那段時日，是洛九曦記憶中從未有過的甯和與滿足。
他幾乎日日掐着時辰，将衙署的事務高效處理完畢，便早早打道回府。
黃昏的餘晖将靖北王府的檐角染成暖金色，府内總是飄蕩着飯菜的香氣和孩子們的歡語。
晚膳總是擺在老太太的榮禧堂，飯後一家人圍坐一桌，說說笑笑。
沈兮夢低聲哄着懷裏咿呀學語的昕昕。
洛九曦則考校着坐在特制高椅上的明遠，小家夥搖頭晃腦地背着《三字經》，雖偶有卡殼，那認真的小模樣總能逗得衆人開懷。
然後，沈兮夢抱着昕昕輕柔哼唱，哄她入睡；洛九曦則攬着明遠，指着書上的圖畫，将那些聖賢道理化作淺顯有趣的故事，耐心講給他聽。
待到一雙兒女都沉入夢鄉，便是獨屬于他們夫妻的靜谧時光。
或是相攜在月色籠罩、花香浮動的庭院中漫步，細語家常；或是在小軒窗前對坐小酌，一壺清酒，幾碟小菜，目光交彙處皆是缱绻情意；更多的時候，是回到聽風苑那方溫暖的天地，帳幔低垂，被翻紅浪，極盡纏綿……
那種浸潤在柴米油鹽、兒女繞膝間的深厚情誼，竟比新婚時的熾烈更多了幾分醇厚與安心，讓洛九曦隻覺得歲月靜好，莫過如是。
然而，這蜜裏調油般的悠閑日子，終究被一樁突如其來的大案驟然打斷。
城東赤岩嶺金礦押運的車隊，在前往京城國庫的路上，竟連同數十萬兩金條、押運官兵及車馬，如同人間蒸發一般，憑空消失了！
消息傳回，朝野震動，天子盛怒，金銮殿上的氣壓低得駭人。
如此巨案，關乎國本，皇帝目光掃過滿朝文武，最終落在了以幹練穩妥着稱的靖北侯洛九曦身上。
重任如山壓下，洛九曦悠閑的日子戛然而止。
他即刻點齊人手，親自奔赴事發路段查勘。
從赤岩嶺金礦到京城的路途雖不遠，但走的全是山道。
洛九曦帶着人，沿着山道來來回回、仔仔細細地走了兩趟，不放過任何一絲痕迹。
奇怪的是，路面既無大規模打鬥的淩亂腳印，也無車馬強行偏離官道的碾壓迹象，就連路旁的草木都未見異常倒伏。
那支龐大的車隊，仿佛是被一隻無形巨手憑空攝走，未留下任何線索。
洛九曦劍眉緊鎖，心知此事絕非尋常盜匪所爲，背後定然隐藏着極爲精密的計劃和強大的勢力。
他站在空曠的官道上，環視四周，目光最終落在了官道外側那片略顯荒蕪、延伸向遠處山巒的土地上。
他沉聲吩咐手下，“将搜索範圍擴大，以官道爲基線，向外延伸一百米，不，兩百米！給本王仔細地搜，任何異常都不要放過！”
命令一下，麾下精銳立刻呈扇形散開，如同梳子一般梳理着更廣闊的區域。
終于，在距離官道約一百五十米處，一片茂密的灌木叢後方，發現了端倪——那裏竟是一處極爲隐蔽的斷崖！
崖壁陡峭，向下望去，可見一條湍急的河流奔騰而過。
洛九曦親自走到崖邊，蹲下身仔細查看。
崖邊的岩石上有幾處新鮮的、深淺不一的摩擦痕迹，絕非天然形成，更像是重物反複拖拽碾壓所緻。
他撿起一塊碎石，在指尖撚了撚，眼神銳利如鷹隼。
他喃喃自語，心中已然勾勒出賊人的手法，“他們定是事先在此處做了手腳，利用夜色或其它障眼法，用早已備好的粗大繩索，将裝載金條的箱子逐個從這斷崖上悄無聲息地順至下方的河面。河上必有船隻接應，得手後便順流而下，迅速逃離。”
這計劃堪稱膽大妄爲又精妙絕倫，巧妙地利用了地形，避開了官道上的所有耳目。
然而，一個新的疑團随之浮上洛九曦的心頭：那些運金條的馬車，還有那麽多的押運官兵和車夫，他們又去了哪裏？
難道也一同被運走了？
還是說……遭到了不測？
案件的脈絡似乎清晰了一部分，但更深沉的迷霧卻籠罩了上來。
洛九曦站在斷崖邊，望着腳下奔流不息的河水，面色凝重。
他當即下令，兵分三路：一路精銳，由他親自帶領，仔細勘驗斷崖邊緣每一寸土地，尋找更多蛛絲馬迹，比如繩索摩擦留下的纖維、腳印、或者任何遺落的物品。
另一路熟悉水性的好手，則攜帶工具，設法下到崖底河邊，檢查河灘淤泥上是否有船隻停靠、貨物搬運的痕迹，甚至嘗試潛入水中，看能否找到沉入河底的箱子，盡管可能性不大，但也需仔細排除。
而最重要的一路，則是派遣得力幹将，持他的手令，沿着這條湍急的河流上下遊同時進行拉網式搜索，重點排查所有碼頭、渡口、漁船，以及任何可以藏匿或改裝船隻的隐蔽河灣、支流入口。
嚴令查詢近半月内，是否有可疑的大型船隻在此段河流出現或停泊，尤其是夜間行蹤詭秘的船隻。
同時，通知沿岸州縣官府，協查是否有來曆不明、突然出現又很快消失的船隊，或者近期有船隻被盜竊、被劫持的報案。
洛九曦本人則留在斷崖附近，親自監督現場的勘查。
他俯身，用手指丈量着岩石上那些深深的摩擦痕迹，腦海中模拟着沉重的箱子被繩索吊下時搖晃、碰撞的情景。
“侯爺，”一名親衛快步來報，“在崖下河邊松軟的泥地上，發現了不少雜亂的腳印，還有重物拖拽留下的深痕，指向河邊。另外，在水邊幾塊石頭上，發現了這個。”親衛遞上幾小片深藍色的、質地粗糙的麻布碎片，邊緣參差不齊，像是被尖銳岩石勾破的。
洛九曦接過布片，仔細撚了撚，目光微凝。
這布料看似普通，但這個顔色卻有些特别。
這很可能是在搬運箱子上船時，搬運工不慎被岩石刮破了衣衫留下的。
“報——”又一名斥候疾馳而來，翻身下馬，“侯爺，下遊三十裏處的柳林渡，有漁夫稱，在金條失蹤的那個深夜，他曾被驚醒，聽到河上有不同于尋常漁船的、低沉的号子聲和大型物件入水的‘噗通’聲，持續了約莫半個時辰。他當時以爲是誰家在連夜運貨，未敢起身查看。他還說，昨天，似乎見過幾條陌生的中型貨船在下遊的黑龍灘一帶短暫停靠，船上的人不像尋常船家，很少上岸。”