陶姨娘怔怔地看着沈兮夢，眼中先是震驚，然後是恍然，最後是深深的慚愧和一絲豁然開朗。

是啊，她隻盯着眼前這搖搖欲墜的爵位，卻忘了兒子沈言卿才是她真正的依靠和未來！

兒子若有出息，何愁沒有前程？若兒子不成器，守着這空爵又有何用？

陶姨娘不是蠢人，隻是常年困于内宅，格局有限。

此刻被沈兮夢點破，她立刻明白了其中關竅，忙不疊地點頭，臉上惶恐盡去，多了幾分堅定：“姑娘教訓的是！是我……是我見識淺薄，被吓糊塗了！姑娘放心，從今往後，我一定改！好好照顧言卿，督促他上進，其他的……全憑姑娘做主！”

見陶姨娘想通了，沈兮夢心中稍安。

她需要一個能穩住内宅、照顧言卿的人，陶姨娘能明白過來最好。

她随即喚道：“嬷嬷，請馬姑娘進來。”

劉嬷嬷引着一直緊張低着頭的馬小花走了進來。

陶姨娘看着這個陌生的、身形消瘦、小腹微隆的年輕婦人，眼中滿是疑惑。

沈兮夢神色自然地介紹道：“姨娘，這位是劉嬷嬷的外甥女，馬小花。她也是個苦命人，父母雙亡，丈夫早逝，如今孤身一人，又懷有近四個月的身孕，無依無靠，特來京城投奔劉嬷嬷。我看她可憐，便做主讓她暫時留在府中。就讓她住在我攬月閣的廂房吧，劉嬷嬷也好就近照顧。”

陶姨娘一聽是劉嬷嬷的親眷，又見馬小花确實一副凄楚可憐的模樣，再加上劉嬷嬷在旁适時露出懇求的神色，立刻便信了。

她本就感念劉嬷嬷對沈兮夢的忠心，此刻又存了讨好沈兮夢的心思，忙熱情道：“原來如此！可憐見的！馬姑娘放心住下，缺什麽少什麽隻管開口！”

她上下打量着馬小花，見她臉色依舊有些蒼白憔悴，關切道：“馬姑娘這臉色……這一路颠簸想必辛苦。要不要請府醫過來瞧瞧？懷着身子的人，可馬虎不得！”

這正是沈兮夢想要的效果！

她順勢點頭：“姨娘有心了。那就勞煩姨娘請府醫過來，給馬姑娘仔細看看，開些安胎滋補的藥，務必讓她好好将養。”

“應該的！應該的！我這就去安排！”陶姨娘滿口答應，立刻吩咐心腹丫鬟去請府醫。

她此刻心思全放在了如何照顧好這位“劉嬷嬷外甥女”以讨好沈兮夢上，至于那令人頭疼的聖旨和沈長卿，她已完全抛諸腦後，安心地交給了沈兮夢去處理。

府醫很快被請來，陶姨娘親自在旁盯着，噓寒問暖，俨然一副當家主母關懷親戚的姿态。

府醫給馬小花診了脈，開了不少溫補安胎的方子，陶姨娘更是吩咐下去，攬月閣所需藥材食材，一概從優供應。

沈兮夢冷眼旁觀着陶姨娘的熱絡，心中一塊石頭落地。

馬小花，這個至關重要的“煙霧彈”，終于被她光明正大地、名正言順地安置在了攬月閣内。

五皇子府内。

“沈兮夢回府了？帶着劉嬷嬷和洛川？”五皇子聽着侍衛的回報，眉頭緊鎖。

這消息讓他有些意外。

“那個叫馬小花的女人呢？查清楚了嗎？那日藥房外的蒙面女子，是不是她？”被問到的侍衛和之前被“請”去問話的老大夫都面露難色，支支吾吾。

侍衛：“回殿下，那日……那日那女子蒙着頭臉，實在看不清樣貌。不過……身形倒是與那馬小花有幾分相似。”

老大夫：“殿下，老朽……老朽當時隻診脈，未曾細看面容……隻記得那婦人甚是消瘦憔悴，與……與那位馬姑娘的情形，倒也有些相仿……”

“相似？相仿？”五皇子煩躁地揮手讓他們退下。

沒有确鑿證據！一切都是猜測！

他心中的疑慮并未消失，反而因爲沈兮夢突然回府、還帶着那個懷孕的馬小花而更加躁動不安。

他總覺得哪裏不對勁！

按照時間推算，洛川和劉嬷嬷陪着沈兮夢去了藥王谷，那就不可能那個時候出現在藥房。

然而，他外祖父甯國公那嚴厲而充滿警告的話語再次在他耳邊響起：“一個女人，一個來曆不明的孩子，比得上您的大業重要嗎？……當務之急，是全力應對科舉舞弊案的調查！”

五皇子看着案頭堆積如山的彈劾奏章和關于舞弊案的密報，滿腔的憋悶和不甘隻能化作一聲沉重的喘息。

他終究是壓下了再次派人細查馬小花的沖動，将目光重新投向了更加緊迫、關乎他前途命運的朝堂旋渦。

第八日，夜。

距離聖旨給出的最後期限，隻剩兩天。

攬月閣的書房内，燭火搖曳。

沈兮夢正對着輿圖沉思，窗外傳來極輕微的響動。

她心有所感，擡頭望去，洛九曦的身影已如幽靈般立在窗前。

“你……”沈兮夢有些驚訝于他的突然出現，更驚訝于他打量自己的目光。

洛九曦的目光在她臉上停留了片刻，帶着一絲不易察覺的探究和……欣慰？

他低沉的聲音響起：“四鳳說你被困在侯府，處境艱難。如今看來，你非但沒憔悴，氣色反倒養好了幾分。”

這與他預想中被禦林軍圍困、焦頭爛額的模樣截然不同。

沈兮夢心中一凜，面上卻不動聲色：“勞九舅舅挂心。府中雖有事，但該休養還是要休養。”她巧妙地将話題引開，“九舅舅深夜前來，可是有要事？”

洛九曦不再深究，步入正題，神色凝重：“聖旨期限将近。沈長卿蹤迹全無，侯府交不出人，皇上震怒之下，奪爵論處恐難避免。”

沈兮夢的心沉了下去，這正是她最大的憂慮。

洛九曦看着她緊蹙的眉頭，沉聲道：“爲今之計，不可坐以待斃。你需以你父親定遠侯沈正廷的名義，往宮裏遞一道請罪的折子。”

“請罪？”沈兮夢不解地看向他。

洛九曦走近幾步，聲音壓得更低，帶着一種循循善誘的意味：“此折名爲請罪，實爲陳情。折子中要寫明：是定遠侯對庶子沈長卿管教不嚴，緻其犯下科舉舞弊、畏罪潛逃之滔天大罪，實乃家門不幸，深感痛心疾首，無顔面對聖恩。另外要重點寫出，定遠侯是因孽子沈長卿重傷昏迷。侯府上下，驚聞沈長卿科舉舞弊，惶恐萬分，然主君沉疴難起，無力緝拿逆子歸案伏法，唯有上表請罪，甘受陛下一切責罰，絕無怨言。”