一個信兒？值幾個錢？趕緊滾蛋，别耽誤老子發财！”

甘父被笑得滿臉通紅，卻依舊不肯走，隻是重複着那句：“俺的信兒……值錢……”

這邊的騷動很快就傳到了後院。劉通正向蘇齊彙報着篩選流程帶來的顯著效果，聽到夥計的禀報，眉頭一皺，本能地覺得又是來搗亂的。

“先生，又是個想空手套白狼的。”劉通躬身道，“打發他幾個錢，讓他走便是了。”

蘇齊卻擺了擺手，目光中閃過一絲興趣。“不，讓他進來。我親自見見。”

劉通一愣，但不敢違逆，連忙吩咐人将甘父帶到後院一間偏僻的靜室。

甘父被帶進來時，顯得局促不安，那股濃重的魚腥氣味，讓靜室裏的空氣都凝滞了。他看着眼前這個衣着普通，但眼神清亮得吓人的年輕人，一時間不知該如何開口。

“老丈請坐。”蘇齊指了指對面的席位，又親自爲他倒了一碗熱茶，“聽聞，您有消息要賣？”

甘父受寵若驚，雙手捧過茶碗，滾燙的茶水讓他布滿老繭的手都有些顫抖。他猛灌了一口，像是要借這股熱氣壯膽，才開口道：“這位先生……俺、俺叫甘父，以前是石頭村的漁民……”

他的聲音沙啞而緩慢，仿佛在講述一件塵封已久的往事。

“那還是秦國沒打過來的時候，俺還年輕……有一年夏天，起了場天大的風暴，海上的浪頭比山還高。風暴過後，俺們村裏的人發現，在西邊一個偏僻海灣裏，漂來了一頭……一頭山一樣大的‘臭龍’！”

蘇齊身體微微前傾，他知道，甘父口中的“臭龍”，很可能就是他要找的鲸魚。

“那東西，死了。從沒見過那麽大的家夥，半個身子在水裏，半個身在沙灘上。太陽一曬，乖乖，那臭氣，能把十裏外的蒼蠅都熏死！”甘父的獨眼裏流露出一絲後怕，“村正帶着俺們，想把它弄走，不然整個村子都沒法住了。俺們用刀斧去砍，它的皮比牛皮還厚！費了九牛二虎之力，才在它肚子上劃開一道大口子……”

說到這裏，他停頓了一下，咽了口唾沫。

“就在它肚子裏，俺們發現了好幾塊大石頭！黑乎乎的，跟蠟燭似的，又軟又膩，但那味道……跟它身上的腐臭味不一樣，是一種說不出來的香！特别沖鼻子！”

蘇齊的心跳漏了一拍。

“後來呢？”他追問道。

“後來，這事兒不知怎麽被一個路過的外地富商知道了。那富商趕到海灣，看到那些石頭，眼睛都直了！他當場就拿出了一大袋子刀币，把那幾塊臭烘烘的石頭全買走了！”

甘父的故事講完了，他緊張地看着蘇齊，手緊緊攥着衣角。

蘇齊沒有立刻說話，他站起身，在靜室裏來回踱了兩步。

他問了幾個問題，問得很細，