當死亡信使王五的身影徹底消失在黎明前的最後一絲黑暗中時，黑風寨，這座剛剛經曆了血與火洗禮的山中堡壘，也迎來了它新生後的第一個清晨。
空氣中，濃郁的血腥味尚未完全散去，但取而代之的，是一種更加炙熱、更加狂野的建設熱情。
打谷場上，林河正親自監督着戰利品的分配。
那從陳天雄百人隊身上扒下來的五十套精良皮甲和制式鋼刀，被當作戰利品中的瑰寶，優先裝備給了在此戰中表現最勇猛、功勞最大的五十名“清溪營”元從。
當趙鐵柱等人第一次穿上那泛着冰冷光澤的軍用皮甲，手中握着沉甸甸的制式鋼刀時，一股前所未有的強大與自信，從他們心底油然而生！
他們不再是手持木棍的農夫，他們是真正的、百戰之師的雛形！
而那些從“罪徒營”中選拔出來的、立下功勞的降匪，以及原靠山村的青壯，也根據功勞大小，依次換裝。
雖然他們中的大部分人，還隻能使用韓厲匪幫留下的雜牌武器，但僅僅是脫離了罪民和仆役的身份，正式成爲“清溪營”的一員，就足以讓他們激動得熱淚盈眶，對林河的忠誠，也達到了一個新的高度。
短短一個上午，一支五百人的、裝備初具規模的“清溪戰兵”，便已宣告成立！
林河站在高台之上，看着下方隊列雖然依舊有些參差，但士氣卻無比高昂的軍隊，心中豪情萬丈。
這就是他的班底，是他在這亂世之中，安身立命，争霸天下的第一塊基石！
然而，就在林河準備進一步安排軍隊訓練和山寨防禦事宜時，他并不知道，一支剛剛離去的商隊，正在爲他帶來一個意想不到的、足以緻命的變數。
……
翠玉商會的駝隊，正以比來時快了近一倍的速度，倉皇地行駛在崎岖的山路上。
錢掌櫃那張平日裏總是挂着和煦笑容的胖臉，此刻卻陰沉得能滴出水來。
他時不時地回頭，望向那座已經被群山遮蔽的匪寨方向，眼中閃爍着驚悸、後怕，以及一絲被他強行壓抑下去的……
怨毒。
“掌櫃的，那小子……簡直不是人！”
他身邊的護衛頭目，心有餘悸地說道，“徒手捏碎瓷碗，那份内力，怕是江湖上一流的高手，也未必能做到！咱們這次，真是踢到鐵闆了。”
“何止是鐵闆？”
錢掌櫃冷哼一聲，他那雙眯縫的小眼睛裏，閃爍着老狐狸般的精明與狠辣，“那小子，年紀輕輕，卻有如此神力和手段！談笑間，便定下生死規矩。這不是尋常的山匪，這是一頭剛剛開始嶄露頭角，卻已然有了龍虎之姿的……坐山虎！”
“那……那咱們這次的損失？”
護衛頭目小心翼翼地問道。
這次交易，他們幾乎是賠本賺吆喝，被對方用幾張破皮毛和一堆爛石頭，換走了大量的精米、精鹽和珍貴藥材。
“損失？”
錢掌櫃的臉上，忽然露出了一抹與他身形極不相符的、陰冷的笑容，“生意場上，有虧才有賺。這次的虧，我吃得心服口服。但我錢某人，也從不是個甘心吃虧的主兒。”
他壓低了聲音，對護衛頭目說道：“你立刻派兩個最機靈的夥計，從另一條小路繞回去！不要靠近山寨，就在外圍給我死死地盯着！我要知道，那夥人到底是什麽來路！他們有多少人，在做什麽！那個姓林的少年王，他的一舉一動，都給我記下來！”
“掌櫃的，您的意思是？”
“哼，”
錢掌櫃眼中閃過一絲貪婪，“一頭剛剛占山爲王的幼虎，固然可怕。但他也必然，得罪了某些我們得罪不起的人物。隻要我們能找到他的死穴，今日之辱，來日，他必然要連本帶利地，給我千百倍地吐出來！”
就在這時，商隊行至一處狹窄的峽谷。
一股濃烈的、揮之不去的血腥味，忽然順着風，鑽進了所有人的鼻子裏。
“停！”
錢掌櫃猛地一勒缰繩，他那雖然肥胖卻異常敏銳的鼻子，用力地嗅了嗅。
“好重的血腥味！”
護衛頭目也臉色一變，手立刻按在了刀柄上，“掌櫃的，這裏離黑風寨不遠，怕不是他們剛剛火并完的戰場？”
“去看看。”
錢掌櫃的眼中，閃爍着好奇的光芒。
了解新對手的一切，是他的生存之道。
幾個護衛立刻拔出刀，小心翼翼地朝着血腥味最濃郁的一處山坳摸了過去。
片刻之後，一個護衛連滾帶爬地跑了回來，他的臉上，寫滿了極緻的震驚和恐懼！
“掌櫃的！不……不好了！死……死了好多人！”
錢掌櫃心中一凜，他推開衆人，親自走進了那處山坳。
當他看到眼前的景象時，饒是他這個見慣了風浪的老江湖，也不由得倒吸了一口涼氣，胃裏一陣翻江倒海！
隻見山坳之中，橫七豎八地，躺着不下五十具屍體！
這些屍體，死狀極慘。
有的被巨石砸得筋斷骨折，有的被利箭貫穿了咽喉，更多的，則是被某種利器，從背後捅穿了心髒！
這是一場徹頭徹尾的、一邊倒的……
屠殺！
“這……這就是新寨主的手筆？好狠的手段！”
一個護衛顫抖着說道。
錢掌櫃沒有說話，他蹲下身，仔細地檢查着那些屍體。
他的眉頭，越皺越緊。
不對勁。
太不對勁了！
如果這隻是山匪之間的火并，爲什麽這些死者的身上，穿的都是統一制式的皮甲？
他們手中的武器，也都是清一色的軍中佩刀！
這絕不是韓厲手下那群烏合之衆能有的裝備！
一個可怕的、讓他自己都感到心驚肉跳的念頭，在他腦海中閃過！
他強忍着心中的悸動，繼續在屍體堆中翻找着。
終于，他在一具看起來像是小頭目的屍體腰間，發現了一個尚未被血污完全浸透的皮制腰牌！
他顫抖着手，将那枚腰牌摘下，擦去上面的血污。
當他看清腰牌上那兩個古樸篆文的瞬間，他隻覺得一股寒氣，從腳底闆，直沖天靈蓋，讓他渾身的血液，都仿佛在這一刻被凍結了！
腰牌之上，赫然刻着兩個字——虎牙！
“虎……虎牙關的官軍？”
錢掌櫃失聲驚呼，手中的腰牌，如同燒紅的烙鐵，差點被他扔在地上！
他終于明白了！
他終于知道，那個少年爲何有恃無恐！
爲何敢開出那般霸道的條件！
他面對的，根本不是什麽山匪！
他剛剛交易的對象，是一群敢于伏擊、并且能全殲朝廷精銳官軍的……
逆匪！
是真正的、敢于造反的亂黨！
恐懼，如同潮水般，瞬間将他淹沒。
但緊接着，一種比恐懼更加強烈百倍的、極緻的貪婪，又從他的心底，瘋狂地湧了出！
這個秘密！
這個足以讓虎牙關、甚至整個北地都爲之震動的驚天秘密，現在，就掌握在他的手中！
他死死地将那枚腰牌攥在手心，那雙眯縫的小眼睛裏，爆發出前所未有的、如同賭徒般的瘋狂光芒！
他看着黑風寨的方向，臉上，緩緩露出了一個比之前任何時候，都更加和煦、也更加陰森的笑容。
“林先生……林先生……”
“你可真是，送了錢某一份……天大的富貴啊！”