數日前，鹹陽，章台宮。

夜已深沉。巨大的青銅鶴燈中，鲸油燃燒，燭火搖曳，将一個孤高的影子投射在牆壁之上，如山，如嶽。

嬴政獨自矗立在巨大的沙盤前。這沙盤并非軍用，其上雕琢的并非關隘城池，而是整個帝國九郡的山川水文、物産礦藏。他的指尖，正緩緩劃過楚地丹陽那片錯綜複雜的水網。

他手中摩挲着一枚骨牌，正是從東郡繳獲，經八百裏加急送入鹹陽的“良”字骨牌。骨牌的棱角已被他的指腹盤磨得溫潤，但那深刻的“良”字，依舊透着一股不馴的鋒芒。

宮殿内寂靜得能聽到自己的心跳，空氣中彌漫着兩種截然不同的味道。一種是來自丹爐的、微苦的草藥與金石之氣，那是他對永恒生命的渴望；另一種，是堆積如山奏折散發出的、清冷的墨香，那是他掌控天下的權柄。

扶蘇在奏折中憂心忡忡，朝臣們更是将楚地的亂局描繪得如同末日将至。但在嬴政的臉上，看不到一絲一毫的焦慮。

他看着沙盤上代表丹陽的位置，嘴角竟浮起一絲冷峭的譏諷。

“張良……”

他低聲念出這個名字，仿佛在咀嚼一個陳年的對手。

“韓國的公子哥，六國的餘孽。以爲一場假哭的銅殿，幾句鬼神的谶語，就能掘朕的江山根基？”

他随手将那枚“良”字骨牌丢在沙盤的楚地之上，發出“嗒”的一聲輕響。在他看來，這些不過是陰溝裏老鼠的垂死掙紮，上不得台面。真正讓他決定離開鹹陽，親赴那片是非之地的，是另一份密報。

一份由黑冰台最高等級的“玄鳥”密探，用性命換來的情報。

“陛下。”

趙高如鬼魅般從殿角的陰影中滑出，雙手捧着一個黑漆木盒，他深谙帝王心術，知道何時該出現，何時該沉默。

嬴政沒有回頭，隻是嗯了一聲。

趙高躬着身，将木盒打開。盒内鋪着冰涼的絲綢，絲綢之上，躺着一塊人頭大小、仍在微微搏動的“肉塊”。它通體呈暗金色，表面布滿奇異的紋路，仿佛活着的珊瑚，又像是一顆巨大的心髒。一股難以言喻的、草木混合着泥土的蓬勃生機，從那肉塊上散發出來，瞬間沖淡了宮殿裏丹藥的苦味。

“陛下，雲夢澤深處，有天外星辰墜落，其核心與地脈融合，孕育出此物。當地巫祝稱之爲……‘活太歲’。”趙高的聲音壓得極低，“黑冰台的兄弟拼死從祭壇上奪下這一小塊，送回來時，它便已自行長成了這般大小。”

嬴政終于轉過身，他的目光落在那塊“活太歲”上。那雙洞悉世事的眼眸裏，沒有狂喜，沒有激動，隻有一種近乎冷酷的審視。

他走到案前，拿起一把用于批閱竹簡的銅削，毫不猶豫地從那“活太歲”上割下一小片。奇異的一幕發生了，那被割開的傷口，竟以肉眼可見的速度蠕動、愈合，不過幾個呼吸的功夫，便完好如初，仿佛從未被傷害過。

嬴政将那片割下的“肉塊”湊到鼻尖，一股奇異的清香鑽入鼻孔，讓他感覺連日來批閱奏章的疲憊都消散了些許。

這，觸動了他内心最深處，那個至高無上、連朝堂重臣都不敢輕易觸碰的執念——長生！

趙高見狀，立刻适時地輕聲開口：“陛下，雲M夢澤自古便有仙人傳說，楚人更是信奉鬼神。此次天降‘太歲’，又恰逢楚地舊殿遺迹現世，或許……這正是上天對陛下統一寰宇，德被四海的終極嘉獎。”

他的話，每一個字都精準地撓在了嬴政的癢處。

然而，嬴政的反應卻出乎他的意料。

“嘉獎？”嬴政猛地一揮手，将那片“太歲”丢回盒中，聲音沉冷如鐵，“朕需要的不是上天的嘉獎！朕要的，是證明！”

他指向沙盤，指尖重重點在楚地。“六國的亡魂在那裏哭嚎，張良小兒在那裏作祟，他們都說秦失其鹿，天命不在。好！”

他眼中爆發出駭人的光芒。

“朕就親自去一趟雲夢澤，當着天下人的面，将那所謂的‘活太歲’，從地裏給它整個挖出來！朕要讓他們親眼看看，到底何爲天命！”

“朕，即是天命！”

他的邏輯簡單而霸道：如果“太歲”是真，他便得長生，神話将由他親手鑄就；如果是假，是張良布下的又一個驚天騙局，他便在楚地的腹心，當着所有楚人的面，親手将其戳穿，然後将六國餘孽的人頭築成京觀！用鐵和血告訴天下人，與大秦作對，挑戰“天命”的下場！

無論真假，他都是唯一的赢家。

這趟東巡，于他而言，是一場穩賺不賠的政治豪賭，更是一場對天下人心的終極宣言。

趙高被這股睥睨天下的霸氣震懾得心頭發顫，他立刻聽懂了皇帝的深意，谄媚地笑道：“陛下聖明！真又如何？假又如何？陛下說是真，它便是長生仙藥；陛下說是假，它便是叛逆鐵證！天下，隻聽陛下的！”

東巡的消息一出，朝堂震動。李斯、王绾等重臣紛紛上書，以楚地初定、災禍剛平、龍體安危爲由，懇請始皇帝三思。

嬴政将所有勸谏的奏折，看也不看，盡數付之一炬。隻讓趙高給丞相府傳了一句話：

“朕在，則秦在。朕若連區區楚地都不敢踏足，還談何威加四海？”

一言既出，滿朝再無異議。

就在嬴政準備下達東巡具體儀仗命令時，扶蘇的八百裏加急奏折，與那面“泣血銅殿”的機關圖紙，一同抵達了鹹陽。

奏折中，扶蘇詳細彙報了丹陽之事的全過程，從格物破局，到以工代赈，再到發現楚氏銅莊私藏的巨額财富，聲稱已将這些逆産充公，爲陛下東巡備足了糧草與銅料。

嬴政仔仔細細看完了整份奏折，以及那份畫着化學反應式的獸皮圖。他的臉上，終于露出了一絲滿意的微笑。

“孺子可教，知爲君分憂。知道不光要破局，還要把好處撈進自己口袋裏了。”他贊許了一句，随即話鋒一轉，“但他還是太仁厚，看不透這盤棋的真正殺機在哪。”

他拿起朱筆，在扶蘇的奏折旁，龍飛鳳舞地批下幾行字。