茗香閣後院，一間門窗緊閉的賬房内，胡德貴臉色鐵青，聽着賬房先生打探來的消息。

“東家，打聽清楚了。周府壽宴後，雲錦閣那邊門檻都快被踏破了，都是沖着那咖啡去的。蘇記泉南鎮的鋪子，人也多了不少。還有……信州城裏好幾家茶行，似乎也對蘇記頗爲不滿。”

胡德貴猛地一拍桌子，震得茶盞亂響：“不滿？光不滿有個屁用！一群老狐狸，隻知道背後嚼舌根，有本事他們也去弄那咖啡啊！”

賬房先生縮了縮脖子，低聲道：“東家息怒。那咖啡樹據說确實稀罕，蘇記看得又緊，硬來恐怕不行。不過……咱們上次散播的流言，雖然被她在雲錦閣門前化解了，但信也不是所有人都信了周家那老不死的話。咱們可以……換個法子。”

“什麽法子？”胡德貴陰着臉問。

“東家，您想，那咖啡如今名聲是響了，可也架不住它‘出事’啊。”賬房先生眼中閃爍着惡毒的光，“若是這時候，不止一個人，而是好幾個人，都因爲喝了從雲錦閣流出的咖啡，出了‘大問題’，比如上吐下瀉，甚至昏迷不醒……您說，到時候，就算周老太爺再怎麽說好，林夫人再怎麽辯解，還有誰敢碰那東西？”

胡德貴眯起眼：“你是說……下藥？”

“未必需要真下猛藥。”賬房先生湊近低語，“咱們可以找幾個信得過的，或者花錢雇幾個地痞無賴，讓他們去雲錦閣買了咖啡，回頭就聲稱身體嚴重不适，找大夫開些能引起類似症狀的、無關痛癢的藥物服下，再去雲錦閣鬧，去衙門告！咱們再暗中使些錢，讓衙門拖着不辦，或者偏袒咱們這邊。衆口铄金，積毀銷骨！到時候，雲錦閣爲了撇清關系，必然不敢再賣咖啡，那蘇記的招牌，也就跟着臭了！”

胡德貴沉吟起來，手指無意識地敲着桌面。這計策比之前更加狠毒，一旦成功，足以将咖啡乃至蘇記徹底打入谷底。風險固然有，但收益也極大。

“找的人，一定要可靠，嘴巴要嚴。”胡德貴最終下定了決心，眼中兇光畢露，“事情要做得幹淨，絕不能牽扯到我們茗香閣頭上。需要多少銀子，你去支取。”

“東家放心，小的定會辦得妥妥帖帖！”賬房先生臉上露出谄媚而又陰險的笑容。

就在胡德貴暗中策劃着更惡毒的陰謀時，蘇婉也并未因眼前的成功而放松警惕。周府壽宴的風光，讓她更加清醒地認識到自身所處的漩渦。她加緊了清水灣園子的防護，特别是對暖棚和咖啡苗試驗田的看守，幾乎是十二個時辰不間斷。同時，她也開始着手籌備在信州城内開設第一家以咖啡爲主的“蘇記咖啡坊”的事宜。她明白，隻有将生産和銷售的主動權牢牢掌握在自己手中，才能最大程度地避免被他人掣肘，也才能更好地控制品質與應對風險。

鐵柱那邊對永豐糧行和胡德貴的監視也一直沒有放松。雖然尚未拿到決定性的證據，但胡德貴賬房與永豐糧行孫掌櫃的頻繁接觸，以及胡德貴近日暗中招募一些地痞閑漢的舉動，都讓蘇婉嗅到了危險的氣息。

山雨欲來風滿樓。信州城春日和煦的陽光之下，一場針對蘇記與咖啡的風暴，正在悄然醞釀。蘇婉站在蘇記鋪子的後院，看着架上晾曬的、散發着醇香的咖啡豆，目光沉靜而堅定。無論來的是明槍還是暗箭，她都必須要接着，而且要漂亮地赢下來。這不僅是爲了她苦心經營的咖啡事業，更是爲了蘇家在這信州地界的立足之地。