“嘀嘀…嘀嘀…”
黎晝懷裏那個不争氣的探測器，固執地在潮濕陰冷的巷子裏發出惱人的低鳴，指針像抽風一樣亂轉，仿佛在嘲笑衆人的迷途。霧氣濃得化不開，灰白一片，将前後左右的小巷都吞沒，隻留下腳下濕滑反光的鵝卵石和兩側高聳、滴着水珠的冰冷石牆。
“奇怪…明明聞着味兒就在這附近了…”帶路的顧言也停下了腳步，摸着下巴，臉上那副陽光自信的笑容第一次出現了裂痕，帶着點困惑。他左右張望着幾乎一模一樣的岔路，“上次來那條挂着一串幹辣椒的巷子呢？難道被這鬼霧吃了？”
“我就說該讓我的‘小蜜蜂’飛上去看看！”黎晝抱着她的“廢鐵”，忍不住抱怨，“現在好了，徹底抓瞎！這破地方比迷宮還迷宮！”
雲瑤沒說話，隻是裹緊了防風外套，小臉繃着，眼神裏既有對迷路的煩躁，也有對即将抵達目的地的緊張。林燃依舊沉默，但她的目光銳利地掃過牆角苔藓的分布和頭頂一個歪斜的、指向某個方向的風向标殘骸，手指在劍袋上無意識地敲擊着。
江照的目光沉靜如水，掃過四周翻湧的霧氣，最終落在顧言身上：“相信你的鼻子。再找。”
顧言深吸一口氣，仿佛真在空氣中捕捉什麽味道。幾秒後，他眼睛一亮，指向左前方一條看起來更窄、更幽深、仿佛直通黑暗的小巷：“這邊！麥酒味！還有…老木頭泡了水的黴味！錯不了！”他語氣笃定，擡腳就鑽了進去。
衆人隻能跟上。巷子窄得幾乎隻能容一人通過，兩側石牆上的苔藓濕漉漉地蹭着肩膀，冰涼刺骨。霧氣在這裏似乎更濃了，帶着一股陳腐的、如同地窖深處散發出的氣息。
走了不過幾十步，前方濃霧中，一個歪歪扭扭的輪廓漸漸清晰。
那是一座看起來飽經風霜的石砌建築，比鎮上的其他房子更顯破敗。牆壁的灰黑色石頭被濕氣浸透，呈現出深暗的墨色，大塊深綠色的苔藓像皮膚病一樣在牆根和牆角蔓延。屋頂鋪着深色的石闆瓦，有些已經碎裂或滑落。最醒目的是門口懸挂的招牌——一塊巨大的、邊緣被蟲蛀得坑坑窪窪的橡木闆，上面用粗糙的刀法刻着一面盾牌的形狀，盾牌中心似乎曾有一個徽記，但早已模糊不清，隻剩下一個凹陷的輪廓。木闆在濕氣中顯得沉重而腐朽。
一股複雜的氣味從敞開的、黑黢黢的門洞裏飄散出來，強勢地鑽入每個人的鼻腔——濃烈的、帶着點酸馊味的劣質麥酒氣，混合着木頭長年受潮腐爛的黴味，以及壁爐柴火燃燒後殘留的煙火氣。這味道算不上好聞，甚至有些刺鼻，但在冰冷潮濕的霧氣中，卻奇異地透出一絲屬于“人”的氣息和…一絲難以言喻的暖源。
“到了！”顧言如釋重負，率先推開那扇同樣沉重、吱呀作響的橡木大門。
門内景象豁然開朗，卻又被另一種昏暗所籠罩。
光線極其昏暗。唯一的光源來自大廳深處一個巨大的石頭壁爐，爐膛裏燃燒着粗大的木柴，跳躍的橘紅色火焰發出噼啪的爆響，将溫暖的光和搖曳的影子投射在牆壁和天花闆上。粗大的原木房梁裸露着，被煙熏得漆黑。空氣裏彌漫着濃重的煙味、麥酒味、汗味和一種…陳舊皮革的味道。
壁爐前散落着幾張厚重的木桌和長條凳，隻坐了寥寥三四個人。他們穿着厚重的粗呢外套或皮坎肩，帽檐壓得很低，看不清臉，隻是各自守着自己的大号木質啤酒杯，沉默地小口啜飲着渾濁的麥酒。沒有人交談，隻有壁爐柴火的噼啪聲是這裏的主旋律，營造出一種壓抑的寂靜。
吧台在後面，一個巨大的、同樣被煙熏火燎過的木制櫃台。吧台後站着一個男人。
那是個極其壯碩的男人，身高接近兩米，膀大腰圓，像一尊石墩子杵在那裏。他穿着一件洗得發白、沾着油漬的亞麻襯衫，外面套着件磨損嚴重的皮質圍裙。最引人注目的是他的臉——飽經風霜，布滿深刻的皺紋，如同刀刻斧鑿。一道猙獰的傷疤從他的左額角斜劈下來，貫穿了緊閉的左眼，最終消失在濃密、花白的絡腮胡子裏。僅剩的那隻右眼，如同鷹隼般銳利、冰冷，在昏暗的光線下閃爍着警惕而審視的光芒，此刻正牢牢地鎖定在剛剛進門的五人身上。
顧言像是沒感受到那審視的目光，熟門熟路地走到吧台前，臉上又挂起他那陽光開朗、人畜無害的标準笑容，用流利的、帶着點高地口音的英語打招呼：“嘿，巴頓大叔！好久不見！還有空房嗎？給我們來兩間！”
巴頓老闆那隻獨眼在顧言臉上停留了一秒，似乎認出了他，但眼神裏的警惕并未減少半分。他粗壯的、布滿老繭和污漬的手指，依舊握着一塊髒兮兮的布，慢條斯理地擦拭着一個同樣不怎麽幹淨的木頭酒杯。他的目光越過顧言，像探照燈一樣在江照、林燃、雲瑤和黎晝身上一一掃過。
尤其在林燃背後那用帆布袋包裹、但依舊能看出長條狀輪廓的寂火劍上停留了數秒。
又在黎晝那個鼓鼓囊囊、一看就裝了不少“硬貨”的戰術背包上打了個轉。
最後落在雲瑤那張明顯是東方人、且過于精緻的臉龐和她手中下意識握緊的、杖身雕刻精美的“星語”魔杖上。
獨眼中閃過一絲難以捉摸的深沉。
“生面孔？”巴頓老闆終于開口，嗓音沙啞得如同砂紙摩擦石頭，帶着濃重的高地口音，“這個季節…遊客不多。” 他的聲音不大，但在寂靜的大廳裏異常清晰，壁爐前那幾個酒客似乎也微微側了側頭。
江照上前一步，站到顧言身邊，臉上帶着一種符合“學者領隊”身份的、略顯疏離但足夠禮貌的平靜表情，用同樣标準流利的英語回應：“是的，老闆。我們是愛丁堡大學聯合考察隊的，進山做一些古代遺迹的測繪和民俗記錄。麻煩您了，兩間相鄰的房。”她将僞造的證件和介紹信輕輕放在吧台上。
巴頓老闆那隻獨眼瞥了一眼證件，沒有去拿，依舊慢悠悠地擦着杯子。他似乎在掂量着什麽。
雲瑤見狀，上前半步，臉上露出一個得體的、帶着點學術氣息的微笑。她手指在吧台邊緣不易察覺地劃過一個極其微小、複雜的符号——一個由三個交疊的新月組成的簡易徽記，同時口中用高地蓋爾語（一種蘇格蘭古老語言）低聲、快速地說了一句：“願銀月的輝光指引迷途的旅人。”（這是魔法界表示善意和尋求庇護的隐晦切口）。
巴頓老闆擦拭杯子的動作幾不可察地頓了一下。他那僅剩的右眼瞳孔微微收縮，銳利的目光如同實質般刺向雲瑤，在她臉上和她手中的魔杖上再次停留了一瞬。他臉上的肌肉似乎抽動了一下，那是一種混合着驚訝、了然和更深沉戒備的表情。但他很快掩飾過去，繼續擦拭杯子的動作，隻是速度似乎更慢了。