崖間的硝煙漸漸散去，隻餘下碎石焦土與未散的淡淡血腥味。玉尺洪流化作的靈光已斂入裂天尺中，那柄符寶此刻黯淡了不少，被甯不凡收入儲物袋時，還帶着一絲餘熱。
他降落在地，靴底碾過碎石發出細微的聲響，目光掃過躺在地上的三人——蒙一的青銅盾碎成了數片，左臂不自然地扭曲着；蒙二捂着胸口，每一次喘息都帶着痛苦的抽搐；蒙五的冷月刀早已不知所蹤，右腿上一道深可見骨的傷口還在滲血。
“你們先服下丹藥調息恢複一下。”
甯不凡的聲音帶着戰後的沙啞，卻比先前柔和了幾分。他從儲物袋中摸出一個瑩白瓷瓶，瓶口剛打開，便有一股清冽的藥香彌漫開來，那是他用數種靈草煉制的“回春丹”，雖非上品，卻對皮肉傷與靈力耗竭有奇效。
瓷瓶被他輕輕抛向蒙一，在空中劃出一道弧線。蒙一掙紮着擡起完好的右臂，穩穩接住，指腹觸到冰涼的瓶身時，微微一頓。他仰頭看了眼甯不凡，見對方正望着遠處鐵羅遁逃的方向，眉宇間帶着一絲不易察覺的疲憊，便不再多言，拔開瓶塞倒出三粒琥珀色的丹藥。
“二弟，五弟。”他啞着嗓子喚道，将丹藥分向兩人。蒙二用左臂艱難地接過，蒙五則幹脆用牙咬住丹藥，借着吞咽的力道将其送入口中。丹藥入喉即化，一股溫潤的藥力緩緩散開，三人臉上的痛苦之色都減輕了幾分。
他轉身往外走，緩步走到鐵羅斷尾旁，腥甜的血煞之氣撲面而來，帶着股蝕骨的陰冷。那一截斷尾落在碎石中，斷面竟如被快刃切過般平整，切口處泛着暗紫色的光澤，非但沒有尋常傷口的淋漓血迹，反而有絲絲縷縷的血煞之氣在緩緩蒸騰，像是有生命般蠕動。
“這血煞妖法果然不同正魔功法，奇哉！”他蹲下身，指尖懸在斷尾上方寸許，能感覺到那股陰煞之氣正試圖侵入經脈，卻被護體靈光擋在外面，發出細微的滋滋聲。尋常異獸斷尾定會血流不止，這鐵羅的軀體竟被血煞淬煉到如此地步，連傷口都能自行封合，難怪能硬抗爆焰符與法器沖擊。
甯不凡眸色微沉，屈指一彈，一團拳頭大的火球便憑空燃起，帶着灼熱的氣浪裹向斷足。火焰舔過斷尾的瞬間，并未如預想中那般熊熊燃燒，反而激起一陣刺目的青煙，那血煞之氣遇火竟劇烈掙紮起來，發出類似蟲鳴的尖嘯。
“焚！”
他低喝一聲，再催靈力，火球猛地暴漲，将那截斷尾完全吞沒。青煙愈發濃郁，帶着股焦臭的氣味，直到斷尾化作一堆黑灰，那陰煞之氣才漸漸消散，隻餘下地面兩處焦黑的印記。
甯不凡站起身，拍了拍手上的灰，目光投向鐵羅遁逃的方向。天邊那道殘血般的軌迹早已淡去，但他眉心處的神識印記卻清晰地感應着那股氣息的去向——正是越國京城的方向，最終定格在皇宮深處。
他指尖輕輕摩挲着眉心，那裏藏着一道微弱的神識印記，如附骨之蛆般釘在鐵羅殘軀上。這标記看似多餘，實則是爲防萬一——自己的介入已讓局勢偏離原本的軌迹，誰也說不準那幕後黑手會不會因爲狠辣，而直接抹殺鐵羅以絕後患。
“多一層保險，總是好的。”甯不凡望着京城方向，眸色漸深。鐵羅的斷尾求生、蒙山五俠的傷痛、馨王世子的牽扯……這一切線索都在指向那座金碧輝煌的牢籠。
甯不凡來到被捆綁跪地的馨王世子面前，頭顱低垂着，發絲黏在汗濕的額前。甯不凡站在他面前，指尖凝着淡淡的神識光暈——方才幾番詢問，這世子竟是鐵了心不開口，那雙曾盛滿桀骜的三角眼，此刻隻剩死灰般的沉寂，仿佛打定主意要将秘密帶進棺材。
“既然拒不招供，那就抗拒從嚴。”甯不凡眉峰微蹙，指尖的光暈驟然亮起。他本不想用搜魂術這等霸道手段，畢竟神識受損的滋味形同淩遲，但事到如今，也顧不得許多了。
大衍訣催動的刹那，一縷細微的神識如探針般刺入世子眉心。對方的識海混沌一片，布滿了抗拒的壁壘，顯然是用某種秘術自封了記憶。甯不凡眸色一沉，神識陡然加力，如錐子般破開層層阻礙，那些被刻意掩蓋的畫面，終于如潮水般湧來——
首先映入識海的，是越國皇宮深處那處隐秘的地窟。洞窟幽深如巨獸之口，四壁滲着暗紅的血珠，空氣中彌漫着濃郁的腥甜，與鐵羅身上的血煞之氣同源。地窟中央立着九根盤龍石柱，柱身上竟捆着數十道身影，細看之下，都是些散修打扮的修士，隻是此刻已被抽幹了精血，成了一具具幹癟的皮囊，眼眶空洞地望着虛空。
緊接着，四個身着血色長袍的身影出現在畫面中。他們面蒙黑紗，隻露出一雙雙毫無感情的眼睛，正圍着一具新抓來的修士念誦着晦澀的咒語，那修士的精血正順着石台上的溝槽，緩緩彙入地窟深處。
甯不凡的神識驟然一緊——那四人中，有兩位的身形與眉眼竟異常熟悉！待畫面稍縱即逝地閃過他們擡手施法的動作，那青紋密布的手背、缺了一截的小指，瞬間與記憶中太南谷的畫面重疊！
“青紋！吳九指！”
甯不凡的指尖微微顫抖，一股寒意從心底竄起。當年在太南谷，正是這兩人用陰毒手段殺害了與他結伴同行的小山兄，那筆血仇他一直記在心上，卻沒想到會在此地以這種方式重逢，新仇舊恨一并解決。
畫面繼續流轉，世子的記憶中閃過他們修行的功法名稱——血祭邪功。那功法需以活人精血爲引，煉化他人修爲化爲己用，石柱上的幹屍，顯然都是這邪功的祭品。
地窟最深處，一道高踞在白骨王座上的身影若隐若現。世子的記憶到了這裏變得模糊不清，隻能隐約看出那人穿着與胥皇相似的龍紋袍服，周身籠罩着比鐵羅濃郁百倍的血煞之氣。結合之前的線索，甯不凡心頭已然明了——這定是胥皇那位傳聞中早已病逝的胞兄，黑煞教的真正教主。
可惜世子的記憶到此處便戛然而止，那人的面容始終籠罩在一團血霧中，模糊難辨。想來是教主身份隐秘，連世子這等核心成員，也未曾得見真容。
甯不凡收回神識，指尖的光暈緩緩散去。馨王世子悶哼一聲，頭顱徹底耷拉下去，識海受創讓他氣息奄奄，眼中最後一點神采也徹底熄滅。
地窟、血侍、青紋、吳九指、血祭邪功、神秘教主……這些碎片在甯不凡腦中飛速拼湊，漸漸勾勒出一張籠罩在越國上空的黑暗大網。他望向京城的方向，眼底的寒意中多了幾分厲色——太南谷的舊賬，小山兄的血仇，來日都該連着這黑煞教一起，好好清算一番了。