養心殿内暖香依舊，卻因唐若雪帶來的消息，無端染上幾分寒意。鞑靼可汗求娶宗室女，其意不在姻親，而在試探與離間，朕與若雪皆心知肚明。

“宗室之中，适齡未婚配的貴女，屈指可數。”唐若雪聲音平穩，已從方才那片刻的溫存中恢複了她吏部尚書的冷靜，“安王之女昭華郡主年方二八，性情柔順；靖國公嫡孫女年歲稍小，卻也剛滿十五。其餘幾位，或已定親，或年齡不符。”

她頓了頓，擡眼看向我，目光清澈卻帶着一絲不易察覺的審慎：“此二人，無論選中誰，其背後所系的宗親勢力，都将在北疆之事上擁有更多話語權。安王與靖國公，在朝中根基皆不淺。”

我指尖輕輕敲擊着紫檀木案幾。這就是鞑靼陽謀的狠辣之處。無論許嫁哪一家，都等于親手将一股不小的勢力推向北疆利益的漩渦中心，其家族必會借此機會擴張在北方的影響力，甚至可能與鞑靼部暗通款曲，尾大不掉。若是不允，則又恐寒了北方諸部歸附之心，予人口實。

“陛下，”唐若雪輕聲補充，“此事恐怕已在宗室内部傳開，此刻，安王府與靖國公府，怕是都已得了風聲。”

正說着，殿外傳來内侍恭敬的聲音：“陛下，厲尚書、陳侍郎在外求見。”

來得真快。我與若雪對視一眼。

“宣。”

厲欣怡與陳芝兒一前一後進來。厲欣怡依舊那身绛紫宮裙，儀态萬方，隻是眉眼間帶着一絲剛從審訊現場下來的冷厲之氣，裙擺似乎還沾着地牢裏特有的陰晦味道。陳芝兒則換回了方便的勁裝，頭發束得利落，手裏還拿着個小小的、不斷發出輕微咔哒聲的金屬零件，顯然是從工坊直接過來的。

“參見陛下。”二人行禮。

“免了。”我擡手，“欣怡，審訊如何？”

厲欣怡唇角一勾，那笑容卻沒什麽溫度：“謝爾蓋是個軟骨頭，幾盤香料下去，恨不得把小時候偷看侍女洗澡的事都交代了。‘滌世計劃’的骨幹雖在‘熊巢’被我們端了，但各地還有不少小魚小蝦，名單在此。至于國内勾結者……”她從袖中取出一封薄薄的密函，遞了上來，“名字有點意思，陛下不妨親自過目。”

我接過密函，并未立刻打開，目光轉向陳芝兒：“芝兒呢？東西可看出了眉目？”

陳芝兒立刻來了精神，把手裏的零件舉高：“陛下！這東西精妙得很！雖然核心的污染技術歹毒，但它的能量壓縮和穩定結構太厲害了！我已經有點頭緒了，說不定真能搞出陛下說的那個‘便攜暖爐’！就是材料有點費，需要上好的暖玉和……”她瞥了一眼厲欣怡，小聲道，“……和不少銀子。”

厲欣怡聞言，立刻丢給她一個“你又亂花錢”的白眼。

我微微颔首，将密函放在案上，目光掃過三人，緩緩道：“方才若雪禀報，鞑靼阿速特可汗，遣使求娶我大夏宗室女，以求盟好。”

殿内瞬間一靜。

厲欣怡眉梢微挑，眼中閃過一抹譏诮：“五十七歲的老可汗？死了好幾個兒子的那個？他倒是打得好算盤。想用個名頭就套住我大夏的實利，順便在咱們朝裏埋釘子？”

陳芝兒則瞪大了眼，一臉嫌惡：“啊？要把咱們的人嫁到那種冰天雪地還給老頭子做妾？不行不行！陛下可不能答應！”

唐若雪沉默不語，隻是靜靜地看着我。

我将三人的反應盡收眼底，淡淡道：“朕已讓鴻胪寺回複，需考慮。你們以爲，此事該如何應對？”

厲欣怡率先開口，語氣果決：“虛與委蛇，拖延時日。臣妾可讓邊市的商隊放出風聲，擡高茶葉、鹽鐵價格，再暗中資助鞑靼的幾個小對頭部落鬧點事。讓那老可汗先顧着自己的帳篷和牛羊，自然就沒空惦記别人的閨女了。”

陳芝兒猛點頭：“對對對！要不……要不我趕緊把新做的厲害火器給邊軍送去？吓唬吓唬他們！”

唐若雪此時方才輕聲開口，卻直指核心：“厲姐姐之法雖好，終非長久。芝兒妹妹以威壓之，亦需謹慎，恐激起反彈。歸根結底，此事關鍵，在于陛下欲如何經營北疆。是羁縻安撫，還是……徹底納入版圖，設郡立縣？”她看向我，“若爲前者，聯姻亦非不可爲，但人選須絕對可靠，且需輔以大量‘陪嫁’，方能将其綁于我大夏戰車之上。若爲後者……”

她沒再說下去，但意思已然明了。若想徹底吞并，聯姻便是多餘，甚至會成爲日後治理的絆腳索。

我沉吟片刻，目光落在厲欣怡帶來的那封密函上，心中已有計較。

“聯姻之事，朕自有主張。”我站起身，“欣怡，你方才說，名單上的名字有點意思？”

厲欣怡笑容深了些：“是，陛下看了便知。或許……與眼前這樁‘好事’，還能有些意外之聯。”

我展開密函，快速浏覽，當看到其中一個名字及其關聯時，眼神微微一凝。

果然……很有意思。

“擺駕鴻胪寺。”我沉聲道，“朕，該見見那位鞑靼使者了。”

這場求娶的風波，或許能成爲一個意想不到的突破口，撬動朝中某些盤根錯節的暗瘤。