沈言卿雙手捧過玉佩，隻覺得重逾千斤。
他擡頭看向沈兮夢，眼中充滿了孺慕、感激和前所未有的堅定，深深一揖：“言卿定當謹記祖父遺訓，不負姐姐期望！此生必以侯府榮辱爲己任，以光耀門楣爲志向！”
陶姨娘在一旁，激動得語無倫次，連聲道：“夫人和大姑娘真是菩薩心腸！言卿能得夫人和姑娘如此看重，是他的福分！言卿，快，快給姐姐磕頭！”
她作勢要拉沈言卿跪下。
沈兮夢擡手虛扶：“自家人，不必多禮。”她目光平靜地掃過衆人。
姚姨娘看着眼前這“母慈子孝”、“姐弟情深”的一幕，隻覺得刺眼無比，心中嫉恨翻湧，再也按捺不住，陰陽怪氣地開口，聲音尖利：“喲，好一副感天動地、姐慈弟恭的畫面！真是讓人看了……感動得很呐！”
她捏着帕子，掩着嘴冷笑，“隻可惜呀，羊皮貼不在狼身上，畫虎難畫骨！這嫡子的身份，是夫人賞的，可這血脈裏的東西，還能改得了不成？别到頭來，養出個白眼狼，那可就……”
“啪！”沈兮夢手中的茶盞不輕不重地頓在桌上，清脆的響聲打斷了姚姨娘的刻薄話。
她擡眼看向姚姨娘，似笑非笑的道：“姚姨娘此言差矣。我記得姨娘當年入府時，大字不識幾個，連自己的名字都寫得歪歪扭扭。何時竟學得如此出口成章、引經據典了？這‘羊皮’、‘畫骨’的學問……莫非是大哥哥在東風書院學了回來，特意教導姨娘的？”
她直接将矛頭指向了沈長卿！
沈長卿臉上的笑容不變，他放下手中的茶盞，慢悠悠道：“大妹妹說笑了。東風書院教導的自然是聖賢之道、經世之學。至于姨娘所言，不過是些市井俗語，當不得真。若是大妹妹對聖賢書感興趣，爲兄倒是随時歡迎你來請教。”
他話中帶刺，暗諷沈兮夢不懂規矩，竟敢質疑兄長。
沈兮夢正要開口，門外傳來一陣急促的腳步聲。
外院管事王升神色凝重地快步走了進來。
廳内衆人的目光瞬間被吸引過去。
“王管事，今日大年初一，不在外院理事，來正廳有何要緊事？”沈兮夢率先開口，聲音平靜無波。
王升躬身行禮，臉上帶着爲難和憤慨，聲音洪亮：“回大姑娘，各位主子！今日是大年初一，本不該擾了主子們的清淨。但小的有件關乎侯府根基、迫在眉睫的大事，實在是不敢不報！”
“王升！”姚姨娘先厲聲喝道，“你懂不懂規矩？！今日可是大年初一，你是不是成心來觸黴頭？再者說了，天大的事也得等侯爺和夫人示下！侯爺和夫人此刻都不在，你是想禀報給誰？”
她試圖用身份和規矩壓人，阻止王升開口。
沈兮夢輕笑一聲，目光如電般射向姚姨娘，聲音卻帶着不容置疑的威嚴：“姚姨娘真是愛操心。父親和母親不在，這府裏能做主的，自然是嫡子女！言卿，你說是不是？”
她看向沈言卿。
沈言卿立刻挺直了腰闆，稚嫩的臉上滿是嚴肅：“姐姐所言極是！王管事，你有何事，隻管禀報！”
王升得了準話，不再猶豫，從懷中掏出一疊厚厚的賬本和幾張契據，聲音铿锵有力：“禀大姑娘、二少爺！小的要狀告采買管事劉才學！此人膽大包天，利用職務之便，大肆侵吞公中銀兩，中飽私囊，其罪罄竹難書！”
他翻開賬本，一樁樁一件件，條理清晰地開始列舉：“其一，虛報采買價格！這是劉才學上月采買年貨的賬目，他報給公中的價格，是整個京城最貴的！而小的拿到了他實際采買的鋪子‘隆昌号’的底賬，上面清楚記載着貨物的實際價格和數量！”
王升将兩份賬本并排舉起，指給衆人看，“各位主子請看，同樣一批上等宣紙，隆昌号賣價二兩一刀，劉才學報給公中是四兩！普通細棉布，市價三百文一匹，他報五百文！諸如此類，不勝枚舉！僅上月采買一項，他就虛報了近五十兩！”
“其二，克扣斤兩，以次充好！他采買回來的米糧油鹽，斤兩嚴重不足，且品質低劣！上好的粳米被他換成了陳米，新茶變成了陳茶渣！府裏管事和廚房多有怨言，卻敢怒不敢言！”
“其三，也是最惡劣的！”王升聲音陡然拔高，帶着憤怒，“他挪用公中巨額銀兩，用于賭博！這是賭坊‘千金散’的借據和畫押！上面有劉才學的親筆畫押！他上月共挪用公中銀兩一百二十兩，全部輸在了賭桌上！還有這些，”他又拿出幾張借據，“是他爲了還賭債，又以侯府采買名義，在外面私借的高利貸！利滾利，已達三百兩之巨！債主已經追到了府外！”
王升的證據鏈完整清晰，人證物證俱全！
他每說一條，姚姨娘的臉色就白一分，到最後已是面無人色！
劉才學是她奶娘的幹兒子，是她安插在采買上的重要錢袋子，更是她的心腹爪牙！
如今竟被王升扒了個底朝天！
沈兮夢聽着，臉上沒有絲毫意外，隻有一片冰寒。
她粗略一算，單是王升列舉的明賬，劉才學一個月就貪墨了近百兩！這還不算那些克扣和放貸的收益！
“好一個吃裏扒外、蛀空侯府的碩鼠！”沈兮夢猛地一拍桌子，站起身來，眼中寒光四射，“劉嬷嬷！”
“老奴在！”劉嬷嬷早已等候在廳外，立刻應聲而入。
“帶人！立刻去劉才學家中！給我仔細搜查，所有财物、賬冊、契據，統統查封帶回！若遇反抗，家法伺候！”
沈兮夢的命令斬釘截鐵。
“是！”劉嬷嬷精神一振，跟紫玉帶着幾個早已準備好的、身強力壯的婆子，殺氣騰騰地領命而去。
“大姑娘！不可啊！”姚姨娘這才如夢初醒，尖叫着撲上前想要阻攔，“大姑娘息怒！今日是初一，大動幹戈不吉利啊！劉才學縱然有錯，也該等侯爺發落！您不能……”
“不能？”沈兮夢冷冷打斷她，眼神如刀鋒般刮過姚姨娘驚慌失措的臉，“他貪墨的是侯府公中的銀子！禍害的是侯府的根基！證據确鑿，鐵證如山！難道還要留着他過年，讓他把侯府蛀空嗎？！姚姨娘如此緊張，莫非……這劉才學貪墨的銀子，也有姨娘的一份？！”
“你……你血口噴人！”姚姨娘被噎得臉色發紫，指着沈兮夢的手指都在顫抖。
“我是不是血口噴人，等劉嬷嬷抄完家，自然見分曉！”沈兮夢不再看她，重新坐回椅子，端起茶盞，姿态從容，“姨娘若想求情，不如去求父親。不過，父親昨日醉酒，此刻隻怕還未醒呢。”
姚姨娘被沈兮夢這軟硬不吃、步步緊逼的态度氣得渾身發抖，眼看劉嬷嬷帶人已經走遠，心知求沈兮夢無用，唯一的希望就是沈铎！
她恨恨地跺了跺腳，轉身就想沖出正廳去找沈铎。