“姨娘！姨娘您怎麽了！”桃紅吓得魂飛魄散，手忙腳亂地将人扶到榻上。
姚姨娘面如金紙，嘴唇發紫，胸口劇烈起伏，卻隻發出破風箱般的嗬嗬聲，眼神渙散，顯然是急怒攻心，毒火侵入了肺腑。
“快！快去請大夫！”桃紅帶着哭腔吩咐另一個小丫頭。
“這……大過年的，侯爺最忌諱請大夫上門，說是不吉利……”小丫頭猶豫着。
“都什麽時候了！姨娘都要不好了！快去！”桃紅急得直跺腳。
小丫頭這才慌忙跑出去。
她先去了管事處，管事婆子一聽是姚姨娘病了要請大夫，眼皮都沒擡：“大正月裏，晦氣！等着吧，我得去問問上面主子的意思。”
小丫頭無法，隻得硬着頭皮去求如今管着府中庶務的陶姨娘。
陶姨娘正坐在暖閣裏，慢條斯理地修剪一盆開得正好的水仙。
聽完小丫頭的禀報，她手中小巧的銀剪一頓，嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。
“病了？”陶姨娘的聲音溫溫柔柔，卻像裹着冰渣子，“大過年的請大夫，侯爺最忌諱這樣的事情，觸黴頭不說，傳出去還以爲我們侯府苛待妾室呢。”
她放下剪子，拿起絲帕輕輕擦了擦手，“再者說了，姚妹妹這病，明眼人都看得出，是毒火攻心，是心病。大夫來了又能如何？開幾劑清心敗火的藥，頂不了大用。讓她自個兒靜靜心，想開了，自然就好了。”
小丫頭被陶姨娘這番滴水不漏又冠冕堂皇的話堵得啞口無言，隻得垂着頭退下，回去如實禀告。
桃紅一聽，氣得渾身發抖，卻也無可奈何，隻能含着淚，一遍遍用冷帕子給燒得滾燙的姚姨娘敷額頭。
消息很快傳到了沈兮夢耳中。
她正倚在窗邊看書，聞言，指尖在書頁上輕輕劃過，眼底閃過一絲了然。
陶姨娘這是故意在打姚姨娘的臉，落井下石，連最後一點體面都不給。
沈兮夢心中冷笑，姚姨娘落得如此下場，她樂見其成。
但陶姨娘這般行事，太過紮眼，一旦姚姨娘真有個三長兩短，或者日後被人翻出來，難免落人口實，牽連自身。
略一思忖，沈兮夢起身去了陶姨娘處。
“姨娘，”沈兮夢語氣平和，帶着晚輩應有的尊重，“聽說姚姨娘病得厲害？桃紅那丫頭急得不行。”
陶姨娘擡眼，笑容依舊溫婉：“是啊，急火攻心，也是可憐。隻是這年節下請大夫，實在不合規矩，也怕沖撞了侯爺。”
“姨娘顧慮的是。”沈兮夢點頭，“不過，姚姨娘畢竟是父親的人，若真病重了，咱們不聞不問，傳出去反倒顯得府裏不近人情，父親面上也不好看。依我看，還是請個大夫給她看看吧，走個過場，也顯得姨娘您寬厚。藥呢，照常開，喝不喝得下去，好不好的了，那就是她自己的造化了。橫豎咱們該做的都做了，誰也挑不出錯來。”
沈兮夢的話句句在理，點明了利害關系。
陶姨娘心念急轉，确實，把表面功夫做足，更能堵住悠悠之口。
她面上露出恍然和贊許：“還是大小姐想得周全。是我一時心窄，隻顧着忌諱了。來人，快去請仁濟堂的李大夫過府，給姚姨娘瞧瞧。”
大夫很快來了，診了脈，開了方子，無非是些清熱、安神、調養的藥。
陶姨娘當着沈兮夢的面，安排得妥妥帖帖，讓人去抓藥，又指派了姚姨娘院裏一個叫小秋的粗使丫頭專門負責熬藥。
然而，就在藥抓回來，小秋被叫去領藥材時，陶姨娘身邊的趙媽媽看似不經意地跟了過去。
在僻靜的回廊拐角，趙媽媽拉住了小秋，臉上挂着和藹卻不容置疑的笑：“小秋啊，姨娘念你是個老實勤快的，才把這熬藥的差事交給你。你可要盡心，别辜負了姨娘的信任。”
小秋怯生生地點頭：“是，趙媽媽，我一定仔細。”
趙媽媽左右看看無人，聲音壓得更低，從袖中摸出一個小小的油紙包，塞進小秋手裏：“大夫開的藥，藥性溫和，見效慢。姨娘怕姚姨娘這‘心病’拖久了更傷身，特意尋了這味‘引子’，你每次熬藥時，記得加進去一點。分量嘛……”趙媽媽意味深長地看着小秋，“姨娘說了，火候得足些，分量……可以酌情‘重’一點，務求藥到病除，别讓姚姨娘再受罪了。明白嗎？”
小秋捏着那小小的油紙包，隻覺得像捏着一塊燒紅的炭，手心裏全是汗。
她哪裏不明白這“引子”是什麽？這“重一點”又意味着什麽？她吓得臉色發白，嘴唇哆嗦着，卻不敢拒絕，隻能拼命點頭：“明……明白……”
這一幕，卻被恰好路過、心事重重的沈言卿撞了個正着！
他本是去給母親請安，走到附近想起有東西落下了折返，不想在假山後聽到了趙媽媽那番誅心之言！
“藥到病除？分量重一點？”沈言卿如遭雷擊，隻覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂！
他母親……竟然真敢下毒！他驚駭之下，腳下不穩，踢到了一塊松動的石子，發出一聲輕響。
“誰？！”趙媽媽警覺地厲喝一聲，猛地回頭。
沈言卿避無可避，隻得從假山後走出來，臉色蒼白如紙。
趙媽媽一見是沈言卿，魂飛魄散，“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“二少爺！二少爺饒命！老奴……老奴糊塗！老奴什麽也沒做！您……您千萬别跟旁人說啊！求您了！看在姨娘的份上！”
她吓得語無倫次，渾身篩糠般抖着。
沈言卿看着跪地哀求的趙媽媽，又想到母親那張溫柔的臉，隻覺得心如刀絞，一股巨大的荒謬感和恐懼感攫住了他。他神色複雜，有驚怒，有失望，更有深深的無力。
最終，他艱難地點了點頭，聲音幹澀：“起來吧。我……我什麽都沒看見，什麽也沒聽見。”
說完，幾乎是逃也似的轉身快步離開。
趙媽媽哪裏還敢隐瞞，連滾爬爬地回去，将撞見沈言卿的事一五一十禀告了陶姨娘。
陶姨娘聽完，臉上那慣常的溫婉笑容瞬間凝固，眼底閃過一絲慌亂，但很快被狠厲取代。