太平真君十年，春。

漠南之地，寒風依舊料峭，卻已隐約能嗅到冰雪消融後泥土的腥氣。

廣袤的草原上，魏軍大營綿延不絕，旌旗招展，刀槍映着初春稀薄的陽光，散發出凜冽寒意。

去歲深秋，皇帝禦駕親征，領數十萬大軍，北擊柔然。

待至冬日，太子拓跋晃将國事托付于武威公主，及股肱心腹，與他父皇相見議事。

随後，大軍長驅直入，直抵漠北受降城，但柔然主力卻如鬼魅般消散于茫茫草原，蹤迹全無。

拓跋焘雖心下疑慮，卻也不願空耗糧草，遂将大量軍資囤積于受降城内，增設戍衛，以爲日後北伐之前哨，旋即班師回朝。

一場聲勢浩大的遠征，竟似一拳打在了棉花上，雖未損兵折将，卻也頗令人憋悶。

此刻，正月初一，戊辰朔日。

拓跋焘于漠南大營設下盛大宴席，犒勞随征文武、有功将士。

牛皮大帳内，炭火燒得正旺，烤羊的油脂滴落火中，滋滋作響。

奶酒與烈酒的醇香混雜着男人們的汗味、皮革味，彌漫在空氣中，熱烈而又粗犷。

拓跋焘高踞主位，身着戎裝，面色被酒氣與炭火熏得微紅。

連日來的郁結，似也在這喧鬧的宴飲中，稍得纾解。

他舉杯與諸将共飲，笑聲豪邁，一徑從道武帝立國，說至他拓跋焘掃滅北方諸國。

太子拓跋晃坐于其下首，舉止得體，應對裕如，隻是那雙與父親頗爲相似的犀銳眼眸中，不時掠過一絲不易察覺的思量。

崔浩因在後方督辦糧草辎重，并未随駕至此。帳中多是鮮卑勳貴與軍中将領，推杯換盞，言語間少了許多拘束。

酒過三巡，宴至酣處。

拓跋晃見父皇已帶七八分醉意，眼神略顯朦胧，便知時機漸熟。

他看似随意地側首，對侍立在身後的給事中仇尼道盛低語數句。

仇尼道盛會意，與一旁的侍郎任平城交換了一個眼神。

不久，席間話題不知怎的，便轉到了門第姓氏之上。

一名将領趁着酒意，抱怨家中子弟欲與某家漢官結親，卻遭對方拒絕，理由是“門第不高”。

此話一出，引得周遭幾位鮮卑貴胄紛紛附和，言語間對某些漢人士族那套“貴種”的論調頗多微詞。

須臾，侍郎任平城仿佛忽然想起什麽，笑着對身旁的仇尼道盛道：“道盛兄，說起這‘貴種’，我倒想起一樁舊聞，也不知是真是假。聽聞早年那司徒崔公，似乎極看重此事？”

仇尼道盛立刻接話，聲音不高不低，恰好能讓禦座上的皇帝隐約聽到：“哦？任侍郎說的是哪一樁？可是與那太原王氏有關的？”

“正是！”任平城故作恍然，“據說當年有個南來的後生，叫王慧龍，自稱是晉朝尚書仆射王愉之孫，家族爲宋國劉裕所誅，隻身北逃而來。”

任平城故意頓下，引得衆人看他，方才往下說：“然空口無憑，誰人肯信？偏偏崔司徒一見之下，便認定他确是王氏嫡脈，你道是爲何？”

“爲何？”仇尼道盛不失時機地追問。

餘光裏，周遭諸人都側耳傾聽。

任平城繪聲繪色，帶着幾分誇張的口吻：“奇就奇在這裏！崔司徒竟說，是因那王慧龍生了一個碩大通紅的酒糟鼻！崔公言道，此乃太原王氏世傳的‘貴種’之相，絕無差錯！非但如此，崔公還将自家侄女下嫁于那後生，并常于人前誇耀：‘吾得此貴種婿，足慰平生！’啧啧，這……”

言及此，任平城戛然而止，搖頭笑了笑，意味難明。

帳中頓時響起一陣壓抑不住的嗤笑聲。

鮮卑将領們大多粗豪直爽，聽得此言，隻覺得荒謬絕倫，匪夷所思。

“哈哈哈！一個酒糟鼻子就成了貴種？那俺們這身上幾十處刀箭傷疤，算什麽？戰神下凡麽？”

“可不是！照崔司徒這麽說，咱們這些在戰場上搏功名的，倒成了泥腿子賤種了？”

“哼，什麽千年貴種，打不過咱們手中的刀，守不住江南的富貴，跑到咱大魏來，倒擺起譜來了！”

議論聲中，不滿與譏諷之意漸濃。

這些話語，似細小的針，刺入了在鮮卑貴族的心。

平心而論，他們闖過屍山血海，方才憑借軍功赢得今時之地位，最恨的便是漢人士族那種源自血脈的、看似高人一等的優越感。

禦座之上，拓跋焘原本帶着醉意的笑容微微收斂了些。

那握着酒杯的手指，輕輕摩挲着杯沿，一圈又一圈。

拓跋焘的目光，掃過帳中梗着脖子罵人的将領們，最終落在太子拓跋晃平靜無波的臉上。

倏爾，拓跋晃起身，舉杯揚聲道：“諸位！今日陛下犒軍，乃喜慶之時，些許陳年舊事，何必再提？飲酒！飲酒！”

他看似在打圓場，平息事态，卻恰恰坐實了确有其事。

果然，他話音剛落，便有醉醺醺的将領高聲道：“太子殿下！非是臣等要掃興！實在是……實在是這‘貴種’之說，寒了将士們的心啊！咱們抛頭顱灑熱血，打下這江山，倒不如人家一個紅鼻子尊貴了？”

聞言，拓跋焘思忖一時，忽然笑了笑，那笑容卻未達眼底，聲音帶着酒後的微醺，卻依舊有着不容置疑的威嚴。

“好了。不過是一句醉後狂言，閑談笑料罷了。崔司徒此人，學識是好的，于國也有大功，就是有時過于癡迷這些漢人的東西，迂腐得緊。都是過去的事了，現在還揪着不放作甚？今日隻論軍功，不論門第！滿飲此杯！”

皇帝發話，帳中之人哪能不應？

喧嘩頓時平息下去，衆人紛紛舉杯應和：“陛下聖明！滿飲！”

然而，就在拓跋焘仰頭飲酒的那一刹那，坐在下首的拓跋晃，卻清晰地捕捉到，父皇那犀銳的眼眸中，閃過了一絲駭人的戾氣！

那絕非是對一句“醉後狂言”的不以爲意，那是一種被觸及逆鱗、被冒犯了權威的震怒……

見狀，拓跋晃心下得意，唇角緩緩勾起一絲弧度。

他知道，自己這步棋，走對了。

父皇可以重用崔浩，可以借重漢人士族的力量來制衡鮮卑勳貴、改革政制，但絕不容許任何人、任何事，來挑戰鮮卑武人集團的核心地位，更不容許有絲毫“貴種”之說，淩駕于皇權賞罰、軍功勳績之上！

崔浩對王慧龍的推崇和“貴種”之論，恰恰犯了這個最大的忌諱。

宴席仍在繼續，氣氛重又熾烈，洋溢着新春的喜氣。

拓跋晃垂下眼睑，默默飲盡杯中酒，嘴角勾起一絲無人察覺的弧度。

崔浩啊崔浩，你自恃才高，深得聖心，平日裏目中無人，非要推行你那“齊整人倫，分明姓族”的主張，卻不知這“貴種”二字，便是懸在你頭頂的利刃。

今日這種子已然種下，隻待它慢慢生根發芽了。