接下來的日子，蘇記後院的小工棚成了最忙碌的地方。脫殼、篩選、研磨，蘇婉帶着娟子和鐵柱，将第一批烘焙好的咖啡豆，分門别類地處理妥當。淺焙的豆子被小心地儲存在密封的陶罐裏，保持其活潑的酸香；深焙的則被研磨成不同粗細的粉末，一部分裝入特制的小油紙包，每包恰好是一次沖泡的量，另一部分則準備用來制作那濃縮的咖啡精華液。

蘇婉還特意用細棉布縫制了幾個小巧的濾袋，與那些咖啡粉包放在一起。“若是水師的将士用，條件簡陋，隻需沸水沖入這濾袋，便能得到一杯提神的咖啡，雖不及精心沖泡，但勝在方便快捷。”

周文煥看着這些細緻周到的準備，感慨道：“婉兒思慮之周全，遠超許多男子。我這就去州府，尋相熟的門路，将這份‘陳情’與樣品，設法遞到水師都督府相關人員手中。”

就在周文煥前往州府打點之際，泉南鎮迎來了倒春寒，淅淅瀝瀝的冷雨下了兩日，寒意刺骨。這日傍晚，雨勢稍歇，蘇婉正在前堂與娟子盤點存貨，一輛看似普通的青篷馬車，悄無聲息地停在了蘇記鋪子不遠處。

車簾掀開，一位披着玄色鬥篷、身形挺拔的年輕男子邁步下車，他并未帶随從，獨自一人走到了鋪子門口。此時鋪子裏沒有其他客人，隻有櫃台後算賬的娟子和正在整理貨架的蘇婉。

聽到腳步聲，蘇婉擡起頭。當看清來人的面容時，她微微一怔，随即放下手中的物事，從容上前，斂衽行禮：“民女蘇婉，參見安王殿下。”她的聲音平穩，帶着恰到好處的恭敬。

娟子在一旁吓得手一抖，算盤珠子嘩啦一響，慌忙就要跪下行大禮。

蕭景琰擡手虛扶一下，聲音平和，帶着一絲不易察覺的倦意：“不必多禮。路過，讨杯熱茶。”他目光掃過整潔的鋪面，最後落在蘇婉身上。數月不見，眼前的少女似乎清減了些，眉眼間的沉靜卻更勝往昔。

“殿下請裏面坐。”蘇婉側身将他引向裏面一處用屏風隔出的雅靜茶座。娟子連忙去準備最好的“山岚霧雨”和茶點。

蕭景琰解下帶着濕氣的鬥篷，露出裏面墨藍色的常服。他坐下，并未打量四周，目光直接落在蘇婉身上：“州府議事，你應對得不錯。”

“殿下過獎，民女隻是據理力争，不敢有負王爺當日‘清心明目’之贈。”蘇婉垂眸，親自從娟子手中接過茶盤，爲他斟茶。清冷的茶香彌漫開來。

蕭景琰端起茶杯，指尖感受着瓷壁的溫熱，并未飲用。“水師之事，已有眉目。都督府對‘提神之物’頗感興趣，不日或會派人前來查驗。”他語氣平淡，仿佛在說一件尋常公事。

蘇婉心中了然，知道這背後必有他的推動。“民女定當妥善準備，不負王爺舉薦之恩。”

“非是舉薦，”蕭景琰糾正道，目光深邃，“是你之物，确有可用之處。”他頓了頓，話鋒微轉，“聽聞你近日忙于烘焙研磨，頗有心得？”

蘇婉有些意外他會問到這個，便簡要将不同烘焙程度對風味的影響說了幾句。

蕭景琰靜靜聽着，末了，才道：“世間萬物，皆需火候。不足則生，過之則焦。分寸之間，可見真章。”他意有所指地說完，終于淺啜了一口茶，放下茶杯，站起身，“茶不錯。走了。”

他來去如風，如同這春寒雨夜中的一個剪影。蘇婉送他到門口，看着他登上馬車，消失在漸濃的暮色裏。

娟子這才拍着胸口，長舒一口氣：“吓死我了！安王殿下怎麽突然就來了……”

蘇婉站在門口，望着空蕩的街巷，指尖似乎還殘留着方才替他斟茶時，感受到的那一絲來自他指尖的涼意。他最後那句話，是在說咖啡，還是在說她如今的處境？火候，分寸……她默默咀嚼着這兩個詞，轉身回到鋪中。窗台上，那盆玉蘭在雨後的微光中，幽香愈發清冽。