長安城最後一絲料峭的寒意尚未散盡，讀書人的春天卻已悄然降臨。

萬衆矚目的一年一度春闱，今日正式拉開帷幕。

科舉之制推行近十載，已日趨完備，雖未及後世那般森嚴，卻也遠非貞觀初年可比。

觀獅山書院門前，即将奔赴貢院的學子們集結待發。

天色未明，此地已是人聲鼎沸，送行的親友将門口圍得水洩不通，那份殷切與緊張，絲毫不亞于将士出征。

許多城中的家人，爲能搶在城門開啓前爲子弟送行，甚至提前一天就住進了書院旁的漢庭客棧，讓這家客棧生意格外興隆。

“懷英，書院的榮譽就看你的了！我們都盼着你爲咱們觀獅山書院，奪下這第一個進士科狀元，将大名刻上院門口的功名碑！”

“承大師兄吉言，我定當竭盡全力，不負師父教誨。”

狄仁傑拱手回應，目光卻不自覺地在人群中搜尋，未能見到恩師李想的身影，眼中閃過一絲不易察察的失落。

正與劉廣、盧照鄰等人寒暄時，一個清脆又帶着幾分戲谑的聲音自身後響起。

“喂，你這左顧右盼的，莫不是在尋我們？”

狄仁傑回頭，隻見兕子和房遺玉不知何時已站到了他身邊。

“晉陽公主？天還未亮，城門未開，您怎麽會在此處？”狄仁傑着實有些驚詫。

“喂喂，狄才子眼裏隻有公主，我房遺玉這麽大個人就瞧不見麽？”

房遺玉在一旁故作不滿地輕哼。

她身爲燕王府的常客，與狄仁傑等人早已熟稔，說起話來也毫無顧忌。

兕子莞爾一笑，解釋道：“我和遺玉昨夜并未回城，而是歇在了二哥的府邸。喏，這是我特意讓府上廚子爲你備下的點心，你帶去考場上墊墊肚子吧。”

她并未提及金榜題名之類的期許，反倒更挂心他的飲食。

在她看來，狄仁傑的才學，親近之人都心中有數，考中與否不過是水到渠成之事。

“多謝公主美意，隻是書院已爲我們備好了幹糧。”

狄仁傑老實地回答。

兕子臉上的笑容微微一僵。

此情此景，也難怪兩人相交甚笃，卻始終未能捅破那層窗戶紙。

“我說你這人怎麽回事！這可是兕子的一片心意，你還推三阻四的！”

房遺玉看不下去了，一把從兕子手裏奪過食盒，不由分說地塞進了狄仁傑懷中。

“這……多謝公主。”

狄仁傑抱着溫熱的食盒，一時有些手足無措，隻覺得腦袋隐隐作痛。

他忽然發現，比起即将到來的科舉大考，如何與女兒家相處，才是更讓他頭疼的難題。

……

燕王府别院。

段嫣然對鏡理着雲鬓，目光卻透過菱花鏡，落在那依舊貪戀着被褥暖意的李想身上。

“夫君，當真不起身去送一送？懷英今日可就要入場應考了，這畢竟是他的頭一回。”

李想在錦被裏翻了個身，聲音帶着幾分慵懶：“還是不去了。咱們學府今年赴考的學子爲數衆多，我素來沒有親送的慣例，今日若爲他一人破例，反倒會給其他學子添了心緒，讓他們平白緊張。”

他爲自己的戀床尋了個冠冕堂皇的理由，畢竟這寒風凜冽的清晨，哪有溫軟的床榻來得惬意。

“說起來，如今京中各式學堂林立，春闱的競争，想必會愈發激烈吧？”

“龍門難躍，這是大勢所趨。不過，朝廷也可順勢而爲，酌情增加入仕的名額。再者，并非所有讀書人都非要擠上仕途這條獨木橋。學堂教出來的，不止是未來的朝臣，更是大唐的棟梁。”