翌日，那夜行衣賊人被鐵柱扭送州府衙門的消息，如同插上了翅膀，迅速在信州城傳開。雖然蘇婉對外隻宣稱是捉到竊賊，但結合近日關于蘇記的風波，明眼人都能猜到，此事絕非尋常盜竊那麽簡單。

州府衙門對此事頗爲重視，周文煥親自過問。那賊人在衙門大牢裏受了些皮肉之苦，終于熬不住，招認是收了城外一個混混頭子的錢，奉命潛入蘇記咖啡坊庫房，尋找機會在原料中下一種名爲“百日咳”的藥粉，此粉能令人飲用後咳嗽不止，狀若痨病，用以敗壞蘇記名聲。至于那混混頭子受誰指使，他卻是一問三不知。

線索似乎又斷了。但所有人都心知肚明，這背後必然與永豐糧行乃至河工司的某些人脫不了幹系。

周文煥下令嚴懲那賊人，并通緝那名混混頭子，同時再次申饬各衙署，不得無故騷擾商戶。此舉看似公允，實則也是借此敲打某些人，莫要再行此等不上台面的手段。

經此一事，蘇婉在咖啡藝塾的威望更上一層樓。學員們感念東家不僅授藝，更竭力護他們周全，學習愈發用心。那獵戶漢子，名喚石猛，在得知此事後，主動找到蘇婉，甕聲甕氣地道：“東家，往後夜裏值守，算俺一個。俺眼神好，耳朵靈，定不讓那些宵小靠近庫房半步。”他露出手臂上結實的肌肉，眼神誠摯。

蘇婉看着他手上那道猙獰的舊疤，以及眼中不容置疑的堅定，點了點頭：“如此，便有勞石大哥了。”她看得出，此人是真心實意。

而那柳娘，在事發後顯得有些心神不甯，學習時更是錯誤百出。蘇婉并未點破，隻在她又一次将咖啡豆炒焦後，溫言道：“柳娘，可是家中有什麽難處？若需幫忙，但說無妨。”

柳娘眼神慌亂，連連擺手：“沒……沒有！東家，是我笨手笨腳，我……我明日一定好好學！”說完，便匆匆收拾東西離開了。

蘇婉看着她倉皇的背影，心中了然。此人，多半是對方安插進來的棋子，隻是心志不堅，眼見事情敗露，已然慌了手腳。

就在蘇婉處理着咖啡坊内外的風波時，信州官場也因黑水灣案和接連發生的針對蘇記的事件，暗流愈發洶湧。周文煥似乎下定了決心，開始着手整頓漕運與河工積弊，雖未直接動吳司正和錢員外郎，卻也将他們手中的一些權柄逐步分拆、架空。蘇承業因黑水灣案“立功”，且行事謹慎，未被抓住錯處，地位反而隐隐有所提升。

這一日，安王府别院派人送來一份請柬，并非給蘇婉，而是邀請蘇承業過府一叙，理由是“咨詢河工疏浚事宜”。

蘇承業接到請柬，心中既驚且喜。他知道，這絕非簡單的咨詢河工，而是安王殿下終于要有所表示了！這或許，将是打破目前僵局的關鍵一步。

蘇婉爲父親整理好衣冠，送他至門外，低聲道：“父親，殿下相召，機會難得。但需謹記，多聽少言，察言觀色，順勢而爲。”

蘇承業重重點頭，深吸一口氣，登上了安王府派來的馬車。

馬車辘辘駛向城東的安王府别院，蘇婉站在門口，望着馬車消失在街角，心中默默祈禱。風雨似乎暫時停歇，但真正的雷霆，或許即将炸響。而她們蘇家，已然置身于這風暴眼的中心，退無可退。