厲欣怡的“敲山震虎”之計，果然奏效。
軍械庫那位參軍的小妾，本是個心思活絡、消息靈通之人，卻天生膽小怕事。這日午後，她照例去茶樓與幾位閨中密友小聚，卻在不經意間聽到隔桌的兩名行商低聲議論——說是兵部近日要嚴查軍械庫，賬目與實物不符者，輕則革職，重則抄家問斬。那語氣帶着幾分幸災樂禍，幾分冷意，讓她如墜冰窟。
回到府中，她連茶都顧不上喝，便急匆匆闖入參軍的書房，連珠炮似的将茶樓裏聽到的“風聲”一股腦兒倒了出來，聲音裏滿是惶急與催促：“老爺，你可得趕緊想辦法啊！要麽把虧空補上，要麽趕緊銷毀那些要命的證據，不然等兵部的人來了，我們一家都得完！”
參軍本就心虛，這些年來在軍械出入上做的手腳，自己心裏最清楚。被枕邊風這麽一吹，更是方寸大亂。他知道此刻動庫存軍械無異于自掘墳墓——因爲兵部尚書已暗中派人調撥新械補齊，稍有差池便會露餡。思來想去，他竟病急亂投醫，悄悄喚來心腹，壓低聲音吩咐：“去，找那些與我有交情的豪商，讓他們立刻湊一批軍械來——不論好壞，先頂上再說！”
心腹領命而去，夜色未深，便在城南的一家客棧密會了幾位商賈。燭影搖曳間，幾人低聲敲定了交易細節——劣質軍械以次充好，明日深夜在西郊破廟交接，暗号是“烏鴉夜啼”。
這一切，自然逃不過厲欣怡的眼睛。她早就在軍械庫内外布下了細密的眼線，尤其是那支被稱爲“暗蜂”的密探小隊，更是晝夜不休地盯着參軍的一舉一動。交易的時間、地點、參與人員，甚至連雙方約定的暗号，都被“暗蜂”摸得一清二楚。
夜深人靜，厲欣怡立于窗前，手中輕輕轉着一枚玉佩，嘴角勾起一抹冷笑。參軍自以爲做得隐秘，卻不知他的每一步，都在她的算計之中。明日西郊破廟，便是收網之時。
夜色沉沉，參軍還以爲自己的計劃天衣無縫，卻不知一張無形的大網，早已在他頭頂緩緩張開。
就在京郊一所偏僻莊園内，雙方正在驗貨交銀之時，厲欣怡親自帶隊，如神兵天降，将人贓并獲！當場搜出準備用來頂替的劣質弓弩數百張，以及尚未支付的巨額銀票！
那參軍面如死灰，癱軟在地。幾個豪商還想狡辯，被厲欣怡拿出他們與參軍曆年往來的密賬副本（得益于那位被買通的丫鬟），當場噎得啞口無言。
厲欣怡并未立刻将其下獄，而是将其中一名看似最膽小的豪商單獨提審，許以重利，曉以利害（其家眷早已在控制之中）。不過半個時辰，那豪商便涕淚橫流，将所知一切和盤托出——包括如何與江南勾結，将貪墨的堰捐轉化爲“特殊鋼材”倒賣至軍械系統，以及京城哪些勳貴府邸是他們的保護傘和分贓者，甚至供出了幾處秘密賬本和往來信函的藏匿地點！
鐵證如山！牽扯出的名單令人觸目驚心，幾乎涵蓋了小半個勳貴集團，甚至包括兩位世襲罔替的公爵！
消息傳回宮中，朕震怒之餘，卻也有一種塵埃落定的冰冷。是時候了。
“傳旨！”朕于深夜召集群臣，于太極殿緊急朝會。
百官深夜被從被窩中喚起，匆匆入宮，皆不知發生了何事，隻見殿内甲士林立，氣氛肅殺，皇帝面色冰寒端坐龍椅，厲欣怡捧着一疊厚厚的卷宗立于禦階之下，心中無不惴惴。
“帶人犯！”朕一聲令下。
那名參軍和豪商被押上殿來，當衆宣讀其供詞，展示物證。滿朝文武嘩然！尤其是當那些勳貴的名字被念出時，被點到者無不面色慘白，汗出如漿，有人當場癱軟，有人厲聲喊冤。
“證據确鑿，爾等還有何話說？！”朕的聲音如同雷霆，響徹大殿。
不待他們辯解，朕拿起早已拟好的聖旨，厲聲宣讀：
“奉天承運，皇帝诏曰：查慶國公張弼、武安侯李崇等一十二人，世受國恩，本應忠君體國，然其勾結地方，貪墨國帑，倒賣軍械，侵蝕國本，罪大惡極，天理難容！着即奪去爵位官職，抄沒家産，一應人等，押入诏獄，嚴審同黨，依律論處！欽此！”
“陛下！冤枉！這是構陷！”慶國公掙紮着嘶吼。“陛下！臣等知罪！求陛下開恩啊！”武安侯則磕頭如搗蒜。
朕絲毫不爲所動，揮手令侍衛将其全部拖下。凄厲的求饒聲和咒罵聲漸漸遠去，殿内一片死寂，剩餘百官噤若寒蟬，大氣不敢出。
“兵部尚書。”“老……老臣在！”“京畿軍械虧空一案，你失察渎職，本應重處！念你年邁，且後續補救尚算得力，罰俸三年，降爵一等，留任戴罪立功！若再出纰漏，兩罪并罰！”“謝陛下隆恩！老臣叩謝陛下！”兵部尚書死裏逃生，老淚縱橫。
“厲欣怡。”“臣妾在。”“朕命你全權負責抄家、清算涉案人員家産，充入國庫，以彌補軍械虧空及赈濟南方！”“臣妾領旨！”厲欣怡眼中精光閃爍，這可是個肥差，更是立威的好機會。
朕目光掃過下方戰戰兢兢的群臣，聲音放緩，卻更具壓迫：“爾等皆需引以爲戒！爲官一任，當造福一方，忠君愛國！若再有人膽敢以身試法，結黨營私，禍亂超綱，慶國公等人之下場，便是前車之鑒！”
“臣等謹遵聖谕！必當廉潔奉公，鞠躬盡瘁！”百官齊刷刷跪倒，聲音顫抖。
這一場雷霆萬鈞的清洗，持續了整整三日。京畿之地，風聲鶴唳。十二家勳貴府邸被抄，查沒的家産金銀堆積如山，田産地契不計其數，看得戶部官員眼花缭亂。厲欣怡手段狠辣，核算清楚後，除卻填補虧空，竟還有大量結餘，足以支撐南方赈災許久。
朝中格局爲之大變。太後餘孽及與之勾結的勳貴集團遭受重創，皇權空前鞏固。
京城大局已定，朕立刻八百裏加急，向江南的唐若雪發出了最終指令：
“京中已靖，江南可動。依律嚴辦，勿枉勿縱。”
快馬帶着朕的旨意，攜着從京中抄沒的部分證據，星夜馳往江南。
朕站在宮牆之上，望着南方。知道一場更大的風暴，即将在煙雨江南掀起。
而這一次，朕将徹底滌蕩這沉積多年的污濁！