天，被火光與濃煙染成了肮髒的赭紅色。
青石城從未如此喧嚣過。
往日裏車馬粼粼的青石長街，此刻已淪爲人性與欲望角力的修羅場。
被饑餓與絕望驅使的人潮，彙聚成一股無法阻擋的洪流，曾經象征着秩序與财富的高門大院，在他們面前脆弱得如同紙糊的燈籠。
城東王員外府邸的朱漆大門，在第十七次撞擊下發出了不堪重負的呻吟。
撞門的是一根臨時拆下的酒館房梁，數十名衣衫褴褛的漢子嘶吼着，将全身的力氣都灌注在這最原始的攻城器械之上。
他們的眼中，燃燒着的是足以吞噬一切的火焰。
“開門！放糧！”
“再不放糧，我們就自己進去拿！”
門内，是家丁們驚恐的尖叫與王員外聲嘶力竭的咒罵。
然而，這些聲音很快便被山呼海嘯般的怒吼所淹沒。
轟然一聲巨響。
那扇象征着階級與壁壘的大門，連帶着門框，被野蠻地撞開。
短暫的死寂過後，是更加瘋狂的爆發。
人潮如決堤的洪水，瞬間湧入了那座精緻的庭院。
假山被推倒，池魚被撈盡，所有能吃的東西，所有看起來值錢的物件，都在瞬間被瓜分殆盡。
一個平日裏對王員外點頭哈腰的佃戶，此刻卻一腳踹開了糧倉的大門，他看着裏面堆積如山的米袋，激動得淚流滿面，旋即發出了野獸般的狂笑。
混亂，是具備傳染性的瘟疫。
王家的陷落，隻是第一顆倒下的多米諾骨牌。
很快，李家、趙家……
城中所有叫得上名号的富商豪紳，都迎來了他們此生最漫長、也最恐懼的一個黃昏。
哭喊聲，尖叫聲，打砸聲，與瘋狂的笑聲混雜在一起，共同譜寫出一曲末日般的交響。
這座城市，已然化作一座巨大的烘爐。
而爐中的薪柴，便是城中數十萬被點燃了怒火的百姓。
……
城主府内，氣氛凝重得仿佛能滴出水來。
城主劉銘的臉色，比窗外的天色還要陰沉。
他那身平日裏一絲不苟的官袍，此刻已滿是褶皺，發髻也散亂了幾分。
一名又一名差役，渾身帶傷、滿臉驚惶地沖進書房，帶來的消息一個比一個更糟。
“大人！東城亂了！王員外家被……被刁民給抄了！”
“大人！南城的米鋪全被搶了！我們的人……我們的人根本攔不住啊！”
“大人！暴民開始沖擊兵器庫了！他們要搶奪兵器！”
“廢物！通通都是廢物！”
劉銘猛地一腳踹翻了身前的案幾，上面的筆墨紙硯摔了一地。
他雙目赤紅，像一頭被困在籠中的野獸，“養兵千日，用在一時！本官要你們何用？”
堂下，幾名捕頭和巡城司的校尉噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
不是他們不盡力，而是敵人太多了。
當全城的百姓都化身爲暴徒時，區區數百名差役官兵，就如同投入江河的一把鹽，連個浪花都翻不起來，便被瞬間吞噬。
“城主大人……”
一旁的師爺面無人色，聲音顫抖地說道，“這……這不是普通的民亂，這是要……要翻天啊！我們……我們必須立刻向虎牙關求援！請都尉大人發兵平亂！”
劉銘的身體，猛地一僵。
求援？
他當然知道要求援。
可他更清楚，一旦虎牙關的軍隊入城，那這青石城，便再也不是他劉銘的青石城了！
那位新上任的李都尉，正愁沒有理由将手伸進城裏，自己這封求援信送過去，無異于引狼入室！
屆時，平亂之功是李威的，而治下不力、激起民變的滔天大罪，卻要由他這個城主一力承擔。
那位遠在北地的王爺，絕不會聽他任何解釋。
可若不求援……
劉銘的目光，越過窗棂，望向那片被火光映紅的天空，一股徹骨的寒意，從腳底闆直沖天靈蓋。
他已經沒有選擇了。
一邊是必然的毀滅，另一邊，或許還有一線生機。
“備馬！”
劉銘的聲音沙啞得如同兩塊砂石在摩擦，“派我親衛，持我手令，立刻！馬上！給我沖出城去，馳援虎牙關！”
他像是被抽幹了所有的力氣，頹然坐倒在椅子上，眼神空洞。
棋盤已經失控，他這個棋盤上的小卒，除了被洪流裹挾着向前，再無他路可走。
……
翰墨齋，後院。
蘭花的清香，依舊在空氣中幽幽浮動，卻再也無法安撫人心。
楚風站在蘭翁身後，後背早已被冷汗浸透。
他甚至不敢擡頭去看蘭翁的表情，隻是用一種近乎夢呓的聲音，彙報着城内那地獄般的景象。
他本以爲，自己正在參與一場高明的獵殺。
可直到此刻，他才驚恐地發現，自己和身後的聽雨樓，似乎也成了别人棋盤上的獵物。
蘭翁沒有說話。
他隻是靜靜地站着，手裏拿着那把金剪，卻遲遲沒有剪下。
他的目光，落在那盆名貴的“墨荷”之上，眼神幽深，無人能看透他心中所想。
“蘭翁……”
楚風的聲音裏，帶上了一絲哀求，“火……失控了。那個林河，他不是要掀桌子，他是要連房子一起燒了！我們……我們聽雨樓在城中的諸多産業，也遭到了暴民的沖擊，損失慘重！”
蘭翁終于動了。
他緩緩轉過身，那張布滿皺紋的臉上，看不出喜怒。
“損失？”
他輕聲重複着這個詞，嘴角忽然勾起一抹冰冷的弧度，“楚風，你的格局，還是太小了。”
他走到石桌旁，給自己倒了一杯早已涼透的茶，一飲而盡。
“些許産業，燒了便燒了。隻要根基還在，随時可以重建。”
蘭翁放下茶杯，眼中閃爍着一種近乎病态的興奮光芒，“你難道還沒看出來嗎？這場大火，燒掉的是青石城這潭死水裏的污泥，燒出的，卻是一個前所未有的機會！”
“機會？”
楚風茫然不解。
“對，機會！”
蘭翁的聲音陡然拔高，帶着一絲狂熱，“一個讓所有人，都不得不重新洗牌的機會！劉銘完了，青石城舊有的勢力格局也完了！接下來，誰能在這片廢墟上，建立起新的秩序，誰就是這裏的新王！”