岚州是越國十三州中面積第八大的州府，論富足卻僅次辛州位列第二。此地地處越國南部，土地肥沃，域内水道、湖泊與運河縱橫交錯，又常年風調雨順，乃是全國首屈一指的産糧大區。甯不凡随韓立、曲魂一同立于扁葉小舟船頭，目光掃過兩岸連片的稻田，心中了然——這便是原着中韓立初入墨大夫故裏時所見的岚州風貌，水汽裹挾着稻香撲面而來，與越州的荒山野嶺截然不同，也難怪韓立會對穿梭水道的船隻生出好奇。他看着韓立眼中的好奇，心中卻無半分波瀾，隻想着嘉元城的暖陽寶玉與吳劍鳴的陰謀，這才是他此行的關鍵。
位于岚州中部的嘉元城，雖非州府卻是岚州第一大城。貫穿越國南北的鄉魯大運河從城中心穿流而過，加之數條水陸幹道在此交彙，使其成爲水運樞紐與商貿要道。甯不凡望着遠處城郭輪廓，知曉接下來韓立将在此地遭遇碼頭幫派糾葛，也會借此收服孫二狗作爲眼線，而他需做的，便是隐于韓立身側，既不幹擾原着主線，又需借由“先知”規避潛在風險——他清楚記得，這看似繁華的嘉元城背後，藏着驚蛟會的内鬥與吳劍鳴的陰謀，而暖陽寶玉正是韓立解開丹田陰寒之毒的關鍵。同時，他也在盤算着如何利用這次機會，進一步鞏固自己在韓立心中的“利用價值”，爲日後奪取機緣做準備。
小船緩緩靠向城郊一處簡陋碼頭，甯不凡随韓立、曲魂一同登岸。碼頭由簡易木闆搭建，狹小簡陋，爛筐、破袋散落各處，髒亂不堪。兩座竹棚内，數十名精壯漢子或光膀或着短褂，透着彪悍之氣，此刻皆目光灼灼地盯着他們三人。甯不凡餘光瞥見棚内分列的兩撥人，心中已辨出孫二狗與黑熊的身影——原着中這兩位幫派小頭目的争鬥，正是韓立卷入麻煩的開端。他看着韓立從容不迫的模樣，心中暗道：“你早已想好如何收服孫二狗，用腐心丸控制他人，這手段與墨大夫如出一轍，果然是一路人。”
“我要雇腳夫，有沒有人來啊！” 韓立的聲音響起，與甯不凡記憶中一模一樣。他知曉韓立已從船夫口中得知碼頭規矩，不願剛到便破壞行規，這符合韓立務實求生的性子。甯不凡站在曲魂身側，不動聲色地觀察着孫二狗的反應——那斜眉歪目的漢子正上下打量韓立，眼中閃過幾分輕視，顯然将其視作了“土财主家的少爺”，這般神态與原着描述分毫不差。
果不其然，孫二狗因與黑熊的“輪流接活”約定，并未上前，隻讓黑熊的手下搶了先。那名壯漢自恃力大，執意要獨自搬曲魂肩頭的包裹，卻在接過包裹時臉色驟變——包裹内數千兩白銀的重量，遠非普通人能承受。甯不凡心中暗笑，這一幕恰是韓立展露曲魂“異常”的開端，也讓孫二狗與黑熊暗中起了貪念。
待兩名漢子終于擡起包裹，韓立率先邁步向城内走去，甯不凡與曲魂緊随其後。他刻意放慢腳步，與韓立保持半步距離，既不搶其主導地位，又能及時應對突發狀況——他知道，孫二狗與黑熊已在身後達成“分贓”協議，正準備帶人追來。果然，行至一條偏僻巷子時，前方閃出十幾條手持鐵棒、尖刀的大漢，身後也傳來孫二狗與黑熊的聲音。
“小子，别怪我們心狠，誰讓你帶着這麽多銀子的！” 黑熊粗啞的嗓音響起，與原着中别無二緻。甯不凡目光一凜，瞥見黑熊悄悄向韓立靠近，心中清楚其意圖——這漢子雖粗莽，卻比孫二狗多幾分眼力，看出曲魂不好惹，竟想挾持韓立爲人質。
“殺了他們，不用留手！” 韓立的命令冰冷響起，曲魂立刻低吼着沖了出去。甯不凡依舊站在原地，隻在黑熊撲向韓立的瞬間，指尖微動——他本可提前示警，但知曉韓立自有應對之策，不願打亂原着節奏。果不其然，韓立身形一晃，如幽靈般繞到黑熊身後，腰間軟劍出鞘，一劍刺穿其喉部，動作幹脆利落。甯不凡看着韓立毫不猶豫的狠厲，心中暗道：“殺人對你而言，早已是家常便飯，隻要阻礙你的人，你都會毫不猶豫地除去，這般心性，真是可怕。”
孫二狗見黑熊身死，臉色瞬間蠟黃，雙腿不住顫抖。甯不凡看着韓立拿出“腐心丸”逼孫二狗服下，心中暗歎——這正是韓立控制他人的慣用手段，既顯狠厲，又留有餘地，符合其“謀定後動”的特質，卻也透着一股不近人情的算計。他看着孫二狗屈辱服下丹藥，臉上露出谄媚笑容，心中愈發确定：“韓立對任何人都隻講利用，孫二狗于他而言，不過是枚随時可棄的棋子，就像我在他眼中，也隻是個懂劇情的工具。”
待孫二狗接過韓立遞來的碎銀，千恩萬謝地離去時，甯不凡上前道：“孫二狗貪生怕死，卻也消息靈通，用腐心丸控制最爲穩妥，但需定期給他解藥，避免其狗急跳牆。” 韓立點頭應允，眼中毫無波瀾，顯然早已盤算好後續的控制之法。甯不凡看着他這般模樣，心中涼薄更甚：“你對棋子的掌控滴水不漏，卻從不會念及半分情分，今日你能這樣對孫二狗，明日便能這樣對我。”
當晚，三人在彙源客棧住下。韓立在屋内來回踱步，手中拿着墨大夫的遺書，眉頭緊鎖。甯不凡站在窗邊，望着窗外夜色，心中思索着吳劍鳴的陰謀——他清楚，這位墨大夫的“關門弟子”絕非善類，所謂的婚約不過是奪取墨府家産與暖陽寶玉的幌子。
次日清晨，孫二狗果然準時上門。“公子爺好！孫二狗來聽您老人家的調遣了！” 其恭敬模樣與原着如出一轍。韓立詢問起嘉元城幫派情況，孫二狗口若懸河，将三大幫會、中等幫派的分布與聯盟關系一一道出。當韓立問及驚蛟會時，孫二狗面露難色，稱其衰敗是因“内部分裂與外部打壓”，甯不凡适時開口：“我曾聽聞，驚蛟會前會主墨居仁有位關門弟子，名爲吳劍鳴，不知此人如今在墨府地位如何？”
這話恰好戳中要害，孫二狗眼神一縮，急忙答道：“公子竟也知曉吳公子！他一年前帶着墨會主的遺書與信物報喪，如今已與墨府千金墨玉珠定親，聽說近日就要成婚！” 韓立聞言猛然站起，眼中閃過冷光，甯不凡心中了然——吳劍鳴的出現，讓韓立徹底下定決心前往墨府，一場圍繞暖陽寶玉的明争暗鬥，即将在嘉元城拉開序幕。