烏拉爾山麓那場慘烈的突圍戰，最終以付出三台珍貴機甲徹底報廢、近百北府精銳埋骨異鄉的代價，堪堪殺出一條血路。
當殘存的隊伍拖着疲憊不堪的身軀，押解着重犯，終于望見北疆那巍峨的界碑時，許多将士幾乎脫力跪倒在凍土之上。
邊關守将早已接到狼煙訊号，率大軍出迎百裏。見到陛下龍袍染血、左臂低垂，以及身後那支傷亡慘重卻煞氣沖天的隊伍，無不駭然動容。
我沒有立刻回京。就在北疆帥府，朕用了整整三日，親自督療傷員，撫恤戰死者家屬，将繳獲的“熊巢”部分非核心資料交由陳芝兒帶人初步解析，并将伊萬與謝爾蓋分别秘密關押，嚴令心腹晝夜看守。
左臂的傷勢遠比想象棘手。月球基地那強行調用玉玺之力的一擊，幾乎傷及本源，尋常靈炁滋養效果甚微。直至深夜獨處時，朕引動體内那絲得自冰髓礦脈核心的本源生機，混合着穿越而來便蘊藏的神秘靈能，緩緩溫養，那裂紋方開始真正愈合，但依舊脆弱，短期内休想再動用分毫。
十日後，大局初定，朕方啓程回銮。
此番歸京，規模遠不如離京時浩大，卻帶着洗練後的肅殺之氣。神都的百姓依舊夾道跪迎，但或許是被隊伍中那濃得化不開的血腥氣和将士們冰冷的眼神所懾，歡呼聲也顯得克制了許多。
禦辇直接入了宮城，直至養心殿。
殿内溫暖如春，地龍燒得正好。我屏退所有内侍宮娥，隻留下聞訊匆匆趕來的唐若雪、厲欣怡和陳芝兒。
“陛下！”唐若雪一眼便落在我依舊用繃帶吊着的左臂上，臉色瞬間白了，快步上前，想碰又不敢碰，聲音都帶了顫音，“禦醫！快傳禦醫！”
“不必。”我攔住她，緩緩自行解開繃帶，露出已然愈合、隻餘幾道淺粉痕迹的手臂。靈炁滋養的奇效讓她們三人眼中都掠過驚異，但誰都沒有多問。
“一點小傷，已無大礙。”我輕描淡寫，轉而看向厲欣怡，“欣怡，押回的兩人，伊萬嘴硬，謝爾蓋貪生，分開審訊，朕要知道‘滌世計劃’所有的細節，尤其是他們與國内哪些人還有勾結。你的手段，朕信得過。”
厲欣怡眸光一凜，嘴角卻勾起一抹冷豔的笑：“陛下放心，到了臣妾手裏，石頭也能開口說話。正好新得了幾樣南洋來的香料，聽說摻在熏香裏，能讓人格外……念舊。”她屈膝一禮，裙擺搖曳，轉身便去安排，雷厲風行。
“芝兒，”我又看向一旁眼圈微紅、強忍着沒撲上來的陳芝兒，“‘熊巢’帶回的那些機關零件和圖紙，立刻組織工部與大匠解析。尤其是那種小型污染源的制造原理，我們必須掌握，才能更好防範甚至反制。另，基于冰髓的取暖護具和療傷藥，加快進度，北疆将士等不起。”
“是！陛下！”陳芝兒用力點頭，抹了下眼角，“我這就去！保證弄出好東西來！”她風風火火地跑了出去，差點在門檻上絆一跤。
殿内隻剩下我與唐若雪。
她默默上前，爲我換下風塵仆仆、沾着血漬的外袍，指尖不經意劃過我後背一道新增的淺淺疤痕，動作微微一滞。
“朕沒事。”我握住她的手，冰涼細膩，“朝中這幾日如何？”
她輕輕抽出手，繼續爲我整理衣襟，聲音低柔卻清晰：“陛下凱旋，自是無人敢明面非議。隻是……鞑靼部派了使者前來，正在館驿等候召見。聽聞……是替他們的阿速特可汗，前來提請聯姻之誼，願求娶大夏公主，永結盟好。”
她擡起眼，目光沉靜如水，卻深不見底：“據臣妾所知，那位阿速特可汗，今年已五十有七，膝下王子都已戰死數位了。”
果然來了。北疆剛打出威風，豺狼便想換種方式來啃食血肉。
我冷笑一聲：“求娶公主？朕哪來的公主嫁給他？莫非讓他們等着朕現生一個不成？”
唐若雪垂下眼簾：“使者言道，若無雙公主，宗室貴女，亦可。其意……恐怕并非真心求娶，而是試探陛下對北疆諸部的态度，甚至……離間之計。”
離間？我心中一動，看向她。她雖未明說，但鞑靼此舉，無疑也将朝中某些人的心思攪動了起來。誰家宗室女願嫁去苦寒漠北？誰又想借此機會，将自己的人推上前台？
“告訴鴻胪寺，好生款待使者。”我淡淡道，“聯姻之事，朕，需要考慮。”
唐若雪微微颔首，不再多言，隻是細心地将我換下的袍服疊好。素白的指尖捏着錦袍邊角，連褶皺都捋得平平整整，指腹無意識地蹭過衣料上繡着的暗金龍紋，仿佛那不是一件衣物，而是承載着千斤重的心意。溫暖的殿内，爐火噼啪聲裹着松木的清香漫開來，将窗外的寒風隔絕得幹幹淨淨，連她發間别着的玉簪，都映着燭火泛着柔潤的光。
我看着她低眉順目的側臉，燭火在她鬓邊跳躍，映得那截白皙的脖頸像上好的羊脂玉，連細小的絨毛都透着柔光，下颌線繃出的弧度溫順又柔軟。心中那點因大戰和陰謀而積郁的暴戾之氣，竟像被溫水浸過般漸漸平息。這深宮之中，人人皆爲權位奔走，唯有她，總在我最疲憊時，用無聲的妥帖築起一片安甯。
朕擡起手，指尖蘊起一絲極溫和的靈炁，先是懸在她眉骨上方半寸處，感受着她呼吸時微微起伏的氣流，才緩緩落下。靈炁拂過那道淡得幾乎看不見的細紋——昨夜她陪我批閱奏折到三更，想來是沒歇好——指尖也跟着輕輕蹭過，觸到她肌膚時，那細膩溫軟的觸感像揉了團上好的絲綢，讓我下意識放慢了動作。靈炁過處，疲憊痕迹悄然消散，肌膚瞬間恢複光潔，連毛孔都透着瑩潤，我忍不住用指腹在她顴骨處輕輕打了個圈，像是在撫摸一件稀世珍寶。
她睫毛猛地顫了顫，像受驚的蝶翼，下一秒便訝然擡眸。澄澈的眼眸裏盛着我的影子，像落了星光的湖水，連我眼底的細碎溫柔都看得清清楚楚。看清我神情的刹那，她臉頰倏地染上绯紅，從顴骨一直蔓延到耳尖，連耳後那片肌膚都透着粉，耳墜随着細微的顫抖輕輕晃動，擦過脖頸時，又讓她忍不住縮了縮肩。她下意識想往後退，手腕剛動了半分，便被我伸手扣住——掌心貼着她微涼的肌膚，能清晰感受到脈搏在指腹下輕跳，快得像受驚的小兔子般慌亂，卻又在我指尖微微用力時，悄悄往我掌心蹭了蹭，帶着一絲不易察覺的依賴。
“陛下……”她聲音細若蚊蚋，尾音還帶着點沒壓下去的顫，指尖輕輕攥住了我袖口的布料，指節因爲用力而泛白，那點力道微弱得像羽毛拂過，卻讓我心口泛起密密麻麻的暖意，連呼吸都染上了她發間的冷香。