禦風舟在雲層中穿梭數日，下方的無盡荒漠終于被連綿青山取代。甯不凡望着遠處黛色的山巒，心裏清楚，按原着軌迹，返程這一路絕不會太平——燕家堡之事後，宣樂、呂天蒙這兩個七派修士，本該在此處找借口拉他去奪燕家堡的礦場，而這礦場之下，藏着他需要的大挪移令、補天丹，還有血玉蜘蛛。
他指尖輕輕叩着腰間儲物袋，正盤算着時機，忽然瞥見前方天際升起一道橙黃色信号彈，在空中炸開成三枚交錯的葉片形狀——是黃楓谷的信号，卻非緊急示警的樣式。剛将金蚨子母刃握在手中，三道靈力波動已快速逼近，轉眼便出現在視野中。
來者是三名身着七派服飾的修士，爲首一人穿黃色道袍，身姿綽約，正是黃楓谷的陳巧倩。她身旁兩人，一個着蒼藍法衣、面容俊朗，是掩月宗修士；一個穿獸皮坎肩、腰間挂着獸骨法器，顯然來自靈獸山。
“甯師弟？”陳巧倩率先停下身形，見他安好，眼中閃過一絲驚喜，随即恢複清冷，“能在這兒遇上師弟，太好了。這位是掩月宗宣樂道友，這位是靈獸山呂天蒙道友。”
“掩月宗宣樂，見過甯道友。”蒼藍法衣修士拱手見禮，語氣帶着幾分刻意的熱絡。
“靈獸山呂天蒙，久聞甯道友在燕家堡的手段，今日一見，果然年輕有爲。”獸皮坎肩漢子也跟着抱拳，眼神卻悄悄打量着甯不凡的儲物袋。
甯不凡收起飛器，拱手回禮：“黃楓谷甯不凡，見過三位道友。”他看陳巧倩神色凝重，又瞧宣樂、呂天蒙眼底藏不住的急切，心裏已然明了——該來的終究來了。
果然，宣樂率先取出一塊刻着七派徽記的令牌，沉聲道：“甯道友，此乃七派聯盟令。燕家堡有一處礦場，如今被其殘餘勢力占據，礦場内藏有不少資源。眼下正值用人之際，還請道友協助我等奪取礦場，事後軍功與資源，我們四人平分。”
“奪取礦場？”甯不凡故作遲疑，眉頭微蹙，“燕家堡雖叛，但其殘餘勢力未必好對付，此事是否需禀報宗門再做定奪？”他故意裝出謹慎模樣，等着對方進一步“勸說”。
宣樂忙拍着胸脯保證：“甯道友放心！那礦場隻剩幾個煉氣後期修士看守，憑你我四人的實力，拿下易如反掌！再說這是聯盟之事，事後宗門隻會嘉獎，絕不會怪罪！”
呂天蒙也在一旁幫腔：“甯道友能從王婵手下脫身，修爲定然不弱，有你相助，更是萬無一失。這礦場裏的資源，對我們築基期修士來說，可是難得的機緣！”
甯不凡看了眼陳巧倩，見她微微點頭——顯然她也知曉此事，且已同意。他心裏暗忖：這兩人果然如原着般急功近利，正好将計就計。于是面上露出“被說動”的神色，拱手應道：“既爲聯盟之事，又有三位道友同行，甯某自當效力。”
呂天蒙見狀，立刻笑道：“哈哈！我就說甯道友是爽快人！有你加入，這礦場就是囊中之物！我們這就出發，免得夜長夢多！”
宣樂也跟着附和，眼神裏的急切更甚，卻沒注意到甯不凡眼底一閃而過的冷靜——他早已算好，等這兩人在礦洞裏爲争奪寶物反目、鬥得兩敗俱傷，那些機緣，自然會落到自己手中。
四人乘着法器往山谷飛去，途中陳巧倩才緩緩說明原委：燕家堡在越國邊界經營着一座靈石礦場，儲存了大量低階靈石，如今雖叛投魔道，但礦場尚未被魔道接手，七派聯盟決意趁此間隙奪下礦場，将靈石運往金鼓原前線支援戰事。
甯不凡随三人來到山谷據點，宣樂、呂天蒙忙着安排探查礦場、聯絡外圍弟子的事宜，很快便暫時分開。谷中據點簡陋卻規整，十多名煉氣弟子或擦拭法器，或清點符箓，空氣中彌漫着淡淡的靈力與礦石粉塵混合的氣息。
甯不凡的目光落在據點中央的沙盤上，礦場地形圖清晰标注着入口、主通道與幾處岔路，陳巧倩正俯身查看，指尖在标有“四煞陣”的位置輕輕點了點，眉頭微蹙。他心頭一動——按原着軌迹，王婵回宗後會被派來負責後勤，大概率會途經此地；更讓他記挂的是，陳巧倩當年正是在此處帶領弟子支援礦場防護法陣，卻因撤退過遲遭遇人爲礦難，最後隻剩她一人奄奄一息，還是自己碰巧路過才從亂石堆中救下她。
想到這裏，他指尖微微收緊，先前對“劇情”的笃定忽然松動——若那時自己晚到一步，這位外冷内熱的師姐豈不是要落個紅顔早逝的結局？有些事，似乎不能全憑舊路來算。
“陳師姐，”他壓着聲音湊過去，語氣比平時沉了幾分，“這礦場雖重要，但此地離燕家堡不算太遠，若真遇着魔道修士，别管靈石，先帶着弟子撤。”
陳巧倩擡眸看向他，清冷的目光掃過他腰間的入門弟子儲物袋，眼底竟掠過一絲複雜：“師弟怎知會有變故？”
甯不凡一愣，剛要道謝，就見陳巧倩繼續說道：“我築基出關後，聽說了師弟在血色禁地的事，後來師父派你和董師妹去燕家堡，也是想讓你多些曆練。”
她輕歎一聲，目光落在甯不凡衣襟未幹的血迹上，語氣軟了幾分：“前日董師妹負傷回谷，說你爲掩護她身陷血陣，生死未蔔……”說到這兒，她忽然住口，臉頰泛起淺紅，連忙轉開話題，“好在你平安回來了，看你氣色，倒是我多慮了。”
甯不凡這才明白，這位看似清冷的師姐，竟一直在默默惦記着自己。他撓了撓頭，故意露出幾分輕松的痞氣：“讓師姐擔心了，我也是拼盡全力才從王婵手下逃出來的。”
陳巧倩看着他眼底的笃定，想起董萱兒描述的血靈大陣的兇險，終是點了點頭，趁轉身整理符箓的間隙，悄悄将一個溫熱的丹瓶塞進他手裏：“這裏面是三枚‘凝氣丹’，能快速恢複靈力，師弟拿着，不可推辭。”
丹瓶入手微涼，裹着她指尖殘留的靈力溫度。甯不凡捏着丹瓶，望着陳巧倩轉身時飄動的黃色道袍衣角，心裏暗道：這位師姐外冷内熱，比董萱兒多了幾分沉穩，若真讓她落得原着那般結局，實在可惜。
沙盤旁的篝火噼啪作響，火光跳動着映在兩人身上，将礦洞的陰影與未說出口的牽挂，都悄悄藏進了這短暫的甯靜裏。
次日，後續三派弟子到齊後，第三日淩晨寅時三刻，夜色如墨，連月光都被雲層遮去大半。甯不凡四人身着黑色夜行衣，如狸貓般貼着地面潛行，靠近礦場外圍——其餘煉氣弟子已按計劃在谷口待命，隻等信号便進來搬運靈石。月光偶爾穿透雲層，照亮下方龐大的礦坑，坑口如巨獸張開的巨口，深不見底，整個礦場匍匐在血色丘陵間，連風掠過都帶着礦石的冷硬氣息。