朕的旨意如同投入深潭的石子，起初隻是水面上一點微不可察的顫動，卻迅速以同心圓的軌迹向四方推展。

京城的朱牆金瓦間，鍾聲随之而鳴，街巷裏人潮湧動，或低語、或奔走，将這道旨意傳遞到王府與坊間；與此同時，江南的煙雨之中，烏篷船輕輕搖晃，茶樓裏的茶客放下茶盞，消息沿着運河與驿道一路南下，如春風拂過田野，催開千家萬戶的議論與行動。

無論在繁華的京畿還是在水鄉的江南，這道旨意皆激起層層漣漪，直至彙入天下的大潮流中，不可逆轉。

京城之中，厲欣怡的動作極快。她手下的商業網絡本就無孔不入，如今有了明确方向，立刻便從江南那幾個豪商的資金流水中，發現了數條指向京城的、經過多次掩飾的銀錢線索。最終，這些線索竟真的隐隐約約，彙向了幾家與安王府過往甚密、且與軍械制造有所關聯的勳貴府邸！更有甚者，其中一筆巨款，竟是通過一家看似普通的車馬行，最終流入了京畿大營軍械庫某位官員的外宅！

“陛下，這是初步梳理的銀錢流向圖。”厲欣怡将一張寫滿複雜符号與箭頭的絹帛鋪在朕面前，指尖點着幾個關鍵節點，“雖然他們做得極其隐蔽，用了多層皮包商号洗錢，但數額過于巨大，終究留下了痕迹。尤其是軍械庫那位參軍，其妾室名下突然多出的三處田莊和兩間鋪面，絕非其俸祿所能及。”

朕看着那錯綜複雜的流向圖，眼中寒光愈盛。果然如此！江南的民脂民膏，竟真被用來侵蝕朕的軍隊！

“證據可能鎖定？”“還需時日。”厲欣怡蹙眉，“這些老狐狸手腳幹淨，直接證據難抓。但臣妾已設法買通了那參軍妾室身邊的一個丫鬟，或可找到些賬本、信函之類的實物。”

“加緊辦。”朕沉聲道，“兵部那邊清點軍械，情況如何？”

“兵部尚書正在外面候着，看樣子……結果不妙。”厲欣怡低聲道。

朕宣兵部尚書進殿。老尚書臉色灰白，捧着一份奏折，手都在微微顫抖：“陛下……老臣……老臣萬死！經初步清點，京畿大營、羽林衛等關鍵衛所，軍械賬實不符之處……觸目驚心！尤其是強弓勁弩，賬上記載三萬張，實存不足兩萬！精鐵箭頭短缺逾十萬枚！庫存甲胄亦有大量以次充好之物！老臣失察，罪該萬死！”他撲通一聲跪倒在地，老淚縱橫。

盡管早有預料，朕的心依舊猛地一沉！強弓勁弩，乃守城利器！竟被蛀空至此！若此時外敵來犯，或是京城内生亂，後果不堪設想！

“何時開始短缺？經手之人都是誰？”朕的聲音冷得能凍裂金石。

“賬目混亂，似……似是近幾年陸續虧空。經手官員換了幾任，但……但軍械庫的幾位掌庫、司庫，皆……皆與安王府或方才厲尚書所查的那幾家勳貴，有着千絲萬縷的聯系……”兵部尚書伏地不敢擡頭。

“好！好一群國之蛀蟲！”朕怒極反笑，“朕的江山，朕的軍隊，都快被他們掏空了！”

“陛下息怒！”厲欣怡與兵部尚書皆惶恐道。

朕深吸一口氣，強行壓下翻湧的殺意。此刻，絕非發作之時。打草驚蛇，反而會讓他們狗急跳牆。

“兵部尚書，朕給你一個戴罪立功的機會。”朕冷冷道，“立刻從其他可靠衛所，秘密調撥軍械，補齊京畿大營及羽林衛的缺額！賬目給朕做得天衣無縫，絕不可讓那些人察覺！可能辦到？”

“能！能！老臣拼了這條老命，也定将功折罪！”兵部尚書如蒙大赦，連連磕頭。

“去吧。若有絲毫洩露，提頭來見！”“是！是！”老尚書連滾爬爬地退了出去。

殿内隻剩下朕與厲欣怡。“陛下，此時不宜打草驚蛇，但也不能任由他們繼續侵蝕。”厲欣怡低聲道，“臣妾以爲，或可……‘敲山震虎’。”

“哦？如何敲法？”“軍械庫那位參軍，不是納了個貪财的妾室嗎？”厲欣怡眼中閃過一抹冷光，“臣妾可讓那丫鬟‘不小心’走漏點風聲，就說朝廷已暗中注意到軍械虧空，正在密查。做賊必然心虛，他們定會慌亂，要麽急着彌補虧空，要麽急着銷毀證據，要麽……就會向幕後之人求助。無論哪種，都會露出更多馬腳。”

“準。”朕點頭，“就依此計。務必掌握好火候。”“臣妾明白。”

正當朕與厲欣怡謀劃京中局勢時，南方再次傳來唐若雪的密奏。

她已依據那老文書提供的線索，順藤摸瓜，竟真的找到了那個“暴斃”的河工副使範永的庶妹！此女并未遠遁，而是改名換姓，就藏在江州府治下的一個尼庵中！唐若雪已暗中将其控制。

初步審訊，此女交代，其兄範永并非暴斃，而是因知曉太多内情，被滅口！她手中竟還保留着其兄遇害前偷偷交給她的一些往來密信殘片和一本暗賬！其中清晰記錄了當年如何與豪商、上官勾結，貪墨堰捐，以及事後如何分贓！更令人震驚的是，暗賬中多次提到，每年都會有大量來路不明的“特殊鋼材”和“優質木料”，以遠低于市價的價格“賣”給河工衙門，用于“加固”堤壩，實則大部分都被轉賣去了别處！而接收這些材料的，赫然有京畿軍械庫的标記！

南北兩條線，在此刻徹底交彙！

鐵證如山！

唐若雪在奏折最後請示，是否立刻依據現有證據，抓捕江南涉案官員豪商？

朕看着密奏，心潮澎湃。好一個唐若雪！果然從未讓朕失望！

然而，朕卻提筆回信，暫壓下了她的行動：

“證據保全，人犯監控，暫勿收網。京中大局将動，江南需穩。待朕号令。”

現在還不是時候。江南一旦動手，京城這邊的蛇必受驚。朕要等，等厲欣怡的“敲山震虎”見效，等京中這些蛀蟲自己亂起來，等一個能将他們一網打盡的最佳時機！

朕放下筆，走到殿外，望向陰雲密布的天空。

山雨欲來風滿樓。

這場席卷南北的風暴，即将來臨。