“轟——！！！”
一聲沉悶如驚雷、卻又截然不同的巨響，猛地從艦隊前方炸開！不是風暴的咆哮，不是巨浪的拍擊，而是一種帶着強烈破壞意味的、撕裂性的轟鳴！
伴随着巨響，一道混雜着火光、濃煙和破碎木屑的水柱，在前鋒“滄溟号”的船尾位置沖天而起！
“水雷！是水雷！滄溟号觸雷了！”章平的聲音帶着前所未有的驚駭，從桅杆頂端嘶聲傳來，甚至壓過了那爆炸的餘音。
整個昆侖号瞬間被一股寒意籠罩。所有人心頭都是一緊。
隻見前方的滄溟号，船尾被炸開一個猙獰的巨大窟窿，海水正瘋狂地倒灌而入。船體嚴重傾斜，受損部位的火焰在海風中頑強地燃燒着，濃煙滾滾。隐約可見甲闆上人影慌亂，受傷士兵的慘叫聲和同伴的呼喊聲随風飄來。
“救人！快靠過去救人！”周市目眦欲裂，粗布戰衣下的肌肉瞬間繃緊，恨不得立刻跳過去。
“不行！不能靠近！”王離的怒吼聲如同炸雷，他所在的“奔雷号”快船就在滄溟号附近，赤銅色戰甲在陽光下反射着刺眼的光芒，“水底下還有！到處都是繩子！碰到就炸！”
所有人的目光瞬間投向海面。在陽光的照射下，仔細看去，才能發現海面上漂浮着許多不起眼的、僞裝成漂流物或海藻團的“空心椰子殼”，它們被一根根近乎透明的、堅韌的繩索連接着，另一端則固定在暗礁或深水重物上。這些簡陋卻惡毒的設備，如同潛伏在水下的毒蛇，封鎖了通往西昆侖的必經之路。
“是異域部族的陷阱！”韓章臉色凝重，月白色錦袍在海風中拂動，“他們用這種方式保護他們的‘聖地’，或者說，阻止任何人接近‘卷九’！”
“滄溟号情況如何？”嬴政的聲音在艦橋響起，依舊平穩，但那摩挲着星紋令牌的指尖，微微收緊。他玄色金紋的身影立在觀察窗前，深邃的目光穿透距離，精準地落在傾覆的滄溟号和那些漂浮的緻命椰子殼上。
“船尾結構嚴重損毀，進水迅猛，棄船已是必然！至少有十餘名士兵落水，傷亡不明！”章邯語速極快地彙報，銀甲下的胸膛劇烈起伏，左手玄鐵令旗已然舉起，準備應對最壞的情況。
“王離！”嬴政的聲音透過傳聲裝置，清晰傳入前方。
“末将在！”王離的回應帶着壓抑的怒火和決絕。
“我給你權限，滄溟号……可棄。但人，必須給我救回來！清理出一條安全水道！”
“遵命！”
王離沒有任何猶豫。他深知此刻分秒必争。他指揮着“奔雷号”和另外幾艘救援小船，冒險在雷區邊緣穿梭。
“用長杆鈎！小心勾住那些繩索！慢！一定要慢！”王離親自操起一根長長的、頂端帶有鐵鈎的竹竿，屏住呼吸，如同在進行一場精密的儀式，将鈎子緩緩探入水中，精準地勾住一根連接水雷的透明繩索。
“拉！往那邊無人海域拉！快！”
在他的指揮下，水手們小心翼翼地操控着長杆，将一枚被勾住的水雷緩緩拖離艦隊航線，引向遠處。
“轟！”
又是一聲巨響，水雷在安全距離被成功誘爆，掀起巨大的浪花。
這隻是開始。水雷分布密集，清理工作緩慢而危險。
與此同時，昆侖号的甲闆上也已忙碌起來。章邯迅速組織起醫療隊伍，雲芷提着藥箱，淺綠色襦裙在硝煙和忙亂中穿梭，藥箱上的銅鈴急促作響。她蹲在臨時安置的傷員身邊，快速檢查傷勢，清理嵌入的木屑，用止血草藥和繃帶進行緊急處理，動作輕柔卻無比迅捷。“堅持住，沒事的……”她低聲安慰着因疼痛而呻吟的士兵。
司馬欣則如同冰冷的磐石，墨色官服下的“拘魂鏈”握在手中。他親自看管着幾名在爆炸後被俘的、皮膚黝黑、穿着怪異獸皮的異域排雷兵——他們本是負責維護水雷陣的，被王離順手擒了回來。司馬欣的眼神像淬了冰，沒有任何廢話，直接用生硬的異域方言逼問，配合着鎖鏈偶爾的摩擦聲，給予着強大的心理壓力：“說！剩下的水雷，主要分布在哪些區域？有沒有安全通道？”
就在王離帶隊艱難清理，進展緩慢之時，公輸墨軒如同旋風般從工坊沖了上來，他青色短打的口袋裏塞滿了零件，臉上帶着興奮的光芒。
“首席！有辦法了！給我一艘小船，我能改裝成‘排雷機關船’！”
嬴政目光掃過他：“需要什麽？”
“基礎的驅動核心，加上我庫存的機械臂和防護鋼闆！最多一個時辰！”公輸墨軒語速極快。
“準！公輸般，全力配合他！”
“是！”老匠師公輸般立刻應下。
一個時辰後，一艘模樣怪異的小船被放下水。它船首加裝了兩支可以靈活伸縮、前端帶有切割刃和抓鈎的金屬機械臂，船身關鍵部位覆蓋着加固的鋼闆。公輸墨軒親自駕駛，如同一個水上的鋼鐵蜘蛛，靈巧地駛入雷區。
機械臂精準地找到繩索，切割刃高速旋轉，輕易斬斷連接；或是用抓鈎直接抓住水雷本體，遠遠抛開引爆。效率遠比人工長杆鈎要高得多，而且安全性大增。
“轟！”“轟！”
接連的爆炸聲在遠離艦隊的地方響起，代表着水道正在被一寸寸地清理出來。
嬴政始終站在昆侖号船頭，玄色身影在遠方不斷騰起的爆炸水柱映襯下，顯得愈發挺拔。海風吹動他玉冠下的發絲，腰間軒轅劍的北鬥星紋在爆炸的火光中若隐若現。
章邯處理完傷員安置，走到他身後，看着前方那險象環生的排雷作業，沉聲道：“首席，這些異域部族，爲了阻止我們，真是無所不用其極。如此惡毒陷阱，前所未見。”
嬴政的目光依舊鎖定着前方，看着公輸墨軒的機關船在爆炸的間隙中穿梭，看着王離帶隊救起最後一名落水的滄溟号船員，看着那艘曾經的前鋒船緩緩沉入海底。
他的臉上沒有任何憤怒，也沒有恐懼，隻有一種深沉的、洞悉一切的平靜。
“他們怕了。”嬴政緩緩開口，聲音不高，卻帶着一種奇特的、能穿透爆炸聲的力量。
章邯一怔。
嬴政微微側首，眼底那絲提及星紋時的灼熱，在此刻仿佛被遠處的火光點燃，變得更加熾亮。
“這些陷阱，這些用最簡陋材料制造的、卻充滿絕望意味的防禦……”
“正是他們恐懼的證明。”
“他們恐懼我們拿到‘卷九’，恐懼星紋的力量被華夏聯邦真正理解和運用。”
他的嘴角，甚至勾起一絲幾不可察的弧度，那并非喜悅，而是一種面對挑戰的絕對自信。
“這條路，我們走得越難，遇到的阻礙越瘋狂……”
“就越證明，”
他的聲音陡然變得铿锵有力，如同金石交擊，清晰地回蕩在船頭：
“我們走對了！”
“星紋所指引的終點，值得他們用盡一切來守護，”
“也值得我們，付出一切去抵達！”
他的話語，如同在沉悶的爆炸聲中投入了一顆定心丸。原本因突如其來的襲擊和滄溟号的損失而有些低落的士氣，仿佛被注入了新的力量。是啊，如果目标無足輕重，敵人又何須如此瘋狂阻攔？
章邯深吸一口氣，眼中重新燃起堅定的光芒：“明白了，首席。我立刻去重整隊形，等待水道暢通，随時準備繼續前進。”
嬴政點了點頭，目光再次投向那片逐漸被清理出來的、通往西昆侖的海路，投向那未知的、充滿挑戰的遠方。
遠處的爆炸聲，此刻聽來，不再僅僅是死亡的威脅，更像是通往最終目标的、一道道被強行轟開的門扉。