吳老爺慢條斯理地喝了口茶，才道：“十兩沒有。看在芸兒的份上，我借你五兩。不過話先說好，這錢是借給芸兒的，與你無關。”

五兩，勉強夠路費和幾天食宿。但胡布沒有選擇。

“謝嶽父。”他深深一揖。

吳老爺讓管家取了五兩碎銀，用布包了，扔在桌上：“拿去吧。不過我提醒你，那大學堂不是什麽好去處。李勝的新學，朝中多少人反對？你去了，就算考上了，将來也沒有前程。不如早些死心，找個踏實營生。”

胡布拿起銀子，沒有争辯，隻是又一揖：“小婿告辭。”

走出吳家大門，胡布握着那包碎銀，心中五味雜陳。銀子的重量很輕，但壓在他心頭的屈辱卻很重。

回到家中，吳氏迎上來，見他臉色不好，小心翼翼地問：“借到了嗎？”

胡布将銀子放在桌上：“五兩。”

吳氏松了口氣，又見他神色黯然，猜到他受了氣，柔聲道：“夫君受委屈了。”

“沒什麽。”胡布搖搖頭，看向床上的母親，“娘，我借到盤纏了，明日就動身去京師。”

趙氏虛弱地點頭：“好……好……我兒一定要考上……”

清晨，胡布在雞鳴聲中醒來。

他輕輕起身，怕驚動還在熟睡的妻子。

吳氏還是醒了，默默地幫他整理最後的行囊——幾件換洗衣裳，一方舊硯，兩支秃筆，還有母親連夜烙的幾張粗面餅。

“這些餅你路上吃。”吳氏用布仔細包好，塞進行囊，“到京裏買些熱食，别總啃冷餅。”

胡布握住她的手：“家裏米缸我看了，還能撐半個月。這三十文錢你留着，萬一有事……”

他從懷裏掏出最後一點銅錢。

吳氏推回去：“你路上要花錢。家裏我能應付，張嬸說東街王員外家要找繡娘，我今日就去試試。”

胡布心中一酸。

妻子本是大家閨秀，十指不沾陽春水，如今卻要做繡娘貼補家用。

但他沒有說什麽，隻是重重點頭：“等我。”

天蒙蒙亮，胡布背起行囊，最後看了一眼病榻上的母親。

趙氏昏睡着，呼吸微弱。