一行人登上早已備好的四輛馬車，先是從不同的城門出城，在東城門外彙合後，再一起朝着被禦林軍團團圍困的定遠侯府駛去。

車輪碾過青石闆路，發出沉悶的聲響，仿佛敲在每個人的心上。

馬車在侯府大門前停下。

昔日威嚴的侯府，此刻被身着明光铠、手持長戟的禦林軍裏三層外三層地圍得水洩不通，肅殺之氣彌漫。

爲首的禦林軍校尉看到馬車和護衛，立刻警惕地上前阻攔：“站住！奉旨圍府，閑雜人等不得靠近！”

洛川亮出一枚代表侯府身份的令牌，沉聲道：“定遠侯府嫡長女沈兮夢，自藥王谷回府，請将軍行個方便，開門！”

“沈大姑娘？”校尉一愣，顯然沒料到這位傳說中病重離府的大姑娘會突然回來。

他狐疑地打量着馬車，以及車旁氣勢不凡的洛川、洛海，還有從後面幾輛馬車下來的劉嬷嬷、碧玉、馬小花等人。

這時，緊閉的侯府大門“吱呀”一聲，從裏面打開了一條縫。

翡翠的身影出現在門後，她看到沈兮夢的馬車，眼中瞬間迸發出巨大的驚喜和如釋重負，聲音帶着激動：“是大姑娘！大姑娘回來了！快開門！”

她不顧禦林軍的阻攔，用力推開大門。

沈兮夢在劉嬷嬷的攙扶下，緩緩走下馬車。

她身形依舊單薄，臉色蒼白，但脊背挺得筆直，眼神平靜而銳利地掃過門前的禦林軍校尉，聲音清晰而沉穩：“有勞将軍通禀統領大人一聲，定遠侯府嫡長女沈兮夢，奉旨回府，處理家務。煩請讓路。”

她的目光平靜，卻帶着一種無形的壓力。

那校尉被她的氣場所懾，又見府内主事的大丫鬟親自開門迎接，遲疑了一下，終究還是揮手示意士兵讓開了一條通道。

沈兮夢不再看他，在碧玉的攙扶和劉嬷嬷等人的簇擁下，一步一步，沉穩而堅定地踏入了被重兵圍困的定遠侯府大門。

而一直緊張地低着頭的馬小花，一隻手由劉嬷嬷扶着，一隻手捧着并不顯的肚子，在踏入府門的那一刻，身體幾不可察地顫抖了一下。

一直緊盯着她的翡翠，眼底深處飛快地掠過一絲極度的震驚。

但她面上絲毫不顯，立刻換上了擔憂和恭敬的神色，伸手扶住了沈兮夢另一邊的胳膊。

沉重的侯府大門在身後合攏，隔絕了禦林軍的森嚴目光。

沈兮夢踏入熟悉的庭院，迎面便撞上聞訊趕來的陶姨娘和沈言卿。

“姑娘！我的姑娘！你可算回來了！”陶姨娘幾乎是撲過來的，未語淚先流，這幾日的擔驚受怕、孤立無援，在看到沈兮夢的瞬間決堤，她緊緊抓住沈兮夢的手臂，仿佛抓住了唯一的浮木，泣不成聲。

“姐姐！”沈言卿緊随其後，少年眼眶通紅，強忍着不讓眼淚掉下來，但那份壓抑的擔憂和見到親人的委屈清晰可見。

沈兮夢先是對陶姨娘溫言安撫了一句“姨娘受驚了”，随即伸手将沈言卿拉到身邊坐下，仔細端詳着他：“言卿，姐姐回來了，不怕。”

她輕輕撫了撫弟弟略顯單薄的肩膀，“在府裏可還好？功課有沒有落下？”

沈言卿用力點頭，聲音帶着一絲哽咽：“我很好，姐姐。功課都記着呢。就是……就是擔心姐姐。姐姐在藥王谷，身子可大好了？母親身體可好些了？外祖母她老人家身體也還好吧？”

他問得小心翼翼，眼中是純粹的關切。

沈兮夢心中一暖，又夾雜着難以言喻的酸楚。

她柔聲道：“外祖母和母親都很好，姐姐在那邊也靜養了一陣，雖未大好，但已無大礙，聽聞府中有事，便急着趕了回來。”她輕輕捏了捏弟弟的手，“外祖母和母親給你準備了禮物，但是姐姐回來的匆忙，忘了帶回來。”

沈言卿忙道：“言卿不要禮物，言卿隻要你們都好好的。”

沈兮夢看着弟弟依舊憂心忡忡的小臉，知道此刻不是叙家常的時候。

府内人心惶惶，禦林軍在外虎視眈眈，必須盡快穩住局面。

她收斂神色，對沈言卿溫聲道：“言卿，姐姐知道你是好孩子，也最懂事。現在府裏有些亂，你先回房溫書，姐姐和姨娘商議些事情，好嗎？晚些時候姐姐再去看你。”

沈言卿雖然不舍，但很乖巧地點頭：“嗯，我聽姐姐的。”

他站起身，一步三回頭地被丫鬟領走了。

看着沈言卿的身影消失在回廊，沈兮夢臉上的溫和瞬間褪去，轉向陶姨娘時，目光已變得沉靜而銳利。

“姨娘，”她的聲音不高，卻帶着一種不容置疑的力量，“您是這侯府現在唯一的主子長輩，不管發生何事，都應處變不驚，穩住心神。主子若先慌了手腳，底下的人心就更散了，隻會讓局面更糟。禦林軍圍府，姨娘便急着往藥王谷送信，姨娘就沒有想過，若是我母親因此事受了刺激，釀成大錯，姨娘又當如何？”

陶姨娘被說得面紅耳赤，羞愧地垂下頭，嗫嚅道：“我……我也是吓壞了。主要是……主要是那聖旨說要奪爵……這……這可是天大的禍事啊！”

她一想到“奪爵”二字，聲音又帶上了哭腔和恐懼。

“奪爵？”沈兮夢冷笑一聲，眼神如冰，“奪了又如何？在姨娘心裏，言卿就這般不中用？離了這祖傳的爵位，他自己就掙不來一份錦繡前程，搏不出一個頂天立地的功名？”

“當然不是！”陶姨娘被沈兮夢的氣勢懾住，慌忙擡頭辯解，“言卿他……他自然是好的！隻是……隻是有這爵位傍身，總歸是條退路，總比沒有要強些……”

她的話語裏充滿了小門小戶對世襲爵位根深蒂固的敬畏和依賴。

沈兮夢看着陶姨娘眼中的惶恐與短視，心中無奈，語氣緩和了幾分，帶着一種洞察世事的通透：“姨娘，您也清楚，咱們這‘定遠侯府’的金字招牌，在如今的京城勳貴圈裏，早已黯淡無光，徒有其表，若非祖上餘蔭庇護，這爵位早就岌岌可危。若言卿自身不能立起來，不能憑借真才實學建功立業，這爵位就算勉強保住，傳到言卿手裏又能如何？不過是個虛名空殼，甚至未必能安穩地傳到言卿的子嗣手中！與其戰戰兢兢守着這随時可能坍塌的虛名，不如放手讓言卿自己去闖！姨娘，爵位是死的，人是活的！言卿的前程，比這空殼爵位重要百倍！”

這一番話，如同醍醐灌頂，瞬間澆醒了被“奪爵”恐懼沖昏頭腦的陶姨娘。