夜色漫過海岸線，鹹濕的海風裹着潮氣漸弱，木柴燃燒的暖香在空氣裏散開。甯不凡尋了處背風的岩壁落腳，篝火燃起時，跳動的火光映亮四人身影，他從腰間儲物袋取出空白玉簡，指尖凝起靈力，先勾勒天南四大聯盟的疆域分界，标注出溪國、元武國、越國、虞國等城邦位置與雲夢山、太嶽山等山川走向，再标出現存宗門的大緻方位，最後将天南通用語習慣逐一輸入。靈力收束後，他擡手将玉簡遞向紫靈，語氣平緩：“這裏面是天南的勢力、地形、宗門位置和通用語，你們輪流看，往後行走能少些差錯。”
紫靈接過玉簡，靈力探入的瞬間，目光先落在勢力分界與山川标注上——她一心想尋安穩之地修行，眼底掠過一絲了然，擡頭看向甯不凡時，語氣簡潔：“甯兄費心了，這份輿圖對往後落腳很是有用，小妹多謝。”她未多言其他，随即擡手将玉簡遞向文思月，示意她先看。
文思月雙手接過玉簡時，目光快速掃過上面的标注，始終保持着恭謹姿态。片刻後，她将玉簡輕輕遞向梅凝，聲音輕柔卻堅定：“紫靈姐姐，甯前輩，玉簡裏的勢力與路線标注清晰，思月記下了，往後定緊跟姐姐，不添亂。”
梅凝接過玉簡時，指尖微微收緊，目光在輿圖上的路線标注處多停留了片刻——她心裏念着要跟着甯不凡，視線不自覺往甯不凡所在的方向掃了眼，又快速收回。待将玉簡遞回紫靈手中，她深吸了口氣，聲音輕卻清晰：“甯兄，這份輿圖……小女子也記熟了，但往後……小女子想跟着甯兄一路，不會給您添麻煩的。”
甯不凡聽梅凝說完，目光在她垂首局促的模樣上稍作停留，随即收回視線，語氣保持着一貫的平緩，未顯過多波瀾：“你的心意我知道了，先不急着定。”轉而看向紫靈，繼續說道：“明日到了坊市，在下打算先打聽下附近宗門的情況，看看有沒有适合閉關的洞府——甯某修爲已至假嬰境界，想尋處安穩之地爲凝結元嬰做些準備，再做後續安排。”
篝火噼啪作響，他擡手添了塊木柴，補充道：“坊市消息雜，先摸清洞府的安全與靈氣濃度，總比盲目尋找穩妥。你們也可趁此機會，看看有沒有需要補充的修行材料。”
紫靈将玉簡收好，聽到“凝結元嬰”時眼底微動，看向甯不凡時，語氣多了幾分契合：“甯兄要凝結元嬰，确實需找靈氣充沛的洞府。小妹目前結丹初期不久，也正想尋處安穩之地穩固境界，倒能與甯兄一同留意洞府的消息。”說罷，她擡眼看向甯不凡，目光裏帶着幾分意有所指。四目相對的瞬間，見甯不凡神色不動，隻平靜回望，她耳尖微不可察地泛紅，連忙轉開視線，對文思月與梅凝笑道：“思月妹妹、梅凝妹妹，你二人接下來可有什麽打算？”
文思月聞言，垂眸思索片刻，語氣堅定：“紫靈姐姐，思月如今修爲已是築基中期，也想趁這段時間閉關，争取早日進階築基後期，往後也能多些自保能力，不給姐姐和甯前輩添麻煩。”
梅凝則垂着首，指尖絞着裙擺，遲疑半晌才喃喃開口：“小女子……小女子如今修爲雖也是築基中期，但是資質平平，單靠自身修行，怕是難有寸進。原本……原本想以自身通髓鳳體的體質，尋一位高階修士做妾，借雙修之術沖擊金丹……如今……”話說到最後，她怯生生擡眼看向甯不凡，臉頰瞬間羞得通紅，聲音也低了下去。
紫靈一聽，當即皺起眉，打斷她的話：“妹妹這話可不對！嫁與他人做妾，本就委屈了自己，何況修士間的侍妾，地位與爐鼎相差無幾，稍有不慎便會被采補修爲，萬萬不可這般打算！”
文思月聽到“侍妾”“爐鼎”二字，臉色驟變，往昔被雲天嘯選中、險些送給妙鶴真人做爐鼎的記憶湧上心頭，若非甯前輩出手相救，她早已性命難保。想起過往化名“厲飛雨”的甯前輩那些逢場作戲的逾越之舉，她臉頰也泛起紅暈，卻還是定了定神，對梅凝勸道：“梅凝妹妹，紫靈姐姐說得極是。此前思月曾聽聞元瑤姐姐說起，她姐妹二人當年被青陽門少主看中，以“納爲侍妾、助其修行”爲由哄騙入門，實則是觊觎其體質，要将她當作沖擊境界的爐鼎。你若真尋到心術不正的高階修士，後果不堪設想，此事真的不妥。”
梅凝聽着二人的話，嘴唇輕咬，神色漸漸黯然，眼圈也泛起紅霧，淚水在眼眶裏打轉，卻強忍着沒掉下來。
紫靈見她這般模樣，心裏忽然有了試探的念頭——既想探探梅凝的心意，也想看看甯不凡的态度。她眼珠一轉，對梅凝柔聲道：“妹妹若真覺得雙修之術是捷徑，想尋高階修士托付，也并非沒有合适的人選。眼前便有一位适合妹妹的修士，修爲深厚且心性沉穩，斷不會讓妹妹受委屈，不知妹妹覺得甯兄如何？”說罷，她意有所指地看向甯不凡，見他依舊神色淡如止水，仿佛沒聽見這番話一般，隻靜靜添着篝火。
紫靈見甯不凡始終未開口，梅凝又隻是垂首不語，便嫣然一笑，繼續追問道：“甯兄，你覺得小妹這建議如何？梅凝妹妹容貌秀麗，性子又溫順，做你的妾室可是綽綽有餘。這送上門的緣分，甯兄總不會拒絕吧？”
她說着，目光在二人之間轉了一圈，眼底藏着探詢——既想從甯不凡的反應裏尋出對自己的不同，也想知道梅凝在鬼霧中到底與他有過什麽交集。
甯不凡指尖頓了頓，擡眼時目光先掠過梅凝——見她秀首垂得更低，裸露的雪白玉頸上染着淡淡紅暈，顯然是默認了汪凝的話。他眉頭微不可察地蹙了下，沉吟片刻，才緩緩開口：“梅姑娘心性穩妥，容貌氣度皆是不俗，本不該委屈做妾。隻是在下…直說了吧，我欲尋一宗門自降修爲成爲低階弟子入門擇機潛修，梅道友跟随在下恐怕多有不便…”
話到此處，他稍作停頓，語氣裏少了平日的平穩，多了幾分斟酌：“低階弟子修行多有約束，且宗門内人多眼雜，你若跟着，不僅難尋安穩，反倒容易影響修行。”他沒再往下說，隻靜靜望着跳動的火光，神色間添了幾分顧慮—。
梅凝聽完這番話，原本攥着裙擺的手指猛地收緊，指節泛白，頸間的紅暈瞬間褪得一幹二淨。她慢慢擡起頭，眼底的羞怯被失落取代，臉色也淡了幾分，卻還是強撐着柔聲道：“甯兄…是小女子考慮不周了，擾了甯兄的計劃…”聲音輕得像被風吹散，連垂眸的動作都添了幾分落寞。
紫靈黛眉一皺，眸光微轉間便已明了——甯兄既點明“宗門人多眼雜”，又藏着不願多談的不快，顯然是鐵了心要避嫌，再撮合隻會惹他反感。她心底雖仍有幾分不甘，卻也知見好就收，隻能輕輕歎了口氣，壓下未盡的話頭，閉嘴不再提撮合之事。