出了密室，四人重回先前的接待内室。元瑤沒多停留，轉身便往洞府外走去，步伐比來時慢了些，背影裏透着幾分若有所思。文思月見元瑤與甯不凡似有私語要談，便知趣地在石凳上坐下，沒有跟上去，目光落在草葉凝着的露珠上，待在原地不打擾。
公孫杏始終緊緊跟在文思月身後，見文思月落座，才小心翼翼地在她身旁的石凳邊緣坐下，深紫色紗裙的裙擺隻敢搭着凳面一角，身子微微繃緊。她悄悄擡眼，掃過元瑤遠去的背影，又飛快看向甯不凡，見兩人似有要事相商，便立刻低下頭，連呼吸都放得更輕，生怕自己礙了前輩的事。
甯不凡望着元瑤漸遠的背影，又瞥了眼靜坐不語的文思月與拘謹的公孫杏，兩道細微的傳音分别落入二女耳中：“我離開片刻，你二人在此歇息。”
文思月聽見傳音，擡頭看向甯不凡，眼底露出一抹理解的笑意，輕輕點了點頭，未發一語 —— 她深知修士間的私談不便旁聽，這分寸她分得極清。
公孫杏聽到傳音，身子微不可察地一顫，連忙擡頭看向甯不凡，見對方目光掃來，又慌忙低下頭，聲音細若蚊蚋地應了聲：“是、是，韓前輩。” 她攥着裙擺的手指緊了緊，心裏暗自慶幸有文思月在身旁，否則獨自面對這陌生内室，定會更加慌亂。待甯不凡轉身跟上元瑤後，她才悄悄側頭看向文思月，見對方神色平靜，才稍稍放松了些，隻是依舊不敢随意打量内室，目光隻敢落在身前的石桌邊緣。
文思月察覺到公孫杏的不安，側頭對她溫和一笑，用隻有兩人能聽見的聲音道：“這靈草是煉制凝神丹的輔材，你若覺得無聊，可看看它的葉脈紋路，也算多認種靈材。” 她知曉公孫杏膽小，便找了個簡單的由頭幫她緩解緊張。
公孫杏聞言，眼底露出絲感激，輕輕點頭，目光落在靈草葉片上。她雖對靈草辯識不甚精通，卻也順着文思月的話仔細觀察，緊繃的身子漸漸放松了些。
甯不凡踏着洞府外的青石小徑走近，目光掃過崖邊元瑤映在星光下的身影，聲音壓得平和，沒帶多少起伏：“元姑娘望着星辰出神，莫非是在憂心還魂術的兇險？”
元瑤聞聲轉身，見他隻身前來，先前在密室裏的沉郁散了些，多了幾分難掩的局促：“韓兄既已看穿，元瑤也不再繞彎子。”她深吸一口氣，擡眼時眼底滿是懇切，“還魂術需三日功程，期間我無法分心禦敵，隻能腆着臉求韓兄，能否在此耽擱幾日，爲我與師姐護法？”話音落，她便要屈膝躬身，行修士間鄭重的求人之禮。
甯不凡指尖微動，一道淡青色靈力及時托住她的手臂，不讓她真的彎下身子，語氣依舊平穩，卻多了幾分認真：“元姑娘爲護師姐，連碎丹跌境都肯賭，這份心性，韓某佩服。”他頓了頓，想起原着裏元瑤孤注一擲的模樣，又補充道，“我平生雖不願随意沾惹因果，但元道友此事，韓某應了，保你二人不受外力滋擾。”
元瑤聞言，眼眶倏地熱了，方才強撐的鎮定瞬間崩了些。她往前挪了兩步，距離甯不凡不過半尺，聲音帶着點發顫：“韓兄……元瑤從沒想過，真的會有人肯幫我……”話沒說完，她再也忍不住，往前一靠，直接伏在了甯不凡胸前，臉頰貼着他的衣襟，連聲音都悶了幾分，“我……我都不知道該怎麽謝你。”
甯不凡身子微僵，能清晰感受到胸前溫軟的觸感，還有她緊貼處傳來的細微顫動——那是抑制不住的激動，也是卸下防備後的脆弱。他垂眸看着頭頂烏黑的發頂，手掌懸在半空，沒敢随意落下，隻淡淡道：“你若真要謝，便好生完成還魂術，讓你師姐順利歸位，也算不辜負這份賭注。”
元瑤輕輕“嗯”了一聲，臉頰蹭着衣襟，呼吸間帶着靈草的清淺氣息。她慢慢擡起頭，臉頰早已染透绯紅，連耳尖都泛着滾燙的粉色，下唇被牙齒輕輕咬着，還帶着細微的顫抖。她望着甯不凡的眼睛，裏面映着星光，也藏着藏不住的悸動，先前的局促漸漸被更直白的情緒取代。
沒等甯不凡反應，她微微踮起腳尖，帶着點笨拙的勇氣，将泛紅的唇湊了上去。甯不凡一頓，沒有後退，隻任由那柔軟的觸感落在唇上——比想象中更溫熱，還帶着靈茶的清淺回甘。
元瑤的手臂輕輕環上他的腰，力道很輕，卻帶着不容錯辨的依賴，将身子更緊地貼了過來。甯不凡順勢擡手，手掌落在她的後背，沒敢用力，隻輕輕扶着，能清晰感受到她後背的細微顫抖，還有兩人緊貼處，彼此都在加快的心跳。
唇齒相依的片刻，沒有過多糾纏，卻比崖邊的星光更顯灼熱。直到元瑤氣息漸亂，才輕輕往後退了半寸，嘴唇分開時，還帶着點不舍的輕顫。她沒立刻松開環着他腰的手，隻垂着眼睫，聲音細得像蚊蚋：“韓兄……”
甯不凡喉結動了動，擡手輕輕拂去元瑤鬓邊被海風卷亂的碎發，指尖觸到她發燙的耳尖時，能清晰覺出那細微的顫意，聲音比剛才啞了幾分：“元瑤，你莫不是想把當年虛天殿提過的‘以身相許’，今兒個真落實了？”
元瑤聞言，臉頰紅得更甚，卻沒後退，反而擡頭望他，眼底帶着點破釜沉舟的認真：“元瑤确有此意。韓兄敢要麽？還是怕……怕洞府裏的那兩位妹妹多心？”她指尖攥着他的衣襟，力道輕卻不肯松，“我無以爲報，隻剩這還算幹淨的身子，若韓兄不嫌棄……”
“元姑娘，此話可說不可做。”甯不凡急忙打斷，語氣多了幾分鄭重，指尖輕輕按住她的手腕，不讓她再往前靠，“你且記牢，這話千萬别對外人提，連你師姐也不行——守好你這身清白，往後自有與你契合的機緣。”
元瑤愣了愣，眼底閃過茫然：“機……機緣？”
“與我修行的功法創立之人有關。”甯不凡沒多解釋，隻點到即止——他知曉元瑤與青元子的關聯，卻不能說透未來之事，“你隻需知道，眼下保住自己的元陰，很重要。”他放緩語氣，輕輕拉開兩人的距離，卻沒完全推開，“先回洞府吧，夜裏露重，小心傷了道基。”
元瑤望着他認真的神色，雖沒全然明白，卻也知他不是推诿，慢慢松開了攥着衣襟的手，隻垂着眼睫應了聲：“好。”兩人并肩往洞府走，星光落在身上，沒再提方才的親近，卻比先前多了層心照不宣的默契——甯不凡沒像原着韓立般刻意疏離，也沒順着話頭應下，隻悄悄替她擋了可能偏離原着的岔路。
洞府内的靈燈映得石壁泛着溫潤的光，文思月正坐在石桌旁整理剛采的靈草，公孫杏則在她身旁小心侍立 —— 作爲同侍甯不凡的侍妾，她雖膽怯，卻記得 “侍奉本分”，深紫色紗裙的裙擺輕輕垂落在地，目光始終落在文思月的動作上，默默學習着侍弄的分寸，不敢有半分逾越。