蘇承業踏入安王府别院的書房，心中不免有些忐忑。書房内陳設簡雅，不似王府氣象，反倒像尋常書香門第的書齋。安王蕭景琰并未身着王服，隻一襲月白常服，坐于窗下棋枰前，自己與自己對弈，聞他進來，隻略擡了擡眼，示意他坐下。
“蘇大人不必拘禮。”蕭景琰聲音平淡，聽不出情緒，“城南河道疏浚的條陳，本王看了，頗有見地。隻是其中提及‘需清厘舊賬，以定新策’，此言何解？”
蘇承業心中一凜，知道正題來了。他深吸一口氣，将早已打好的腹稿謹慎道出：“回殿下，河道疏浚，工程浩大，錢糧耗費甚巨。若不知往年款項具體流向，物料采買實際成色，恐難定下切實可行的新策，亦難防其中積弊，虛耗國帑。”他并未直接提及漕糧案，隻從河工本職切入，字字在理。
蕭景琰執起一枚黑子，落在棋盤一角，發出清脆的聲響。“積弊……蘇大人近日，似乎對‘積弊’二字，體會頗深。”
蘇承業後背沁出冷汗，知道安王意有所指，躬身道：“下官愚鈍，隻是盡分内之責。黑水灣之事，實屬偶然，下官亦未料及牽扯如此之廣。”
“偶然？”蕭景琰輕笑一聲，目光終于從棋盤上移開，落在蘇承業身上，那目光清冷如冰，仿佛能穿透人心，“蘇大人，明人面前不說暗話。你查到永豐糧行，查到河工司舊賬，甚至……可能摸到了某些人的痛處。這才有了咖啡坊接連不斷的‘意外’，不是嗎？”
蘇承業臉色微白，不敢接話。
蕭景琰站起身，踱至窗前，望着窗外庭院中的一株蒼松，緩緩道：“本王離京就藩，不欲多涉地方事務。但有人若以爲本王可欺，或是覺得這信州地界，可以無法無天，那便是打錯了算盤。”他轉過身，目光銳利如刀，“黑水灣的黴糧，隻是冰山一角。永豐糧行與河工司、漕運司某些人的勾連，盤根錯節，所圖者大。僅憑你一人之力，撼不動他們。”
蘇承業心中又是失望又是一沉。
“不過，”蕭景琰話鋒一轉，“你既有此心，亦有此膽，本王便給你一個機會。”他走回書案，取出一份薄薄的卷宗，遞給蘇承業，“這是本王派人查到的一些東西，關于永豐糧行近三年部分異常資金流向，以及其與隆昌石料行等幾家空殼商号的關聯。或許，對你厘清‘舊賬’，有所助益。”
蘇承業雙手微顫地接過卷宗，打開快速浏覽了幾眼，心中頓時掀起驚濤駭浪！這上面記錄的，正是他耗費心力才摸到邊緣的線索，而且更爲詳盡、清晰！甚至連幾筆經由地下錢莊流轉、最終流入京中某個神秘賬戶的銀錢都标注了出來！
“殿下！這……”蘇承業激動得幾乎語無倫次。
“不必謝我。”蕭景琰擺了擺手，重新坐回棋枰前，“本王給你此物，并非要你立刻掀翻什麽。而是要你拿着它，去找周文煥。告訴他，本王已知曉信州種種，望他秉公辦理，肅清積弊。至于如何做，他自會權衡。”
蘇承業瞬間明白了安王的用意。這是借他之手，将王府的态度和部分證據傳遞給周文煥，既施加了壓力，又給了周文煥一個戴罪立功（或是表明立場）的機會！而他自己，則隐于幕後，進可攻，退可守。
“下官……明白！”蘇承業深深一揖，心中充滿了感激與震撼。安王此計，可謂老辣。
“去吧。”蕭景琰重新執起棋子，目光落回棋盤，仿佛剛才的一切都未曾發生，“記住，水能載舟，亦能覆舟。民心可用，亦需善用。你女兒……做得不錯。”
最後一句輕描淡寫的贊許，卻讓蘇承業心中更是波瀾起伏。安王殿下，竟連婉兒近日的舉動都了如指掌！
蘇承業懷揣着那份重若千鈞的卷宗，離開了安王府。他知道，信州的天，真的要變了。
回到家中，他将面見安王的經過告知蘇婉。蘇婉聽完，沉思良久，方道：“父親，安王殿下這是将我們推到了台前，卻也給了我們最大的護身符。周大人接到這份東西，必然不敢再敷衍了事。接下來，恐怕會有一場真正的雷霆風暴。”
她走到窗邊，看着窗外漸漸瀝瀝的春雨，眼神清明而堅定：“風暴來臨之前，我們需得讓自己的根基，紮得更牢。咖啡坊要穩，清水灣的園子要擴，授藝之事要繼續，而且……要做得更好。”
她轉身，對蘇承業道：“父親，您明日便将卷宗呈給周大人。之後，無論發生什麽，您隻需穩住河工司的本職，尤其是城南河道的疏浚，務必做出成績。其餘之事，交由女兒。”
蘇承業看着女兒沉靜的面容，忽然覺得，那個需要他庇護的小女孩，已然成長爲可以獨當一面、甚至爲他遮風擋雨的參天大樹。他重重地點了點頭：“好！”
翌日，蘇承業依言求見周文煥，将安王授意的卷宗呈上。周文煥看完卷宗，臉色變幻不定，沉默了足足一炷香的功夫，最終長歎一聲：“本官……知道了。蘇大人，你且回去，安心督辦河道疏浚。其餘之事，本官自有主張。”
就在蘇承業離開州府衙門的同時，數隊州府精銳衙役持周文煥手令，直奔永豐糧行總号及各處分号，以及隆昌石料行等幾家關聯商号，以“涉嫌勾結官吏、侵吞國帑、囤積居奇”爲由，進行徹底搜查查封！孫掌櫃及一衆核心管事，被當場鎖拿！
消息傳出，信州震動！
而咖啡坊内，蘇婉正聽着石猛的低聲禀報：“東家，那個柳娘，昨夜想偷偷溜進内室，被俺攔下了。她身上……藏了這個。”石猛攤開手心，裏面是一小包白色的粉末。
蘇婉看着那包藥粉，眼神冰冷。風雨已至，魑魅魍魉，也該現形了。