一見到蕭凜，老漢便哭着跪下：“王爺！王爺救命啊！”
“老人家請起，有何冤屈，慢慢說。”
老漢道：“王爺，鹽……鹽價暴漲啊！前幾日還隻三文錢一斤，今早小老兒去買，竟漲到了三十文！
那鹽鋪掌櫃說，這是朝廷新定的鹽稅，愛買不買！要麽就拿糧食換，要麽就全家吃淡飯！”
“小老兒全家就指着這點荞麥過活，若換了鹽，就得餓死；可不換鹽，幹活沒力氣，地裏的苗可就全完了啊！”
“小老兒知道，王爺和王妃最護着百姓，小老兒想求王爺幫幫忙，想想辦法！”
旁邊正在搬運蘿蔔的漢子聞言也道：“王爺有所不知，前天小人那隔壁鄰居李嬸，她家娃兒就因爲幾天沒鹽吃，家裏孩子都鬧肚子了。”
“可不是嘛，攢了半年的錢，如今連一斤鹽都買不起了！”
“我家那口子去理論，還被鹽鋪的夥計打了出來！”
越來越多的百姓圍攏過來。
蕭凜立刻皺眉。
鹽是民生根本，鹽價暴漲會直接斷了當初春耕的根基。
而且，他根本沒有收到朝廷加稅的文牒。
這所謂的“新鹽稅”，明顯是謊言。
蕭凜望向張老漢，沉聲道，“老人家，您的荞麥，好好留着養家。鹽的事，本王與王妃，替你們解決！”
說罷，他猛地轉身，對身後親兵下令：
“立刻派人，去把全城鹽鋪的價目表都抄來，本王倒要看看，這西北的鹽稅，到底是誰定的！”
監軍府内。
鹽商頭子王掌櫃惴惴不安地對着陳三躬身：“大人，鹽價已按您的意思擡上去了，可……百姓怨聲載道，這麽鬧下去，隻怕會引火燒身啊！”
陳三冷哼一聲，将一袋銀子扔到他腳下：“怕什麽？就算翎王親自找來，你隻管往鹽源上推，哭訴自己也是不得已而爲之。他翎王再橫，還能強逼你做賠本買賣不成？”
“你放心，鹽井那邊，本官早已打點妥當，翎王找不到你身上的。”
王掌櫃聞言，連忙撿起錢袋，谄媚道：“是是是，全憑大人做主！”
他靠着陳三的勢力壟斷西北官鹽，自然唯命是從。
王府書房。
蕭凜将親兵抄錄的鹽價目表狠狠拍在案上。
“幾日之内，鹽價翻漲十倍，這是要吸幹百姓的血！”
“鬼七！”
“立刻去，将那個姓王的鹽商頭子，給本王請來！”
王掌櫃剛從監軍府回到家，茶都沒來得及喝一口，便被鬼七帶人直接“請”到了王府。
面對蕭凜的質問，他按照陳三的吩咐，立刻擺出一副苦瓜臉，捶胸頓足道：“王爺明鑒啊！不是小人要漲價，實在是鹽源那邊坐地起價，小人若不加價，這生意根本做不下去！小人也是被逼無奈啊！”
說着話，正好追風調查回來，禀報道：“王爺，王妃，查清了。西北唯一的鹽井，如今被一個姓方的把控，此人是王宏昌的舊部。”
宋時願：“這些商人都是無利不起早，雖然他是王宏昌的舊部，但那姓方的既是生意人，豈會爲了一個已成喪家之犬的王宏昌，自斷在西北的财路？”
她眸光銳利，看向王掌櫃：
“如此不計後果、不顧民怨地瘋狂漲價，倒更像是被人重金收買，想趁機攪亂西北，大發國難财！而這背後收買之人……”
她微微一頓，唇角勾起一抹嘲諷：“用腳指頭想也知道，除了我們那位陳監軍，還能有誰？”
“嘶——”
王掌櫃倒吸一口涼氣，駭然擡頭看向宋時願！
這女人……怎麽會猜得如此精準？！
蕭凜将目光落在王掌櫃身上。
“本王給你最後一次機會，趕緊交代，是陳三逼你，還是你自願與他同流合污，共分這沾着人血的髒銀？”
王掌櫃連忙磕頭，“王爺明鑒！王妃明鑒！小、小人什麽都不知道！真的什麽都不知道啊！”
見他鐵了心不開口，宋時願緩步上前，居高臨下地看着他。
“王掌櫃，我們……談筆生意如何？”
王掌櫃一愣，不明所以。
宋時願道：“我知道，你們這些鹽商怕陳三，隻因他盤踞西北鹽市多年，手握權柄。但你看清楚了——”
她側身，讓出身後蕭凜挺拔的身影。
“王爺已褫其職，奪其權！我今日便将話放在這裏，從今往後，這西北，再無他陳三說話的份！”
“你睜大眼睛看清楚，你眼前站着的是大甯翎王，天子親弟，鎮守一方的親王！你難道覺得，那個陳三，還能淩駕于王爺之上？”
見王掌櫃神色松動，宋時願繼續道：
“我沒猜錯的話，你在西北販鹽多年，表面風光，但花在打點上的銀子也不少吧。真正落到自己手裏的，隻怕是所剩無幾。”
“你若是個聰明人，就該知道良禽擇木而栖。今日抱住王爺這條真正的‘金大腿’，我保你日後在西北生意亨通，财源廣進！更重要的是——”
她微微俯身：
“從今往後，你辛苦賺的每一兩銀子，都能幹幹淨淨揣進自己兜裏，再也不用卑躬屈膝地去孝敬誰！”
宋時願看向蕭凜。
蕭凜心領神會：“現在說實話，本王可饒你無罪，過往不究。若再冥頑不靈，私擡鹽價，假傳政令，單憑這兩條，本王就能讓你嘗嘗，什麽是求生不得，求死不能！”
威逼利誘，雙管齊下。
王掌櫃臉色慘白。
就在他天人交戰之際，宋時願笑道：“王掌櫃，你還在猶豫什麽？難道你真以爲，陳三事成之後，會留你這個知曉他所有陰私勾當的活口嗎？”
“隻有死人才最能保守秘密。你現在對他有用，他自然哄着你。待風波過去，你，和你的全家老小，就是他最先要清除的證據！”
“現在能救你全家性命的，不是陳三，是翎王殿下！”
“！！！”
王掌櫃聞言一顫！