扶蘇和相裏子聽得心神搖曳。

全新的動力？

比奔騰的江河還要強大的力量？

蘇齊的視線越過他們，飄向遠處那座戒備森嚴、不時傳出古怪聲響的工坊。

他的嘴角，勾起一抹洞悉天機的笑意。

“我問你們一個問題。”

“一個礦井，深挖百丈，地下湧水不止。靠人力一桶桶往外提，提水的速度甚至還趕不上滲水的速度，那這礦井不就廢了？”

“此時，水力也派不上用場，因爲礦井可能就在一馬平川的平原上，根本沒有可以利用的水流落差。”

這确實是天下所有深礦都面臨的死結，是人力有時而窮的鐵證。

“如果……”

蘇齊的聲音壓低了，

“有一種力量，它不依賴江河，不受地形限制。”

“隻要你給它足夠的‘食物’，它就能不眠不休，不知疲倦地，将百丈深淵裏的積水，統統抽幹。”

“你們說，這算不算一種全新的動力？”

相裏子的呼吸，瞬間亂了。

“侯爺，您說的‘食物’……是何物？”

蘇齊平靜地看着他，

“煤。”

“就是那些黑乎乎的，從山裏挖出來的，一點就着的石頭。”

“我們燒開一壺水，沸騰的水汽能把壺蓋頂得砰砰作響。”

“那如果我們燒開一鍋爐的水呢？”

“用一座山的煤，去燒一個湖的水呢？”

“那股力量，能不能，驅動一台能吞下深淵積水的巨獸？”

燒煤？

燒水？

驅動巨獸？

這幾個詞拆開來，相裏子都懂。

可當它們組合在一起，卻在他腦海中構築出一幅他連做夢都不敢想象的畫面——那是一頭由火焰與鋼鐵鑄就的怪物，在硫磺的氣息中咆哮，撼天動地。

“侯爺……您的意思是……”

相裏子的聲音幹得像被砂紙磨過，他顫抖地擡起手指，指向那間正在研究“吞雲吐霧獸”的工坊，艱難地擠出幾個字。

“就憑那個……那個往外噴白氣，還總‘咳嗽’的怪物？”

他永遠忘不了那個場景。

那看似虛無缥缈的白色蒸汽，竟能将重達百斤的黃銅活塞，伴随着刺耳的尖嘯，一下，又一下地強行頂起。

那根本不像是“格物”，更像是某種“巫術”。

“沒錯，就是它。”

蘇齊領着二人，推開了那間專門爲蒸汽機實驗開辟的工坊大門。

轟！

一股混合着煤煙、灼熱金屬與潮濕水汽的濃烈氣息撲面而來。

工坊中央，那台經過改良的“吞雲吐霧獸”原型機正靜靜地矗立着，像一頭蟄伏的青銅兇獸。

它比之前更龐大了。

銅制的鍋爐足有半人高，上面連接着一根更粗壯的、布滿鉚釘的銅管。活塞和氣缸也經過了重新打磨，閃爍着冰冷的金屬光澤，渾身上下都透着一股粗犷而危險的原始美感。

幾個滿臉疲憊的墨家弟子正圍着它，眼神裏交織着狂熱與後怕。

見三人進來，他們連忙躬身行禮。

“情況如何？”蘇齊問道。

一名臉上還沾着黑灰的弟子快步上前，聲音裏還帶着一絲無法平複的顫抖。

“回侯爺，我們按照您的圖紙，加固了鍋爐，改進了活塞的密封。昨日試驗，它……它已能将三百斤重的石鎖，擡升三尺高！”

說到這裏，他咽了口唾沫，指向房梁上一根粗大的木柱，聲音裏滿是敬畏。

“隻是……那鍋爐燒到第三個時辰，連接處的一枚鉚釘突然崩飛了出去！”

“‘铛’的一聲，比軍中強弩射出的箭矢還快，直接釘進了那根柱子裏！”

“蒸汽瞬間就洩了出來，發出山崩地裂般的咆哮，整個工坊都在劇烈搖晃！”