1941年12月10日，西甯。黃海大海戰的幾天前

青馬軍政公署的西大樓裏，燈火通明如白晝。大廳兩側的窗棂前，立着身着皮襖、手握步槍的衛兵。

馬步芳穿着簇新的将軍服，馬靴擦得锃亮，親自站在門口迎客，臉上堆着熱情的笑，眼底卻藏着不易察覺的銳利。

“王專員一路辛苦！”馬步芳握住中央行政專員王啓年的手，力道沉得有些刻意，“西北苦寒，委屈您了，今晚定要喝個痛快！”

王啓年搓了搓凍得發紅的手，臉上帶着公務人員特有的謙和“馬司令太客氣了，爲國事奔走，談不上辛苦。此次前來，也是爲了落實中央‘整編地方、統一财稅’的政令，還望馬司令鼎力支持。”

“那是自然！”馬步芳哈哈大笑，引着王啓年一行人往大廳正中的主桌走去，“中央的政令，我馬步芳向來擁護。來來來，先入席，有什麽事，酒桌上慢慢談！”

大廳裏擺了十多桌酒席，山珍海味一應俱全。海參、魚翅這類在西北罕見的珍品，整齊地碼在白瓷盤裏；當地特産的山雞、羔羊，香氣撲鼻。

每張桌上都擺着四個高腳玻璃杯，分别盛着葡萄酒、白蘭地、威士忌和伏特加，侍應生穿着統一的服飾，端着酒壺穿梭其間，随時爲客人添酒。

馬步芳的貼身侍衛站在他身後，二十四人排成兩排，目光如鷹隼般掃視着全場，連賓客擡手夾菜的動作，都逃不過他們的注視。

酒過三巡，菜過五味。馬步芳頻頻舉杯，話裏話外都是奉承“王專員是總裁身邊的能人，威名遠揚。如今屈尊來我西甯，真是讓這窮地方蓬荜生輝！”

王啓年放下酒杯，順勢拿出随身攜帶的整編方案“馬司令過獎了。此次中央要求青馬騎兵師縮編三分之一，鹽稅、畜牧稅統一上交國庫，也是爲了統籌抗戰物資，支援前線。這方案，還請馬司令過目。”

馬步芳的笑容僵了一瞬，随即又恢複如常，接過方案草草翻了幾頁“王專員放心，此事關乎國計民生，我定當召集部下認真商議。來，不說這些掃興的事，喝酒！”他端起伏特加酒杯，一飲而盡，“這俄國烈酒夠勁，王專員嘗嘗！”

王啓年不好再堅持，隻得端起酒杯回應。席間氣氛重新熱烈起來，青馬的将領們輪番敬酒，言辭懇切，态度恭敬。王啓年一行六人，架不住衆人勸酒，漸漸有了醉意。他看了看窗外，雪還在下，夜色已深，便起身告辭“馬司令，時候不早了，我們先回住處，明日再向您請教。”

“也好！”馬步芳親自起身相送，吩咐親信，“派兩個排的弟兄，‘護送’王專員回驿館，務必保證專員安全。”

王啓年連忙推辭“不必麻煩，我們有衛隊随行。”

“哎，西北不比内地，夜裏不安全。”馬步芳拍了拍他的肩膀，語氣不容置疑，“就當是我盡地主之誼，王專員千萬别推辭！”

王啓年無奈，隻得接受。走出西大樓時，寒風裹挾着雪粒撲面而來，他打了個寒顫，醉意醒了幾分。馬步芳派來的衛隊緊跟在身後，步伐整齊，沉默不語，倒像是押送犯人，而非護送。他心裏隐隐有些不安，卻又說不出哪裏不對，隻當是西北軍閥的行事風格特殊。

同一時刻，千裏之外的銀川，另一場盛宴也在甯馬軍政公署舉行。

馬鴻逵穿着油光水滑的狐裘，對中央專員李默涵熱情備至。宴席同樣奢華，侍應生端上的菜肴熱氣騰騰，馬鴻逵頻頻勸酒，嘴裏說着“堅決擁護中央”，手裏卻始終握着一把核桃，捏得咔咔作響。

李默涵拿出整編令，剛說了幾句，就被馬鴻逵打斷“李專員，不急不急。”他指了指窗外，“你看這銀川的雪，下得多大。軍務大事，哪能倉促決定？等開春雪化了，咱們再慢慢商議。”他給李默涵滿上酒，“來，嘗嘗這甯夏的馬奶酒，暖身！”

李默涵無奈，隻得放下文件。馬鴻逵的衛隊守在宴會廳門口，腰間的盒子槍明晃晃的，看得人心裏發緊。宴席一直持續到深夜，李默涵一行四人被馬鴻逵的衛隊“護送”回驿館，臨行前，馬鴻逵笑着說“明日我派衛隊送您去賀蘭山考察，那裏的風光，可是獨一份！”

李默涵道謝應允，卻沒注意到，馬鴻逵眼底一閃而過的陰鸷。

12月11日清晨，西甯驿館。

中央衛隊士兵發現，王啓年一行六人徹夜未歸。驿館的門虛掩着，屋内的行李整齊擺放，桌上還留着未喝完的茶水，卻不見半個人影。衛隊隊長頓時慌了神，連忙派人向蘭州行轅發電報，同時四處搜尋。

同日午時，銀川傳來更壞的消息。

李默涵一行四人，在馬鴻逵衛隊的“護送”下前往賀蘭山，行至峽谷中段時，突然遭遇“土匪”襲擊。槍聲過後，兩名中央衛隊士兵倒在血泊中，李默涵和另外一名随從不知所蹤，隻留下被燒毀的馬車殘骸，以及幾枚老舊的步槍彈殼。

消息像雪花一樣，迅速傳到南京總裁府。

少帥看着兩份加急電報，他揉了揉眉心，目光落在“護送”兩個字上，眼神瞬間冷了下來。

侍從室主任張夢實站在一旁，低聲道“總裁，馬步芳和馬鴻逵都發來了電報。馬步芳說，王專員一行昨夜離席後，執意要去湟水畔考察水利，随從勸阻無效，如今下落不明，他已下令全軍搜救，馬鴻逵則說，李專員遇襲是土匪所爲，他已派兵圍剿，誓要救出專員。”

“土匪？考察水利？”少帥冷笑一聲，将電報扔在桌案上，“王啓年是奉中央之命來推行整編的，深更半夜去考察什麽水利？李默涵帶着中央衛隊，配備的是德制沖鋒槍，一群山匪能輕易得手？這分明是欲蓋彌彰！”

他頓了頓，語氣斬釘截鐵“傳我命令，情報局西北站立刻介入調查，動用所有潛伏眼線，務必查清兩位專員的真實下落！我要的是真相，不是這些編造的謊言！”

情報局西北站的行動，隐秘而迅速。

潛伏在西甯的情報人員“青海松”，是青馬軍政公署的一名文書。他借着整理“搜救檔案”的機會，悄悄接觸到了參與“護送”王啓年的一名士兵。那士兵喝多了酒，吐露了實情：昨夜，他們根本沒把王啓年送回驿館，而是按照馬步芳的命令，将一行人誘至湟水畔的廢棄渡口。

“王專員發現不對，想要反抗，可他們喝的酒裏被下了藥，渾身無力。”士兵壓低聲音，臉上滿是恐懼“馬司令下令……把他們全都勒死，屍體沉進了河裏。那個公文包，是故意丢在岸邊僞造現場的。”

“青海松”冒險拍下了王啓年屍體被秘密打撈上岸的照片——脖頸處的勒痕清晰可見，絕非溺水身亡。

而潛伏在銀川的“賀蘭石”，則通過賄賂馬鴻逵的貼身侍衛，摸清了李默涵的遭遇。所謂的“土匪”，根本就是馬鴻逵的衛隊假扮。那些老舊彈殼是刻意散落的障眼法，李默涵一行遭遇的是甯馬精銳的伏擊。

“李專員被押到了賀蘭山深處的廢棄窯洞。”侍衛交出一枚刻着李默涵名字的鋼筆，聲音顫抖“李專員罵馬司令割據叛亂，馬司令惱羞成怒，下令将他勒死，屍體扔進了深谷，根本找不到。”