信州城某處隐秘的宅邸内，燈火昏黃，映照着幾張陰沉的面孔。主位之上，依舊是一個隐在陰影中的模糊身影。下首坐着兩人，一是永豐糧行的孫掌櫃，另一人，若是蘇承業在此，定能認出，竟是河工司那位告病多日的吳司正！隻是此刻的吳司正，臉上全無平日裏的面團笑容，隻有一片陰鸷。

“廢物！”陰影中的男子聲音低沉，帶着壓抑的怒火，“黑水灣之事，竟讓一個蘇承業捅了出來！王押司那個蠢貨，差點壞了大事！”

孫掌櫃冷汗涔涔，不敢擡頭：“是……是小人辦事不力。沒想到那蘇承業如此執着，更沒想到……安王殿下會……”

“安王……”陰影中的男子冷哼一聲，“他不過是恰逢其會，或是覺得有趣，順手爲之罷了。未必真會爲了一個蘇家，與我等徹底撕破臉。關鍵是那蘇家父女！一個在官場死咬不放，一個在民間沽名釣譽！如今那丫頭弄出個什麽‘授藝濟貧’，名聲大噪，我們反倒不好明着動她了！”

吳司正擡起眼皮，聲音沙啞：“大人，蘇承業那邊，周文煥明顯是想保他，至少暫時不動。至于那丫頭……明着不行，未必不能來暗的。她如今抛頭露面，授藝傳技，接觸的都是三教九流，這其中的機會……豈非更多？”

陰影中的男子沉默片刻，問道：“你有何計？”

吳司正陰恻恻一笑：“她那咖啡藝塾，魚龍混雜。我們何不安排幾個‘自己人’進去？一來，探聽她那咖啡的秘法，若能得手，我們自己便可仿制，斷了她的财路；二來，尋個時機，在她的原料或是制成的咖啡粉裏動點手腳，不需要人命，隻需讓幾個學了藝的貧戶或是買了咖啡的客人出點‘小狀況’……屆時，她這‘善人’之名，頃刻間便會化爲‘奸商’、‘惡徒’！民心？哼，最是易變之物！”

孫掌櫃眼睛一亮：“此計甚妙！還可散布消息，說她授藝是假，借機尋找體質特殊之人，行那邪術才是真！”

陰影中的男子微微颔首：“嗯……此事，便交由你去辦。人選要精，手腳要幹淨，務必一擊即中，不能再失手了！”

“小人明白！”吳司正與孫掌櫃齊聲應道，臉上皆露出了狠毒的笑意。

就在這暗室密謀的同時，蘇婉的咖啡藝塾迎來了兩位特殊的“學員”。一位是沉默寡言、手上帶着陳年刀疤的中年漢子，自稱是城外獵戶，想學門手藝貼補家用；另一位則是面容姣好、眼神卻總帶着幾分飄忽的年輕婦人，說是丈夫早逝，家道中落，前來謀生。

蘇婉如同對待其他學員一般，并未因他們略顯特殊的背景而另眼相看，依舊耐心教導。然而，在她轉身示範沖煮手法時，并未忽略那中年漢子打量器具時過于銳利的目光，以及那年輕婦人偶爾瞥向儲存咖啡豆的内室時，一閃而過的探究。

她心中那根警惕的弦，再次悄然繃緊。善名之下，危機如同暗處的毒蛇，已然悄無聲息地遊弋而至。她知道，真正的考驗，或許才剛剛開始。