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……
烈日炙烤着大地，熱浪滾滾，仿佛要把一切都融化。
施虎跪在帳篷外，汗水濕透了衣衫，黏在身上，說不出的難受。
屁股上的傷口火辣辣地疼，讓他一陣陣抽搐。
他感覺自己就像是架在火上烤的肉，每一分每一秒都是煎熬。
施默在一旁焦急地踱來踱去，
“爹，您這又是何苦呢？身體要緊啊！要不……咱們還是先回去吧？這欽差大人，明擺着是故意晾着咱們呢！”
施虎臉色鐵青，緊咬着牙關，從牙縫裏擠出一句話：
“回去？你讓老夫怎麽回去？難道要讓顧家的人看笑話嗎？！”
“可是……”
施默還想再勸，卻被施虎打斷了，
“沒什麽可是的！老夫今天就是跪死在這兒，也要見到欽差大人！”
他擡起頭，看着頭頂的烈日，眼中閃過一絲怨毒，
“昏君！奸臣！你們給老夫等着，這筆賬，老夫遲早要跟你們算清楚！”
“爹！慎言！慎言呐！”
施默吓得魂飛魄散，連忙捂住施虎的嘴。
施虎一把推開他，怒吼道：
“怕什麽！老夫說的是實話！那昏君不理朝政，寵信奸佞，大衍遲早要完！”
他越說越激動，聲音也越來越大，
“想我沈家，世代忠良，一心爲國，卻落得如此下場！天理何在？公道何在？！”
“爹！您小點聲！”
施默急得像熱鍋上的螞蟻，
“這話要是傳到欽差大人的耳朵裏，咱們可就全完了！”
施虎冷哼一聲，
“怕什麽？老夫今天來，就是要當面質問那個狗官，問問她到底有沒有把大衍的江山社稷放在心上！”
他深吸了一口氣，強壓下心中的怒火，
“等！繼續等！我就不信，她能一直躲着不見！”
另一邊，一支喬裝打扮的隊伍繞開了施虎一行，朝着甯州城疾馳而去。
爲首之人正是尤瀾的親信，他奉命前往甯州城，給各大家族送去了一封特殊的“請柬”。
曹府内。
嚴子看着手中的請柬，臉色陰沉得可怕。
請柬上沒有落款，隻寫着一行字：
“今夜子時，太湖畫舫，恭候大駕。”
這沒頭沒尾的一句話，讓嚴子心中疑窦叢生。
究竟是誰要請他？
又有什麽目的？
他隐隐覺得，這背後有一張無形的大網，正在向他 slowly 籠罩過來。
“爹，您怎麽了？”
嚴晏見父親臉色不對，關切地問道。
嚴子沒有回答，隻是将手中的請柬遞給了他。
嚴晏接過請柬，看了一眼，頓時臉色大變，
“這……這是誰送來的？”
“不知道。”
嚴子搖了搖頭，
“但肯定不是什麽好事。”
“爹，您說……會不會是沈家的人幹的？”
嚴晏猜測道。
嚴子沉吟了片刻，
“不排除這個可能。施虎那老狐狸，一向詭計多端，說不定又在耍什麽花招。”
“那咱們怎麽辦？”
嚴晏有些慌了，
“要不……咱們不去？”
“不去？”
嚴子冷笑一聲，
“你覺得咱們不去，就能躲得過嗎？”
他眼中閃過一絲決絕，
“既然躲不過，那就去會會他們！我倒要看看，他們到底想幹什麽！”
他頓了頓，對嚴晏說道：
“你去準備一下，今晚……咱們就去赴這場鴻門宴！”
類似的情景，在甯州城内的其他世家府邸也接連上演。
各大家主收到了同樣的“請柬”，一個個都如臨大敵，暗中調集人手，準備應付即将到來的風暴。
……
鮮于清羽邁着輕盈的步伐，緩緩走到施虎面前。
“沈家主，久等了。”
她微微一笑，聲音柔和，
“我家大人剛剛醒來，聽說您已經等候多時，特意命我前來迎接。”
施虎聞言，頓時精神一振，連忙掙紮着想要站起來。
“哎呦……”
屁股上的傷口一陣劇痛，讓他忍不住痛呼出聲。
鮮于清羽見狀，連忙上前扶住他，
“沈家主，您這是怎麽了？身體不舒服嗎？”
她故作關切地問道。
施虎強忍着疼痛，擠出一個比哭還難看的笑容，
“多謝大人關心，下官……下官沒事。”
“沒事就好。”
鮮于清羽扶着施虎，緩緩朝大帳走去，
“我家大人已經在帳内等候多時了，沈家主，請吧。”
大帳内，布置得十分簡單，甚至可以說是簡陋。
幾張桌案随意地擺放着，上面鋪着粗布，連個像樣的裝飾都沒有。
最引人注目的，是帳篷中央的一道屏風。
屏風上繪着一副山水畫，筆墨粗犷，一看就不是出自名家之手。
屏風後面，隐約可見一個身影，正斜倚在軟榻上，似乎在閉目養神。
施虎的目光在屏風上停留了片刻，心中冷笑：
裝神弄鬼！
他倒要看看，這所謂的欽差大人，到底是個什麽貨色！
鮮于清羽将施虎扶到一張桌案前，示意他坐下。
“沈家主，您先稍坐片刻，我家大人馬上就來。”
說完，她便轉身走到了屏風後面。
施虎坐在椅子上，屁股上的傷口一陣陣刺痛，讓他如坐針氈。
他強忍着不适，目光不斷地掃視着四周，試圖從這簡陋的布置中看出些什麽端倪。
“咳咳……”
屏風後面傳來一聲輕咳，似乎是有人醒了。
施虎精神一振，連忙坐直了身子，擺出一副恭敬的姿态。
“大人，您醒了？”
鮮于清羽的聲音從屏風後面傳來，帶着一絲嬌媚。
“嗯……”
一個慵懶的聲音響起，帶着一絲剛睡醒的沙啞，
“什麽時辰了？”
“回大人，已經快到午時了。”
“哦？都這麽晚了？”
那聲音似乎有些驚訝，
“那……沈家的人呢？”
“沈家主已經在帳内等候多時了。”
“哦？是嗎？”
那聲音頓了頓，似乎在思考，
“讓他進來吧。”
“是。”
鮮于清羽應了一聲，然後轉過身，對施虎說道：
“沈家主，我家大人有請。”
施虎深吸了一口氣，強壓下心中的緊張和不安，緩緩站起身，朝着屏風走去。
他繞過屏風，隻見一個年輕的女子正斜倚在軟榻上，身上披着一件薄紗，露出雪白的肌膚。
她一隻手支着頭，另一隻手輕輕地搖着一把扇子，姿态慵懶而妩媚。
正是欽差鮮于清羽！太湖岸邊，水波蕩漾，幾隻野鴨悠閑地浮在水面。
突然，一陣急促的腳步聲由遠及近，打破了這片甯靜。嚴子的轎子在一陣劇烈的搖晃中停了下來，轎夫們一個個彎腰弓背，雙手撐着膝蓋，大口大口地喘着粗氣，汗水順着臉頰淌下，在地上彙成一小灘水漬。
周子謙早已在營地外等候，他的臉上挂着谄媚的笑容，像一隻搖尾乞憐的京巴犬。遠遠地看見嚴子的轎子，他便一路小跑迎了上去，還沒到跟前，就深深地鞠了一躬，尖着嗓子喊道：
“小的周子謙，奉慕容大人之命，在此恭候顧家主多時了！