咖啡藝塾的授藝有條不紊地進行着，蘇婉的耐心與細緻，漸漸打消了部分學員最初的拘謹與生疏。那沉默的獵戶漢子，雖依舊話少，但學習極其專注，手上功夫也穩，很快便掌握了生豆處理的要領。那年輕婦人，名喚柳娘，學習也算用心，隻是眼神中的那份飄忽與偶爾的心不在焉，仍讓蘇婉暗自留意。

這日授課結束，學員們陸續散去。蘇婉正與娟子一同收拾器具，鐵柱從外面快步進來，臉色有些凝重。

“婉姐姐，”他壓低聲音，“城西永豐糧行那個據點，這幾日似乎又有動靜了。夜裏進出的人比往常多了些，而且……我好像看到了河工司錢員外郎家的管家，鬼鬼祟祟地從後門進去過一次。”

蘇婉擦拭器具的手微微一頓。錢員外郎的管家？河工司與永豐糧行……果然勾連極深！黑水灣案發，王押司頂罪，看來并未讓他們傷筋動骨，反而可能促使他們更加緊密地勾結，商議應對之策，甚至……滅口？

“繼續盯着，務必小心，不要打草驚蛇。”蘇婉叮囑道，“另外，藝塾這邊，特别是食材庫房和制粉間，夜裏再加派兩個可靠的人手，輪班值守，任何外人不得靠近。”

她心中隐隐不安，對方在咖啡坊下毒之計未成，又在她名聲正盛時難以直接發難，很可能會從她這剛剛起步的“授藝”環節下手。那些貧寒學員，若因學了蘇記的技藝或是食用了蘇記提供的飯食而出事，對她的打擊将是毀滅性的。

夜色漸深，蘇婉獨自在咖啡坊後院的小書房内，核對近日的賬目與學員記錄。燭火搖曳，映着她沉靜的側臉。窗外，不知何時飄起了淅淅瀝瀝的春雨，帶着些許涼意。

忽然，一陣極輕微的、幾乎被雨聲掩蓋的腳步聲自院牆外傳來。蘇婉耳力敏銳，立刻吹熄了燭火，隐身在窗邊的陰影裏，屏息凝神。

隻見一道黑影如同狸貓般翻過院牆，落地無聲，警惕地四下張望片刻，便迅速朝着存放咖啡豆和原料的庫房潛去。那身影矯健，動作熟練，絕非尋常毛賊。

蘇婉心提到了嗓子眼，正欲出聲示警，卻見另一道更爲迅捷的黑影，如同鬼魅般從屋頂飄落，無聲無息地貼近了先前那人身後。寒光一閃，那潛入者甚至來不及反應，便被一記手刀劈中後頸，軟軟倒地。

後來的黑影俯身檢查了一下倒地者，随即将其拖到角落陰影處。整個過程幹淨利落，不過瞬息之間。

蘇婉心中驚疑不定。這後來者是誰？是敵是友？

那黑影處理完潛入者，并未立刻離開，反而擡頭，朝着蘇婉書房的方向望了一眼。隔着雨幕和黑暗，蘇婉看不清對方容貌，卻仿佛能感受到那道沉靜而銳利的目光。随即，那黑影幾個起落，便消失在夜色雨幕之中，仿佛從未出現過。

蘇婉在原地站了許久，直到确認外面再無動靜，才重新點燃燭火。她走到窗邊，看着窗外綿綿春雨，心中波瀾起伏。那出手相助的黑影，身手不凡，目的不明。是安王殿下派來暗中保護的人？還是……另有勢力？

她走到院中角落，查看那被擊暈的潛入者。此人一身夜行衣，面目普通，身上除了一把匕首和一些迷香，并無任何能證明身份之物。

“鐵柱。”蘇婉喚來值夜守在外院的鐵柱，指着地上那人，“将他捆好，嘴裏塞上布，先關到地窖。明日一早，送去州府衙門，就說昨夜捉到一名意圖潛入我蘇記庫房行竊的賊人。”

她決定将此事擺在明處，看看各方的反應。