她猛地站起身，局促不安地絞着手中的帕子，聲音帶着惶恐和一絲不易察覺的哭腔：“大姑娘……您太高看妾身了！妾身……妾身自打進了侯府，連大門都沒出去過幾次，平日裏見的也不過是後廚采買的婆子、送東西的下人……外頭是什麽光景，妾身兩眼一抹黑，哪裏認得什麽會拳腳的師父？更别提找幾個忠心可靠的小厮了！這……這妾身實在無能爲力啊！”

她急切地看向沈兮夢，眼神裏滿是懇求，“大姑娘，夫人既然把言卿記在了名下，那言卿就是夫人的孩子，是您的嫡親弟弟！他的一切，自然該由夫人和您做主！妾身……妾身是萬萬不敢、也絕不能幹涉的！找師父、選小厮這等大事，還得勞煩大姑娘和夫人費心！妾身……妾身隻求言卿平安順遂，絕不敢有半點非分之想，更不會指手畫腳！”

陶姨娘這番話，說得又快又急，将自己的姿态放得極低，甚至有些卑微。

她反複強調沈言卿已是“夫人的孩子”，自己“絕不幹涉”，既是表明心迹，也是将所有的責任和權力，都徹底推給了沈兮夢和洛氏。

她像一個受驚的兔子，隻想縮回安全的角落，生怕沾惹上任何可能帶來麻煩的決定。

沈兮夢靜靜地看着她，眼神深邃。

陶姨娘的恐懼和推脫在她意料之中，但沈兮夢卻不能不這麽說，免得陶姨娘心生抵觸，以爲自己和母親是想跟她搶兒子。

而陶姨娘的反應，恰恰說明了她對侯府兇險的認知和明哲保身的本能。

“也罷。”沈兮夢緩緩開口，聲音聽不出喜怒，“姨娘既如此說，此事便由我和母親來安排。隻是，姨娘需記住今日所言。言卿既已是母親的孩子，他的前程安危，便是我和母親的責任。姨娘隻需安心，照顧好自己，别拖了言卿的後腿。”

“是是是！妾身明白！多謝大姑娘體恤！”陶姨娘如蒙大赦，連連應聲，後背已驚出一層冷汗。

沈兮夢不再多言，帶着若有所思的沈言卿離開了小院。

夕陽的餘晖将她們一大一小的影子拉得很長，投在侯府幽深的回廊上。

次日清晨，洛府的心腹管事便親自登門，帶來了一個好消息。

“大姑娘，我家老爺讓小的傳話，”管事恭敬地低聲道，“老爺昨日親自去了城南别院，給齊老先生送年節禮。席間，老爺特意提起了府上的小公子，說……”

管事頓了頓，臉上帶着一絲恰到好處的笑意，“說小公子天資穎悟，性情純良，比我家青辰少爺幼時還要聰慧幾分，言語間極是喜愛。齊老先生聽着有趣，又見我家老爺如此推崇，便道，在家閑着也是閑着，倒不妨見上一見。”

成了！

沈兮夢的心猛地一跳，一股巨大的喜悅瞬間湧上心頭，又被她強行壓下。

齊老先生竟然真的願意見面！

這已是成功了一大半！

她強作鎮定，對管事道：“有勞舅舅費心，也辛苦管事跑這一趟。請轉告舅舅，我稍後便帶言卿過去拜見齊老先生。”

送走管事，沈兮夢立刻讓人去叫沈言卿。

沈言卿穿了件雨過天青色的長衫，衣擺繡着疏落的竹葉紋，腰間系了條白玉腰帶。

他本就長的唇紅齒白，笑起來更是眉眼彎彎，閃閃發亮，看着就招人喜歡。

沈兮夢拿個繡蟾宮圖香囊挂在他的腰間，拉着他的手，離開侯府。

她并未将此事告知洛氏。

母親病體孱弱，情緒不宜大起大落。

若拜師成功，再報喜不遲；若不成，也省得母親空歡喜一場，徒增傷感。

馬車駛向城南别院。

沈言卿的小臉繃得緊緊的，手心全是汗。

他知道，這可能是改變他命運的機會。

沈兮夢握住他冰涼的手，低聲道：“莫慌，拿出你平日裏的樣子即可。齊老見多識廣，最重本心，做你自己便好。”

齊老先生居所清幽雅緻，帶着一股書卷沉澱的墨香。

老先生須發皆白，精神矍铄，眼神銳利如鷹，掃過沈言卿時，帶着審視，也帶着一絲不易察覺的好奇。

沈言卿強壓下心底的慌亂，依着姐姐教導，恭恭敬敬地行了大禮，口齒清晰地報了姓名家世。

齊老問了幾個蒙學經典的問題，沈言卿答得雖不算驚豔絕倫，卻也中規中矩，條理清晰，顯是下了苦功的。

他的回答或許不如洛青辰當年那般鋒芒畢露、見解獨到，但他那份沉靜、專注，以及回答問題時不卑不亢、眼神清正的态度，卻讓齊老眼中漸漸浮起一絲溫和。

尤其沈言卿那張生得極爲乖巧可愛的臉，帶着少年人特有的幹淨氣息，更是容易讓人心生好感。

齊老雖未直接表态收徒。

他沉吟片刻，起身從書架上取下一本裝幀古樸、墨迹蒼勁的字帖，遞到沈言卿面前。

“小子，字如其人，心正則筆正。”齊老的臉上帶了抹笑，“這本是老夫閑時手書的《正氣歌》字帖，你且拿去，無事時用心臨摹。一月之後，将你臨摹的成果帶來予老夫一觀。”

沈言卿心頭狂喜，雙手顫抖着接過那本沉甸甸的字帖，如同捧着稀世珍寶。

他深深一揖到底，聲音因激動而微微發顫：“學生沈言卿，謝先生賜帖！定當勤勉臨習，不負先生期許！”

雖然沒有立刻拜師，但這字帖的賜予，無疑是一個極其積極的信号！

沈兮夢懸着的心終于落下一半，臉上也露出了真心的笑容。

回府後，沈兮夢第一時間将拜見齊老的經過詳細禀告了洛氏。

洛氏聽聞齊老賜帖，精神都爲之一振，蠟黃的臉上也泛起了一絲紅暈，連聲道：“好！好！這是齊老看中咱們言卿了！隻要言卿用心，此事大有可爲！”

她拉着沈兮夢的手，眼中閃爍着希冀的光芒，“夢兒，快帶言卿去見你父親，把這好消息告訴他！讓他也高興高興！省得他總看言卿不順眼，覺得隻有他那庶長子才能給他長臉！”

沈兮夢知道母親這是想惡心父親。

她依言帶着捧着字帖、依舊難掩興奮的沈言卿去了前院書房。