塞外的風沙似乎還未從紫禁城的上空完全散去，木蘭秋狝的餘韻猶在。
玄烨對胤祚的贊賞，如同投入太子心湖的一塊巨石，激起的不是漣漪，而是洶湧的暗流。
這日，玄烨興緻頗高，親臨箭亭校場，觀看幾位年長阿哥的騎射演練。
大阿哥胤禔、太子胤礽、三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、五阿哥胤祺、六阿哥胤祚皆在。
校場上旌旗招展，駿馬嘶鳴。太子一身金黃騎射裝，率先出場，策馬奔馳，弓開如滿月，箭去似流星，接連三箭皆中靶心，赢得一片喝彩。
他勒住馬缰，面帶得色，目光掃過場邊的胤祚，帶着一絲不易察覺的挑釁。
随後幾位阿哥依次上場，各有千秋。
輪到胤祚時，他深吸一口氣，翻身上了一匹較爲溫順的小馬。與太子的淩厲迅猛不同，他的動作更顯沉穩協調。隻見他控着馬缰，在校場上跑出流暢的弧線，并未急于發箭，而是仔細感受着風向和馬的節奏。
太子在一旁看着，嘴角撇了撇，對身旁的三阿哥低聲道：“六弟這架勢，倒像是遊春賞景，而非校場演武。”
他的聲音不大，但在相對安靜的環境下，足以讓附近的人聽見。幾個宗室子弟附和着低笑起來。
場中的胤祚仿佛并未聽見，他穩住呼吸，在馬匹騰空躍過一道低矮障礙的瞬間，猛然開弓！隻聽“嗖”的一聲，那箭并非直射靶心，而是帶着一個微小的弧度，避開了一陣忽起的側風，穩穩紮進了紅色靶心，甚至比太子方才那幾箭位置更正中些！
這一手，不僅需要精準的箭術，更需要對風力、馬速和時機的精準判斷！
校場上一時寂靜，随即爆發出比之前更響亮的喝彩聲。
連負責評判的侍衛統領都微微颔首。
玄烨眼中閃過明顯的驚喜，撫掌笑道：“好！祚兒這一箭，頗有章法！懂得借勢卸力，不錯！”
太子的臉色瞬間陰沉下來。皇阿瑪的誇贊像一根針，紮得他渾身不自在。
他方才那三箭連珠，皇阿瑪也隻是淡淡說了句“尚可”。這老六，不過取巧中了一箭，便得如此褒獎！
接下來是移動靶射箭。太子憋着一股氣，動作愈發急促，反而有一箭脫靶，引得衆人竊竊私語，他的臉色更是難看得能滴出水。
而胤祚依舊不慌不忙，他觀察着移動靶的軌迹，計算着提前量，又是兩箭，雖未再中靶心，卻也穩穩釘在靶上。
誰強誰弱一下子就看出來了。
演練結束，玄烨心情好，賞了胤祚一把好的牛角弓，又對太子說：“太子今天發揮不穩定，還得多練。騎射是咱們滿洲的根本，不能松懈。”
太子低着頭，指甲差點掐進手心，勉強應道：“兒臣遵旨。”
之後玄烨又問了些布陣的問題，胤祚回答得很清楚，還提了些在木蘭聽來的蒙古部落打仗的特點，雖然稍顯稚嫩，卻思路新穎。
太子在旁邊聽着，隻覺得那聲音特别刺耳，心裏又嫉妒又憤恨，差點控制不住自己。
回到毓慶宮，太子再也忍不住，一腳踹翻面前的紫檀木腳踏，吼道：“太欺負人了！就會點耍巧的本事，也敢在我面前顯擺！”
平妃聽說後趕來，讓左右退下，上前柔聲勸道：“太子爺何必生氣？六阿哥今天不過是運氣好。皇上也是新鮮勁兒，看他年紀小，多誇了兩句。”
“運氣好？新鮮勁兒？”太子猛轉過身，眼睛通紅，“姨母沒看見皇阿瑪看他的眼神！那是看‘運氣好’的眼神嗎？我才是太子！我文武都好，哪點不如他？憑什麽！”
平妃眼裏閃過一絲得意，臉上卻滿是心疼：“太子爺别氣。您是嫡出，名分早定了，别人哪能動搖？隻是……這六阿哥确實心思深，您看他今天，不顯眼，專挑能耍巧顯能耐的地方做，明顯是故意要壓您一頭。時間長了，恐怕皇上……”
她沒把話說完，但那沒說出口的意思，比直接挑撥更讓太子擔心。
“他敢！”太子咬着牙，“有我在一天，就絕不許他放肆！”
平妃歎口氣，鄭重地說：“太子爺，光生氣沒用。您是儲君，得有儲君的氣度和辦法。與其這樣明着生氣，讓人抓把柄，不如……”她壓低聲音，“多留意他在皇上面前說什麽、做什麽。這宮裏，有時候一句話就能讓人完蛋……”
太子眼神變了變，慢慢坐下，臉上的怒火漸漸變成冰冷的算計。“姨母說得對……是我太急了。”
從這天起，太子對胤祚的态度表面上好像回到以前的“兄弟和睦”，偶爾還會“關心”他的學業，但笑意沒到眼睛裏。
他身邊的太監，開始有意出現在胤祚可能去的地方。南書房、箭亭，甚至永壽宮宮附近，都多了些偷偷觀察的目光。
永壽宮裏，楚言敏銳地察覺到這股不對勁的氣氛，提醒胤祚要更小心說話做事，尤其在皇上和太子面前。
胤祚雖然不明白爲什麽，但一直聽話，也更收斂了鋒芒。
這天玄烨考阿哥們《論語》，問“君子周而不比，小人比而不周”是什麽意思。太子先回答，引了不少經書和典故，講君子和小人交友的道理，無可指摘。
輪到胤祚時，他想了想，沒重複太子的話，而是結合最近讀史書的感受，輕聲補充：“兒臣覺得，這句話也能理解爲，君子心裏裝着天下，看得遠，不被一時的得失或私人交情困住；小人則看得近，隻知道拉幫結派謀私利，計較眼前的好處。做君主的，更該有這種‘周而不比’的胸懷。”
他這話本來是讀書記下的感想，沒特指誰。
但太子心裏有鬼，聽着卻像在說自己最近的所作所爲！太子臉色一下子變得很難看，握書的手指微微發抖。
玄烨倒是點了點頭：“嗯，不錯，讀史書能有感悟，是好事。”
一場普通的功課考察，在太子心裏，卻成了胤祚又一次公開挑釁他、諷刺他。
校場上的顯露，書房裏的暗比，像兩根越收越緊的繩子，慢慢勒着太子的理智。
可對胤祚來說，他隻是在努力做好一個皇子該做的事，卻不知道自己已經成了别人眼裏必須除掉的釘子。