洛氏和沈兮夢象征性地去正房看了看依舊卧病在床、神志昏沉的定遠侯，對近身伺候的碧荷和翠柳重重賞賜了一番，叮囑她們好生照料。

陶姨娘是個極有眼色的，早在接到她們要回來的消息那天，就立刻主動從主院靜瀾院搬回了自己原來偏僻些的院落，并派人将靜瀾院裏外外徹底打掃收拾了一遍，連冬日裏取暖的火牆都提前燒得暖烘烘的。

房間裏擺放着開得正盛、清香撲鼻的水仙花，小廚房裏也備好了各色精細的點心和菜肴，一切都打理得井井有條，妥帖周到。

洛氏巡視了一圈，見各處整潔溫暖，并無怠慢之處，心下滿意，便吩咐下去，給侯府上下的仆役都按等級發了賞錢，算是犒勞他們這段時日的辛苦，也重新立一立主母的威信。

回府安頓下來後，洛氏便雷厲風行地開始操持起來。

她将府中中饋和對牌鑰匙依舊交給陶姨娘掌管，讓她着手準備年節事宜，自己則開始集中精力，親自爲沈兮夢清點、籌備嫁妝。

而沈兮夢，也搬出了繡架，開始一針一線，爲自己繡制那寄托着無數憧憬與幸福的嫁衣。

侯府看似恢複了平靜，内裏卻爲即将到來的喜事而悄然忙碌着。

臘月二十五，年關将近，洛九曦的任命終于塵埃落定——兵部司員外郎，從六品。

這道任命雖在預料之中，卻仍在朝堂内外引起了一陣不大不小的波瀾。

一時間，京城各處茶樓酒肆、深宅後院，議論紛紛。

流傳最廣的說法，便是洛九曦此人乃新帝登基後迅速崛起的“新貴”，不僅有位居閣老的親大哥洛元春在朝中鼎力扶持，更有擔任文尚書院院長、門生故舊遍布朝野的二堂兄爲其搖旗呐喊，再加上洛家那富可敵國的雄厚财力作爲後盾……種種因素疊加，使得幾乎所有人都認定，洛九曦的未來絕不止于此，假以時日，未必不能接替其兄，成爲那“一人之下，萬人之上”的權臣。

一時間，洛九曦成了京城最炙手可熱的人物，各家宴會的請柬如同雪片般飛入洛府。

起初，洛九曦對此煩不勝煩，誰家的帖子都懶得理會，隻想守着金礦和妻兒圖個清靜，卻被洛元春和洛老太太輪番訓誡了一番。

洛元春道：“爲官之道，并非隻埋頭做事即可。這些應酬往來，雖是虛禮，卻是維系人脈、探聽消息、乃至避免無端樹敵的必要手段。你如今初入仕途，根基未穩，若一味特立獨行，将來不知何時便會被人暗中下絆子，到時隻怕連怎麽死的都不知道！”

洛老太太也勸：“知道你嫌那些人虛僞客套，可這世道便是如此。你大哥說得對，該去的場面還得去，哪怕隻是露個臉，混個臉熟也是好的。總不能讓人說你洛九曦剛得了勢，便眼睛長到頭頂上，看不起同僚吧？”

洛九曦無奈，隻得硬着頭皮參加了兩三場宴會。

果真如他所料，席間盡是些言不由衷的吹捧、拐彎抹角的打探、以及皮笑肉不笑的寒暄，直讓他覺得味同嚼蠟，渾身不自在。

勉強應付了兩回後，他便再也提不起半分興緻。

這日夜裏，他索性躲了出來，徑直去了定遠侯府尋沈兮夢。

進了攬月閣，隻見沈兮夢正坐在窗下，低着頭，全神貫注地繡着一件展開的大紅嫁衣。

金線銀線在她指尖流轉，勾勒出鴛鴦戲水、并蒂蓮開的吉祥圖案，華美非常。

洛九曦放輕腳步走過去，站在她身後看了片刻，眼中滿是溫柔和期待。

他俯身，指着嫁衣上一朵将成未成的牡丹，笑道：“這嫁衣繡得真好。明日我讓人送一袋上好的小米珠過來，你用它們來做這些花的花芯，定然更加璀璨奪目。還有你的婚鞋，鞋面上也讓人綴上珍珠，走動間珠光微閃，定是極美。”他想起什麽，語氣帶上一絲懷念和促狹，“我看你上次穿的那雙粉白繡鞋，鞋尖上就綴了顆圓潤的南珠，一走路，它就在裙擺間忽閃忽閃的，靈動的很，就跟你的眼睛似的，真好看。”

沈兮夢聞言，下意識地低頭看了看自己今日腳上穿的也是一雙繡工精緻的翠綠色軟底繡鞋，不由抿唇輕笑，頰邊飛起紅霞。

“嗯，這雙也好看。”洛九曦的目光落在她纖細的腳踝上，語氣愈發調侃，“其實說來說去，還是我的夢兒的腳生得好看，穿什麽都好看。”

“貧嘴！”沈兮夢嗔怪地瞪了他一眼，心裏卻是甜的。

她放下針線，站起身給他倒了盞熱茶，“你不是說最近日日都有應酬，忙得脫不開身嗎？怎麽今兒得空過來了？”

洛九曦接過茶盞，神色正經了些，道：“我來正是要跟你說這個。城裏這些無謂的應酬實在太多，淨是些不相幹的人，說着言不由衷的話，坐在那兒簡直是活受罪。我打算一會兒就動身去赤岩嶺，那邊礦上事務繁雜，也需得我親自坐鎮盯着。我暫時就先住在那邊了，大概三五天才能回來一趟。”

他頓了頓，仔細交代道：“你這邊若有什麽急事，就讓紫玉她們直接去找洛三。若是想明遠了，也不必顧忌，隻管去洛家探望，祖母如今不會說什麽的。現在天冷，孩子不好再往這邊帶，而且這年根底下，四處都是人，人多眼雜，讓人看到不好。”

沈兮夢乖巧點頭：“我知道了。你不用擔心我，我現在好着呢。”

她走到他面前，主動投入他懷中，雙手環住他的腰，将臉頰貼在他胸前，聲音柔柔的，“你在外頭才要一切小心，礦上事務重要，但也别太勞累。”

溫香軟玉在懷，洛九曦心中一片柔軟，“你說這時間怎麽過的這麽慢？我恨不得現在就娶你過門，天天都能抱着你。”

沈兮夢抿着嘴輕笑，其實她心裏也想天天都跟他在一起。

她知道他在強忍着不動她，兩人雖未說，但都心照不宣的想等到大婚之日再在一起。

她也覺得這日子過的太慢了。

洛九曦摟緊她的肩膀，沉默了片刻，似乎在斟酌措辭，最終還是低聲開口道：“夢兒，還有一事……我得了消息，穆南蕭……年底可能要回京了。”

話音落下，他清晰地感覺到懷中嬌軀猛地一僵。

沈兮夢倏地從他懷裏擡起頭，臉上血色褪去些許，一雙美眸中閃過驚疑、厭惡，還有一絲難以掩飾的恐懼，聲音都繃緊了：“他……他升官了？”

那個曾經設計陷害她、給她帶來無盡噩夢的名字，如同陰冷的毒蛇，再次悄然滑入她的生活。