“黑龍灘……”洛九曦重複着這個名字，那裏河道複雜，灘多水急，沿岸蘆葦叢生，确實是藏匿和轉移的絕佳地點。“傳令，重點搜查黑龍灘及周邊所有支流、河汊！同時查清那幾條陌生貨船的來曆和最終去向！”
線索正一條條彙聚過來，如同散落的珍珠被逐漸串起。
洛九曦站在風中，望着奔流不息的河水，心中清楚，賊人計劃周詳，行動迅速，此刻那些金條恐怕早已被轉移到了更隐蔽的地方，甚至可能已經開始被熔鑄重煉，以掩蓋其來源。
他必須更快，必須在金子被徹底“洗白”、賊人完全隐匿之前，抓住他們的尾巴。
時間，變得前所未有的緊迫。
而那個關于“馬車和人去了哪裏”的疑問，依然沉甸甸地壓在他的心頭，預示着這起案件背後，可能還隐藏着更深的陰謀和更殘酷的真相。
沿着漁夫提供的線索，洛九曦麾下的人馬迅速撲向下遊河道錯綜複雜的黑龍灘。
在蘆葦叢生、水流湍急的一處隐蔽河汊裏，他們有了重大發現——水草下面藏匿了十箱金條。
一共二十五箱，還差十五箱。
洛九曦讓人在周圍四處搜尋，再無所獲。
與此同時，對那塊深藍色麻布碎片的追查也有了進展。
經驗豐富的仵作和市井探子辨認出，這種布料多用于一個名爲“漕河幫”的船幫底層幫衆。
洛九曦立即調集人手，不動聲色地對“漕河幫”進行了嚴密布控和排查。
順藤摸瓜，最終在城外一處隸屬于漕河幫名下、但早已廢棄多年的貨棧裏，找到了一處臨時的熔煉場所。
現場一片狼藉，幾個簡陋卻堅固的土制熔爐尚有餘溫，地上散落着一些未來得及清理的金渣和帶有明顯重新熔鑄痕迹、形狀不規則的小塊金錠。
經過稱重核算，這些被找回的金子，僅占失蹤總額的十之一二，顯然是賊人倉促轉移時未能全部帶走的“殘羹冷炙”。
在現場抓獲了兩名負責看守和清理現場的小喽啰。
然而，嚴刑拷打之下，這兩人的供詞卻極其有限。
他們隻是“漕河幫”最外圍的成員，受人指派，在此地看守熔爐，并按照指示，在特定時間将熔好的金塊交給前來接頭的陌生人。
至于金子從何而來，最終運往何處，接頭人是誰，幕後主使爲何，他們一概不知，隻說是按幫中一位早已不知所蹤的小頭目的命令行事。
所有的線索，仿佛被一把無形的快刀驟然斬斷，齊齊指向了“漕河幫”内部某個已然被抛棄的環節。
那個神秘的小頭目，如同人間蒸發；而預料中會前來接應或清理現場的其他同夥，也再無蹤影。
洛九曦猛然意識到，自己犯了個錯誤。
對方敢把十箱金條留在黑龍灘，那他十有八九就留了人在附近的船上看着，這也就能解釋爲什麽自己總是慢他一步。
雖然明知如此，洛九曦還是在熔金的院子裏以及“漕河幫”可能的幾個聯絡點都布下了天羅地網，日夜監視，但對方仿佛徹底沉寂了下去，再未露出任何馬腳。
案件似乎陷入了僵局。
找到了十箱金條，找到了熔金地點，抓到了人，卻仿佛隻觸摸到了一層堅硬外殼，内裏的核心依舊隐藏在重重迷霧之後。
那消失的大部分金子，那憑空不見的馬車和官兵，那隐藏在“漕河幫”背後、能策劃并執行如此精密計劃的真正黑手，都成了懸在洛九曦心頭，沉甸甸的謎團。
他知道，對方正在暗處耐心地等待着風頭過去，而他，必須找到新的突破口，否則時間拖得越久，此案成爲懸案的可能性就越大。
一種無形的壓力，開始悄然彌漫。
禦書房内，龍涎香的氣息似乎都凝滞了。
皇帝面沉如水，手指重重敲在禦案上，發出沉悶的聲響，打破了殿内的寂靜。
“赤岩嶺到京城，不過百裏之遙！”皇帝的聲音帶着壓抑的怒火，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的，“就在朕的眼皮子底下，竟能發生如此駭人聽聞之事！數十萬兩官銀，連同押運官兵，不翼而飛！這不僅僅是劫掠，這是赤裸裸的挑釁！是在打朕的臉，打朝廷的臉！”
他銳利的目光緊緊鎖住下方的洛九曦，“九曦，朕不管你用什麽方法，付出什麽代價，必須把這膽大包天的幕後主使給朕揪出來！他敢冒這抄家滅族的風險，劫掠如此巨額的金條，絕不僅僅是爲了錢财，背後定然有更大的圖謀！”
洛九曦躬身應對，語氣沉穩：“陛下息怒。微臣已加派人手，重點排查近期在黑龍灘附近水域往來的船隻，尤其是那些行蹤詭秘、長時間滞留或突然消失的船隻。同時，臣懷疑赤岩嶺金礦内部必有内應接應，否則賊人不可能對押運路線和時間如此了如指掌。另外，那些失蹤的官兵的家眷，臣也已派遣可靠之人，暗中逐一核查，希望能發現些許異常線索。”
皇帝深吸一口氣，強壓下翻騰的怒意，點了點頭，語氣稍緩，卻更顯沉重：“九曦，你要明白，赤岩嶺的金礦如今是國庫最重要的來源，是支撐邊軍糧饷、朝廷運轉的命脈所在！有人敢打它的主意，就是在動搖國本！此事，必須一查到底，絕不姑息！”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶着一絲不易察覺的疲憊與冷厲，“搶劫官銀，此事若傳揚出去，朝廷威信何在？皇家顔面何存？必須盡快了結，以儆效尤！”
“微臣明白，定當竭盡全力，不負聖望。”洛九曦鄭重應下。
從禦書房出來，洛九曦心中思緒翻湧，皇上的話猶在耳邊，那沉重的壓力和隐隐的不安感揮之不去。
他沿着宮道穩步向外走去，夕陽将他的影子拉得長長。
剛出宮門不遠，在一處相對僻靜的轉角，一道熟悉的身影映入眼簾。
那人身着親王常服，姿态閑适地立于馬車旁，似乎正在欣賞落日餘晖，正是大皇子殿下。
洛九曦腳步微頓，心中瞬間明了——這絕非偶遇。